“家政，”賴陸看向蜂須賀，“你的‘忍軍’和‘亂波’，全部撒出去。我要知道南京城牆每一段的守將是誰，兵力幾何，士氣如何；要知道徐弘基、衛一鳳、焦夢能每日議何事，起何爭執；更要清楚，江北、湖廣、浙江來的每一支援軍，主將為誰，兵力多寡，行軍路線，何時抵達！訊息，要比他們的腿快！”
“主公放心！”蜂須賀家政眼中閃過鷹隼般的光芒，“蒼蠅也休想瞞過我們的眼睛。”
“至於南京城本身，”賴陸重新將目光投向西面那座巨城的模糊輪廓，聲音冷冽下來，“不必強攻。但我要它日夜不寧。福島正則大人。”
“臣在！”福島正則出列，這位以勇猛直率著稱的尾張大將，如今已是賴陸麾下最重要的方面軍統帥之一。
“你的尾張本隊，與黑田長政大人的兵馬合兵一處。”賴陸指向輿圖上南京城東北、東、東南各門，“黑田二十四騎，乃天下聞名的精銳。我要你們輪番出擊，不分晝夜，騷擾各門。或佯攻，或誘敵，或火攻，或挖掘地道，虛虛實實，務必使守軍疲於奔命，驚惶不定。記住，是騷擾，是疲憊敵軍，非不得已，不與敵硬拼。我要讓徐弘基睡不安枕，讓守城士卒弦一直繃著，直到繃斷！”
“哈哈，此事易爾！”福島正則大笑，“定叫南京城的明狗，夜夜聽我尾張兒郎的喊殺聲！”
黑田長政亦沉穩領命：“必不負主公所託。”
“前田利常，伊達成實。”賴陸點出最後兩員大將。
“臣在！”前田利常與伊達成實出列。前田家富庶，兵力雄厚；伊達家雖經內亂被賴陸壓制，但騎兵依然驍勇，此番被帶來，既是助力，也未嘗不是一種考驗和消耗。
“你二人所部，為我總預備隊，屯於棲霞山、龍潭大營左近。”賴陸的手指在南京城外圍畫了一個圈，“何處有警，何處吃緊，你二人便往何處增援。尤其是……”他頓了頓，目光似不經意地掃過輿圖上“鳳陽”的方向，但很快移開，“若有大隊敵軍自西北方來，企圖襲我側後，或與南京守軍呼應，你二人需合力擊破之！此路敵軍，很可能來自中都鳳陽，或是河南方向，不可小覷。”
前田與伊達對視一眼，齊聲道：“遵命！”
賴陸佈置完畢，緩緩直起身，目光再次掃過眾將：“諸君，此戰關鍵，不在破城，而在打援，在攻心！我要的，是以南京為餌，將大明在江南，乃至中原能調動的機動兵力，一口口吃掉，打殘在南京城下！待到四方援軍喪膽，南京孤城絕望，人心離散之時，才是我親赴孝陵，告祭太祖之時！屆時，大勢在我，天命在我，江南傳檄可定！”
他聲音陡然拔高，帶著金石之音：“自應仁以來，天下紛亂百五十年，戰國相爭，民不聊生！朱明失德，神州陸沉！吾等提兵渡海，非為私慾，實為弔民伐罪，光復洪武正統，再開太平之世！功成之日，必不負諸位血戰之功，裂土封侯，與國同休！”
“願為主公效死！光復洪武，再開太平！” 眾將熱血沸騰，齊聲怒吼，聲震江面，連呼嘯的江風亦為之一滯。
賴陸微微頷首，揮手令諸將散去準備。甲板上很快只剩下他，以及一直默默侍立一旁的柳生新左衛門。
江風更急，吹得賴陸的陣羽織獵獵作響。他極目西望，南京城垣的輪廓在暮色中如同蟄伏的巨獸。而更遠處，紫金山的方向，暮靄沉沉。
“柳生。”賴陸忽然開口，聲音平靜無波。
“臣在。”
“祭文，寫得如何了？”
柳生心頭一緊，垂首道：“回主公，已……已草擬數稿，然總覺……言辭未能盡意，恐……恐有辱使命。” 那篇“建文八世孫朱彥璋泣血告太祖”的祭文，每一個字都彷彿燒紅的烙鐵，燙著他的良心和身為後世靈魂的認知。他既要寫得足夠煽情，足夠“正統”，又要避免過於露骨的指責引發漢人士大夫的集體反感，這其中的分寸拿捏，讓他夜不能寐。
賴陸沒有回頭，彷彿能看透他內心的掙扎：“無妨。我要的，不是文采斐然，是字字泣血，是情理兼備。要讓讀書人看了，心有慼慼；讓百姓聽了，覺得在理。‘靖難’是朱棣一輩子的疤，也是天下士人心裡的一根刺。把這根刺，給我狠狠地挑出來，展示給天下人看。明白嗎？”
“……臣，明白。”柳生低聲應道，喉頭發乾。
“還有，”賴陸的聲音壓低了些，僅容柳生聽見，“鳳陽那邊，讓明德先生‘病故’的痕跡，都處理乾淨了？”
“蜂須賀大人親自處理，絕無後患。現場佈置，乃是遭了流寇劫掠，不幸罹難。知情人等，皆已……”柳生沒有說下去。
“嗯。”賴陸淡淡應了一聲，聽不出情緒，“可惜了。不過，他的血，不會白流。鳳陽，中都，朱家龍興之地……”他喃喃自語，後面的話消散在江風裡，但柳生卻聽出了一絲冰冷的、不容置疑的決絕。
賴陸不再說話，只是靜靜佇立，望著暮色中逐漸亮起星星點點燈火，卻更顯孤寂惶惑的南京城。他的計劃已如一張巨網撒開，木下鎖江，水野截流，柴田掃蕩，島津毛利控江，福島黑田疲城，前田伊達待機。而他自己，則如蛛網中心的獵手，等待著一隻只飛蛾撲來，等待著一錘定音的時機。
孝陵是目標，是旗幟。而南京城下，即將化為吞噬大明最後元氣的血肉磨盤。至於更遠的鳳陽……那將是另一場風暴的中心，一場在孝陵祭告之後，對朱明王朝祖脈根基的終極拷問與清算。
只是此刻，風暴還在醞釀，鐵索已橫大江。萬曆四十八年的春天，金陵王氣，在凜冽的江風和越來越近的炮火陰影中，黯然收束。
