朱常洵沒有繞圈子，他放下茶杯，直視鄭士表，開門見山：“鄭參贊，鳳陽之事，孤已知悉。讓明德先生一家，還有那幾位無辜牽連之人，遭此橫禍，孤……痛心疾首。” 他的聲音不高，卻帶著一種沉重的真摯，“無論其身份如何，皆是我大明子民。在府衙之內，發生如此駭人聽聞的滅門毒殺，是官府失職，是律法蒙塵，更是……人道之殤。孤在此，謹以至誠，向貴主朱彥璋殿下，致哀，致歉。”
說著，他竟站起身，對著南方（鳳陽方向），也是對著鄭士表（代表賴陸一方），鄭重地、緩緩地，長揖到地。
鄭士表驚得立刻站起避讓，連聲道：“殿下不可！萬萬不可！” 屏風後的鄭芝遠動容，鄭芝明則撇了撇嘴，似有不屑。
朱常洵直起身，臉上悲色未褪，繼續道：“此事，朝廷必會嚴查，給天下人，也給……朱彥璋殿下一個交代。無論背後是誰，出於何種目的，行此喪盡天良之舉，皆為國法所不容，亦為孤所不齒！”
鄭士表重新坐下，臉上露出恰到好處的沉痛與不解：“殿下明鑑！下官雖久居海外，聞之亦五內俱焚！讓明德先生一家，縱是庶人之後，亦是安分守己之民，何以至此？且事發府衙，豈非視朝廷法度為無物？我家主公聞此噩耗，悲憤難抑。下官斗膽問一句，殿下，我家主公一退再退，只求為先人正名，為何燕逆子孫，連一線血脈、一點體面，都不願留存，定要趕盡殺絕？難道我建文一脈，在彼輩眼中，真就如此可欺嗎？” 最後一句，已帶上了壓抑的怒氣。
朱常洵沉默片刻，沒有直接回答這個問題，而是將話鋒轉向了更廣闊、更急迫的圖景：“鄭參贊，孤今日冒昧前來，非僅為致哀道歉。孤想請參贊，抬眼看看遼東，看看北方，再看看這天下。”
他身體微微前傾，聲音壓低，卻蘊含著巨大的力量：“自本年楊鎬楊經略誓師徵遼以來，戰事膠著，至今未歇。杜松、劉綎、李如柏、楊鎬、賀世賢……多少大將殉國？瀋陽已陷，遼陽、廣寧，自六月被圍，血戰至今！官秉忠、張承基、柴國柱等將軍，在遼陽城內，已是糧盡援絕，猶自死戰！廣寧熊廷弼熊大人，前日送來最後急報，城中箭矢、火藥將盡，最多……只能再守一月！”
他每一個字，都像重錘，敲在聽者心上。屏風後的鄭芝遠聽得臉色發白，鄭芝明也收起了不屑，凝神細聽。
“一月之後，若廣寧破，則遼西走廊門戶洞開！若遼陽陷，則遼東徹底糜爛！” 朱常洵語氣急促起來，“屆時，建州女真鐵騎，將直叩山海關！關內，便是薊鎮，便是京師！”
他頓了頓，目光銳利如刀，看向鄭士表：“這還只是建州。鄭參贊可曾關注蒙古？林丹汗已吞併土默特，統一漠南，兵鋒正盛！如今他受挫於烏碣巖，暫退草原，可一旦大明在遼東潰敗，九邊震動，防線崩潰，您以為，這位志在重現大元榮光的林丹汗，會坐視良機嗎？屆時，大明北疆，將面臨建州、蒙古南北夾擊，甚至流寇四起，整個北方，將淪為修羅場，赤地千里，屍骸塞川！”
鄭士表眉頭緊鎖，他當然知道林丹汗，也知道其威脅。福王點出此點，絕非危言聳聽。
“為支應遼餉，朝廷不得已行‘徵遼券’。” 朱常洵繼續道，語氣帶上了一絲苦澀與自嘲，“此券信用，關乎前線命脈。不瞞參贊，自鳳陽之事傳開，券價已再次動盪。若此券信用徹底崩壞，前線立時斷餉，軍心頃刻瓦解！遼東必失，北疆必亂！”
他猛地站起，走到廳中，回身逼視鄭士表，聲音不高，卻帶著一種斬釘截鐵的決絕：“鄭參贊！屆時，朱彥璋殿下要與誰去算那兩百年前的舊賬？與一個烽煙遍地、流民千萬、異族鐵蹄肆虐的中原嗎？他就算拿到了方孝孺、鐵鉉的諡號，就算天下人都承認他是建文正統，那又如何？面對一個徹底破碎的江山，面對億萬哀嚎的同胞，這名分，還有何意義？！”
“先帝建文皇帝，當年因何而失天下，後世眾說紛紜。但孤以為，至少非因不仁。若殿下真欲承繼先帝之志，那麼，是執著於百年前一族之私仇，坐視同族百姓遭此浩劫，坐視華夏文明傾覆之危；還是暫且擱置爭議，先聯手撲滅眼前這焚天烈焰，拯兆民於倒懸，哪一個，更近於‘仁’？哪一個，更合乎‘道’？”
他停下話語，胸膛微微起伏。偏廳內一片死寂，只有他鏗鏘的餘音在樑柱間迴盪。屏風後的鄭芝遠已是目瞪口呆，鄭芝明也緊緊攥住了拳頭，眼神閃爍。
鄭士表深深吸了一口氣，福王描繪的圖景太過慘烈，但也太過真實。尤其是點出林丹汗和北疆可能崩潰的連鎖反應，這超出了簡單的明金之爭，關乎整個東亞秩序的存續。賴陸公在朝鮮經營十八年，遷移千萬倭人，開墾田地，營造城池，所求不過是一個穩固的基業和向上的勢頭。如果大明北方徹底崩潰，陷入無休止的戰亂，混亂必將蔓延，朝鮮能獨善其身嗎？與一個穩定（哪怕是虛弱）的明朝打交道，遠比面對一個完全失控的、群雄割據的混亂中原要符合賴陸公的利益。這一點，他相信賴陸公看得比自己更清楚。
“殿下……所言，下官受教。” 鄭士表緩緩開口，聲音有些乾澀，“只是，下官仍有不解。即便我家主公英明，願以天下蒼生為念，暫擱舊怨。然，殿下如今自身處境，亦如履薄冰。鳳陽之事，朝中必有欲置殿下於死地者。即便和談有成，遼東危局得解，殿下……又能如何？下官直言，殿下如今承諾，他日若無法做主，又如之奈何？”
這是最核心的問題：你福王朱常洵，有沒有未來？值不值得投資？
朱常洵走回座位，沒有立刻回答，而是提起茶壺，給自己慢慢斟了一杯已然微涼的茶，動作沉穩。然後，他抬起頭，目光清澈而堅定：
“鄭參贊，當年明英宗睿皇帝，能寬釋幽禁五十餘載的建庶人朱文圭，道‘親親之意，實所不忍’。可見，在朝廷法度之上，尚有天理人情，尚有天子胸懷。”
“孤不敢自比先賢。但孤能告訴參贊的是，” 他語氣轉沉，帶著一種破釜沉舟的意味，“自請出使以來，孤所為之事——整頓登萊、廣寧勞軍、南下穩券、北上和談，乃至此刻與參贊在此夜話——皆非只為苟全性命，更非僅為爭一己之私利！”
“孤看到遼東將士浴血，看到百姓流離，看到社稷將傾！孤更看到，朝中有人，只知空談道義，結黨營私，甚至為保權位，不惜通外毀約，戕害宗親，置國家安危於不顧！” 他眼中迸發出銳利的光芒，那是長久壓抑後的爆發，“太子仁弱，受制於清流，遇事唯有附和。高攀龍之事，便是明證！此輩，可守成乎？可扶危乎？可定傾乎？！”
他站起身，走到鄭士表面前，一字一句，如同宣誓：“唯有戡平遼東之亂，穩固國家根本，孤方能迴旋，方能聚勢，方能有力量，去肅清朝綱，去實現承諾——為忠臣正名，為往事昭雪！此非僅為孤個人之前程，更為大明之國運，為天下蒼生之喘息！”
“若事不成，” 朱常洵慘然一笑，那笑容中帶著無盡的疲憊與決絕，“孤必死於黨爭，或死於此處。但若事成，孤在此對天立誓，對鄭參贊承諾：凡朱彥璋殿下應得之名分、之公道，凡鄭參贊當年在泉州府所受之冤屈、之憋悶，孤必竭力周全，竭力補償！絕不讓忠義之士寒心，絕不讓糊塗舊賬，再壓垮任何一個只想弄清楚真相的‘小吏’！”
“三億七千萬貫的爛賬，不該由你一人來背。遼東百萬生靈的血火，也不該因百年前的舊怨而無人撲救！” 他最後重重說道，目光灼灼，彷彿要燒穿這冬夜的寒寂，“請鄭參贊，將此言，將此心，轉呈朱彥璋殿下。常洵，在此恭候。”
說罷，他再次拱手，深深一禮，然後，不待鄭士表回答，轉身，大步走向門外，身影很快沒入濃郁的夜色之中。
偏廳內，炭火“啪”地爆出一朵火花。
鄭士表僵坐在椅中，久久未動。福王最後的話，尤其是關於“泉州舊賬”和“小吏”之言，像一把鑰匙，狠狠捅開了他心中那扇封閉了三十八年的鏽鎖。無數複雜的情緒奔湧而出——委屈、悲憤、茫然，還有一絲……被理解的顫慄。
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