他話音未落，一個蒼老卻平和的聲音從廊柱後的陰影裡傳來：
“——以及，我們內部是不是鐵板一塊。”
賴陸臉上露出一絲真正的笑意，他抬手示意：“澤庵大師，請。”
黑衣宰相澤庵宗彭緩緩走出陰影，在賴陸另一側坐下。柳生連忙將那個陶瓶和一隻乾淨杯子推過去。澤庵也不客氣，倒了小半杯那清澈烈酒，仰頭一飲而盡。
“哈——”
他吐出一口長氣，蒼老的麵皮微微泛紅，可那雙眼睛卻比任何時候都要清明銳利。
“柳生大人方才所言，”澤庵放下杯子，聲音平穩，“說對了一半，也空了一半。”
柳生肅然：“請大師指教。”
“說對的一半，是以主公今日之實力，確可致信馬德里，甚至遣使歐羅巴，展露肌肉，劃分勢力。此乃‘勢’之運用，無可厚非。”澤庵慢條斯理地說，目光卻看向賴陸，“空的一半在於，柳生大人只看見了外，未看清內；只算到了力，未算到利與理。”
他頓了頓，轉向柳生：“救大明，於我何用？明廷，已是一具行將就木的巨屍，膿瘡遍佈，沉痾難起。我輩耗費珍貴藥石，去為一個必死之人延一口氣，值得嗎？此其一。”
柳生想說“遼東百姓何辜”，可話到嘴邊，又咽了回去。在澤庵這種人物面前，這種話太蒼白了。
“其二，”澤庵的聲音冷了下來，“主公乃建文皇帝后人。如今讓明德公一家橫死鳳陽，此乃燕逆子孫對我主血脈的又一次戕害！我輩不提此等血海深仇，已是顧忌大局。若反而與燕逆後人私相授受，助其渡過難關，豈非自毀大義名分，令天下忠義之士齒冷？主公在朝鮮、在日本，何以自處？建文正統的旗幟，還要不要了？”
柳生的手指無意識地攥緊了衣襬。
他知道——他比任何人都清楚——讓明德一家是怎麼死的。那捲寫著“讓明德，鳳陽府臨淮縣西鄉柳家集”的紙，是他親手從賴陸那裡接過來，又還回去的。那番“找到後人，全部殺死”的話，是從他嘴裡說出來的。
現在，人死了。死在鳳陽府衙，死在大明朝廷的治下。
這筆血債，必須記在明朝頭上，也必須成為賴陸手中最鋒利的刀。
澤庵不是在“猜測”真相，他是在定義真相。而柳生，這個真相的“獻計者”，此刻只能沉默。
“可……”柳生艱難地開口，“如今伐明，不免為他人做嫁衣裳。西班牙若真擊敗英格蘭，整合力量東顧，我們與大明兩敗俱傷，豈不是……”
他說著說著，自己停了下來。
因為他發現了一個悖論。如果西班牙因為歐洲戰事牽扯而無力東顧，那所謂的“聯合抗夷”緊迫性就下降了；如果西班牙大勝，力量更強，那“聯合”的前提——一個相對獨立、不被西班牙控制的亞洲——就更難實現，因為那時的西班牙會更強勢，更難以“一封信”喝退。
澤庵看著他，目光深邃，彷彿看穿了他思維的混亂。
“柳生大人是否也覺得，此策有些自相矛盾？”澤庵輕輕點破，“欲抗外，需內固；欲內固，則難免與明衝突；不衝突，則大義名分、內部凝聚無從談起。此為一難。”
柳生默然點頭。
“更為關鍵者，”澤庵的聲音壓低，卻字字如錘，砸在柳生心上，“柳生大人所言‘聯合亞洲勢力’，誰為盟主？誰執牛耳？朝鮮兩班，日本諸藩，乃至南洋諸國，他們為何要信服主公，而非依舊奉大明正朔？”
他頓了頓，目光如刀：“僅憑數百鉅艦，可讓人心服嗎？天命所歸，不僅在力，更在名，在勢，在人心所向。主公若不伐明，不展示出足以取而代之的‘力’與‘勢’，不將那‘燕逆篡位’的遮羞布徹底撕碎，則‘建文正統’永遠只是口號，我邦永遠只是大明之‘臣’、之‘藩’，或之‘敵’，而非‘新天’！”
柳生如遭雷擊。
他終於明白了澤庵——或者說，是賴陸——真正的困境。
不展示出壓倒明朝的力量（伐明或至少取得決定性勝利），就無法真正完成“建文取代永樂”的天命敘事，就無法獲得東亞秩序的終極合法性。而沒有這個合法性，所謂的“區域共主”，就只是空中樓閣。
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