長江之水，在鎮江與南京間的這段江面，失去了下游的浩蕩開闊，變得有些凝滯迂迴。鉛灰色的天空低垂，與渾黃的江面幾乎融為一體，分不清界限。凜冽的江風帶著早春的寒意和濃重的水腥氣，吹動著水寨中林立的桅杆和旌旗，獵獵作響。
羽柴軍的主力水寨，並未設在已被焚燬大半的鎮江城下，而是前出至龍潭驛附近一處江灣。此處江面相對狹窄，兩岸有山丘可為屏障，既能控扼上游來船，又便於陸師登岸集結。水寨連綿數里，以粗大原木和鐵索連線艦船，外圍更以滿載石料的沉船、尖木樁構成水柵，防備火攻與突襲。大小艦船錯落有致，居中者，正是賴陸的坐艦，一艘經過大幅改造、體型遠超同儕的卡拉克大帆船，船首像猙獰，船舷炮窗密佈，主桅上，那面巨大的、以金色“違”字為旗標的帥旗，在風中舒捲，如一團燃燒的黑金色火焰。
賴陸並未在裝飾華麗的艦長室內，而是登上了這艘被他命名為“破軍”的鉅艦最高處的尾樓甲板。這裡視野開闊，足以俯瞰整個水寨，以及西面隱約可見的南京城輪廓，還有更南方，那片籠罩在淡淡煙靄中的紫金山脈。
他穿著便於行動的黑色陣羽織，外罩一件簡單的南蠻胴具足，未戴兜，任憑江風吹亂他已然夾雜銀絲的長髮。手按在冰涼的船舷上，目光沉靜地掃視著眼前的一切。身後，木下忠重、水野平八、柴田勝重、蜂須賀家政、結城秀康，以及剛剛趕到的島津忠恆、毛利秀就（輝元之子，代表毛利家）等主要將領，按序列立，無人出聲，只有甲板在江波中輕微的吱嘎聲，和風掠過纜繩的嗚咽。
“南京……”賴陸終於開口，聲音不高，卻清晰地傳入每個人耳中，“石頭城，龍盤虎踞，六朝金粉地，大明留都。城高池深，倉廩充實。徐弘基、衛一鳳、焦夢能，都不是酒囊飯袋。他們此刻，大約正在爭吵，是守城，還是守陵，或者，幻想著能兩全。”
他嘴角勾起一絲冰冷的弧度，那弧度裡沒有絲毫笑意，只有洞悉一切的嘲諷。“讓他們吵。吵得越兇，對我們越有利。”
他轉過身，目光如電，掃過諸將：“我軍跨海遠征，利在速戰，不利久持。強攻南京堅城，乃下下之策。我要的，不是這座城。”他抬手指向南方紫金山的方向，“我要的，是那裡。是大明法統的象徵，是朱棣一系竊據江山合法性的源頭。我要在太祖高皇帝陵前，告訴天下人，誰才是真正的朱明正統！”
眾將呼吸微微一促，眼神中爆發出狂熱與興奮的光芒。這不僅僅是攻城略地，這是刨根問底，是掀翻棋盤的絕殺！
“然則，”賴陸話鋒一轉，語氣陡然轉厲，“徐弘基再蠢，也知道孝陵不容有失。他必會掙扎，會向四方求援。北京那個老皇帝，此刻想必已下了死命令，天下兵馬，勤王南京。我們要在孝陵前安穩行禮，就必須先折斷所有伸向南京的爪子，讓這座孤城，真正成為孤城！”
他走到鋪在甲板上的巨大輿圖前，圖上早已用硃砂、墨筆標滿了箭頭、圈點和符號。諸將立刻圍攏上來。
“木下忠重。”賴陸首先點將。
“臣在！”木下忠重踏前一步，這位出身尾張農兵、一路追隨賴陸血戰至今的上野守，面容沉毅，目光堅定。
“著你統本部兩萬，並大崎長行、志賀親次、大道寺直次所部，合計三萬五千人，即刻渡江，於江北浦口、六合一帶立寨。”賴陸的手指重重點在輿圖長江北岸，“你的任務，不是攻城，是鎖江！給我像釘子一樣釘在那裡！北直隸、山東、河南方向來的勤王軍，無論走陸路還是試圖渡江，一律擊潰於江北！尤其注意鳳陽方向，那裡是中都，必有兵馬南下。許你臨機專斷之權，我要江北，一隻鳥也不許飛過來！”
“遵命！”木下忠重重重頓首，眼中精光一閃。鎖江阻援，這是將最艱鉅的北路防線交給了他，亦是莫大信任。
“水野平八。”
“臣在！”若峽守水野平八躬身，他身形精悍，是賴陸軍中著名的猛將兼智將。
“你率本部一萬五千，並福島正則大人麾下尾張兵團之可兒才藏、尾關正勝所部精銳，沿江西進，進駐太平府（當塗）、採石磯。”賴陸的手指划向南京上游，“湖廣、江西方向的援軍，必沿江東下。我要你卡住採石磯天險，築壘固守，以水師巡弋江面，絕其糧道。同時，分兵向南，做出威逼蕪湖、威脅寧國府（宣城）態勢，牽制皖南兵馬，使其不敢全力東援。”
“得令！”水野平八咧嘴一笑，露出森白的牙齒，“主公放心，定叫湖廣來的老爺兵，在採石磯下撞得頭破血流！”
“柴田勝重。”賴陸看向那位以悍勇和統御“赤鬼眾”聞名的丹後守。
“嘿！”柴田勝重悶聲應道，聲音如金鐵交鳴。
“你的丹後兵，還有伊達成實大人撥給你的仙台騎兵，再加島津忠恒大人麾下島津豐久、樺山久高所部，合兵兩萬八千。”賴陸指向輿圖東南，“由此向南，經溧水，直插溧陽、宜興，威脅常州、無錫！不必強攻大城，以劫掠糧道、焚燬驛站、掃蕩鄉野為主。我要讓蘇、常、松、嘉這片財賦重地，烽煙四起，讓南京東南屏障，徹底洞開！讓應天巡撫周師旦，首尾不能相顧！記住，以破壞、震懾為主，遇堅城勿攻，專打其軟肋和糧隊！”
“明白！”柴田勝重眼中紅芒一閃，這正合他麾下那些剽悍“赤鬼眾”的胃口。
“島津忠恒大人，毛利秀就大人。”賴陸轉向兩位外樣大名領袖，語氣稍緩，但威嚴不減。
“請羽柴公吩咐！”兩人不敢怠慢，齊聲應道。島津忠恆在平定九州和朝鮮戰事中已見識賴陸手段，毛利秀就則代表著西國霸主毛利家在新秩序下的位置，皆恭謹異常。
“有勞二位，統率本家水軍主力，並森甚右衛門、來島通總、村上吉胤（吉胤）所部關西水軍，徹底封鎖南京上下游江面。特別是上游，凡有試圖順流而下輸送物資、兵員的船隻，無論官民，一概擊沉！下游，則要嚴防崇明、吳淞口方向可能出現的明朝殘餘水師騷擾。江面，必須是我軍的天下！”
“哈伊！”兩人躬身領命。制江權，是此戰命脈所繫。
賴陸的目光最後落在一直沉默寡言、負責協調諸軍與後勤的結城秀康，以及情報與特殊任務的蜂須賀家政身上。
“秀康，你總攬中軍，坐鎮龍潭大營，協調各路兵馬糧秣軍械轉運。柳生新左衛門會協助你，處理各軍文書及……與南京城內某些人物的‘聯絡’。” 賴陸特意在“聯絡”二字上微微一頓。秀康心領神會，肅然應諾。柳生站在稍遠處陰影中，微微躬身。
