不是炮聲，是從地道前方、斜上方傳來的沉悶爆炸！大地劇烈地震動了一下，頂壁的泥土簌簌落下！緊接著，一股混合著硝煙、塵土和某種刺鼻氣味的濃煙，從前方剛挖出的工作面猛地倒灌進來！
“是火藥！明狗用了火藥！”有人驚叫。
“咳咳咳……”苦力們被濃煙嗆得劇烈咳嗽，眼睛刺痛流淚，紛紛捂著臉向後爬。煙霧中，隱約傳來痛苦的呻吟和咳嗽——是前排的幾個人，距離爆炸點太近，被震傷了或者吸入了太多毒煙。
“退！退出地道！”監工也撐不住了，煙霧太濃，視線完全被遮蔽，而且那刺鼻的氣味讓他頭暈目眩。他意識到，明軍可能不只是用了火藥，還在煙霧裡摻了別的東西——也許是石灰，也許是別的毒物。
地道里的襲擊，失敗了。至少暫時被挫敗了。
與此同時，在更廣闊的戰場上，另一種攻擊也在悄然進行。
北京城的水源，主要來自玉泉山和西山諸泉，透過水關和暗渠引入城內，注入太液池、積水潭和各處水井。圍城之初，袁崇煥就派出了數十支由女真騎兵和朝鮮探子組成的小隊，帶著熟悉地理的蒙古嚮導，沿著水流溯源而上。
他們的任務不是斷水——完全斷絕百萬人口大城的水源幾乎不可能——而是“毒水”和“控水”。
在西北方向，一支女真騎兵突襲了玉泉山下一處明軍護水的小哨所，斬殺了二十餘名守軍，然後將十幾袋用油布包裹、密封好的“藥包”投入泉眼上游的溪流中。藥包裡不是劇毒（那會很快稀釋），而是大量的巴豆、烏頭、桐油和腐爛的動物內臟磨成的粉末。這些東西不會立刻致命，但會讓飲用者上吐下瀉，渾身無力，嚴重消耗守軍和民夫的體力。
在東便門外的通惠河舊河道，朝鮮工兵在熟悉水利的漢人降吏指引下，花了兩個晚上，悄悄開挖了一條深溝，將原本流向東便門水關的一股不小的暗流，引向了旁邊的窪地。雖然不能完全切斷水關供水，但至少讓流入甕城附近幾口重要水井的水量減少了三成。
最狠的一招，來自對北京地下排水系統的利用。柳生帶來的資料顯示，元大都和明北京的地下排水系統相當複雜，許多暗渠與護城河、城內湖泊相通。袁崇煥採納了一個朝鮮水軍出身將領的建議：組織死士，從幾處隱蔽的出水口逆流潛入，在關鍵岔道的石壁上，鑿孔埋入小型火藥包。不追求炸塌，只求震裂渠壁，讓汙水倒灌入相對清潔的供水暗渠。
這些手段陰損、緩慢，但像慢性毒藥，一點一點地侵蝕著這座巨城的生命力。幾天下來，城內多處水井開始泛起異味，打上來的水渾濁有油花，飲用後腹瀉者日益增多。太醫院和順天府忙得焦頭爛額，但查不出源頭，只能歸咎於“屍穢之氣”和“兵災怨氣”。恐慌，隨著可疑的飲水，在民間悄悄蔓延。
四、騎兵的垂死反擊
巳時正，炮火漸稀。
不是東明軍的炮彈打光了，而是袁崇煥的命令。持續一個半時辰的高強度炮擊，炮管需要冷卻，炮手需要輪替，彈藥需要補充。更重要的是，他要給守軍一個錯覺——一個可以反擊的視窗。
果然，當炮擊間歇超過一刻鐘，朝陽門方向依舊被硝煙籠罩，但不再有炮彈飛來時，城內有了動靜。
“吱呀呀——轟！”
朝陽門的甕城閘門，竟然在此時，緩緩升起！緊接著，內側的主城門也洞開！
“殺——！！！”
震天的喊殺聲中，鐵蹄如雷！一支騎兵，從城門洞中狂湧而出！人數約在兩千左右，打頭的是約三百騎裝備最為精良的家丁騎兵，人人雙馬，披著棉甲或鎖子甲，手持長矛馬刀，頭盔上的紅纓連成一片跳躍的火焰。後面跟著的騎兵裝備稍雜，但殺氣騰騰。隊伍中，一面“滿”字大旗和一面“侯”字大旗格外顯眼。
是滿桂！還有宣府總兵侯世祿的部分家丁！他們竟然在這個時候，選擇了出城逆襲！
不得不說，這是一個大膽，甚至有些魯莽，但並非全無道理的決定。坐守孤城，被動挨打，士氣遲早崩潰。不如趁敵軍炮火間歇、步兵尚未大舉壓上之際，以精銳騎兵突襲敵炮兵陣地。若能摧毀幾門重炮，甚至攪亂敵軍部署，就能極大提振守軍士氣，為後續佈防爭取時間。滿桂是悍將，侯世祿也是宿將，他們看出了東明軍步炮協同的關鍵在於那幾十門炮。
兩千騎兵，在甕城外的空地上迅速展開隊形，沒有做任何停留，直接朝著五里外的東明軍炮陣發起了衝鋒！鐵蹄踐踏大地，聲勢駭人！
炮陣前沿，瞭望塔上的哨兵立刻吹響了警號。
“騎兵！正門方向！距離四里！”
炮陣中起了一陣輕微的騷動。許多炮手下意識地停下了手中的活計，望向西方那道迅速逼近的煙塵線。一些負責警戒的倭人鐵炮足輕開始向前沿的簡易矮牆後移動。
“慌什麼。”袁崇煥的聲音不大，卻清晰地傳遍了指揮旗下每個人的耳朵。他甚至沒有放下望遠鏡，依舊觀察著城牆缺口處的動靜。“按預定方略。本多。”
“嘿！”本多忠政重重頓首，臉上露出嗜血的獰笑。他猛地抽出打刀，向前一揮：“鐵炮隊！上前！”
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”……四其。害加不絕軍我，食就城出可皆，孺婦弱老，姓百中城凡。次一粥放日每，三棚粥設，外門定安、門直東、門朝於，起時辰日明自。飢庶黎見忍不，德仁帝皇復，姓百城知告，三其。究不者降，武文餘其。人庶燕廢，脈一宗罪靖嘉誅只：意旨下陛申重，二其。決不暫，武勇其念，擒被桂滿知告，一其“，文公常尋份一述口在是像氣語，道續繼煥崇袁”。容話喊“
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。話喊條四的煥崇袁著複重，音聲的亮嘹用始開，下停外地之箭一牆城離在。門朝向走緩緩，下送護的兵騎名幾在，旗白著打，馬白著騎，者使的軍明東名一
。纛大字”袁“黑的著染彿彷，下午正在杆那遠更著盯，軍敵的營紮始開片那後他著盯，者使的話喊個那著盯地死死，里墟廢從、後口垛從，睛眼雙數無有只。罵喝人有沒，箭放人有沒。寂死片一，上頭城
。芽發中心的者存倖個一每在疑猜。長滋在懼恐。延蔓在靜寂
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