呂封齊打了一個噴嚏。
他揉了揉鼻子，抬起頭，看了看窗外已經暗下來的天色，又低下頭繼續看手裡的公文。那是一份關於鳳陽府夏糧徵收的例行公文，他已經看了半個時辰了，一個字都沒有看進去。
他今年五十四歲，萬曆甲辰科進士，在官場上浮沉了二十多年，自認為什麼場面都見過。但過去這一個多月發生的事情，超出了他所有經驗的範疇。
他正在發呆，忽然聽到外面傳來一陣急促的腳步聲。片刻之後，管家在門外通報：“老爺，巡撫王大人來了。”
呂封齊猛地站了起來。王紀？這麼晚了，他來做什麼？他快步迎出二門，就看到王紀穿著一身半舊的便服，正站在影壁前等他。王紀的臉色不太好，眼下有明顯的青黑色，顯然也是好些天沒睡好了。
“王公，這麼晚了，怎麼……”呂封齊的話還沒說完，王紀就擺了擺手。
“進去說。”
兩人進了書房，管家上了茶，退下，帶上了門。房間裡只剩下兩個人，面對面坐著，中間隔著一盞忽明忽暗的油燈。
“呂公，”王紀端起茶盞，沒有喝，只是捧在手心裡，“我今天來，是想跟你商量一件事。”
“王公請講。”
“我想把家眷送回山西。”
呂封齊愣了一下，隨即明白了王紀的意思——他在安排後路。如果局勢進一步惡化，至少家人可以遠離是非之地。他沉默了片刻，說道：“王公，你覺得……已經到了這個地步了嗎？”
王紀沒有直接回答。他低頭看著手中的茶盞，看著茶水錶面漂浮的茶葉梗，緩緩說道：“呂公，你還記得二月十九那天的事嗎？”
呂封齊的呼吸微微一滯。他當然記得。那一天，他這輩子都忘不了。
二月十九，午後。他正在衙門裡批閱公文，忽然有人來報——城外來了一支軍隊，打著“東明”的旗號，約有數千人，帶著火炮，說是奉旨護送燕庶人歸藩鳳陽。他當時的第一反應是不信。第二反應是想關上城門，死守。但他的第三反應——也是最致命的一個反應——是猶豫。
就在他猶豫的那段時間裡，城門守將派人來報：那支軍隊的統領，朝鮮將領李曙，派人送來了一封書信。信上只有八個字：“奉命護藩，不擾地方。”
不擾地方。這四個字，像一把鑰匙，插進了他內心最柔軟的那個縫隙。如果那封信寫的是“速開城門，否則玉石俱焚”，他可能會拼死一搏。但“不擾地方”給了他一個臺階——一個可以說服自己“開門也不是投降”的臺階。
他最終打開了城門。
數千軍兵，二十多門火炮，數百匹戰馬，浩浩蕩蕩地開進了鳳陽城。城中百姓驚恐萬分，關門閉戶，街上空無一人。但那支軍隊確實沒有擾民——他們沒有搶劫，沒有姦淫，沒有殺人。他們只是沉默地穿過街道，在行宮周圍駐紮下來，然後，就再也沒有出來過。
“我當時以為，”呂封齊緩緩開口，聲音有些乾澀，“只要我們不開門，他們就會攻城。城破了，生靈塗炭，你我都是罪人。所以我開了門。我告訴自己，這是為了保護城中百姓。”
王紀沒有說話，只是靜靜地聽著。
“但現在我越來越不確定了。”呂封齊的聲音更低了一些，“他們會不會根本就不打算攻城？他們會不會就是在等我開門？如果我當時關了城門，死守不出，他們會不會……就那麼退走？”
王紀沉默了很久，然後輕輕搖了搖頭：“不會的。”
“你怎麼知道？”
“因為他們帶了火炮。”王紀說，“二十多門火炮，不是擺著好看的。如果你關了城門，他們真的會開炮。到時候城破了，你我都得死，而且會死得很不體面——‘抗拒天兵，附逆頑抗’，這個罪名，足夠誅九族的。”
呂封齊沉默了。
“所以，不要後悔。”王紀說，“你當時做的決定，在當時的情況下，是正確的。現在我們要考慮的，不是當時該不該開門，而是現在該怎麼辦。”
“那你說，現在該怎麼辦？”
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