文華殿東暖閣，五月初三。
賴陸站在一幅巨大的地圖前。這幅地圖不是傳統的山水畫式輿圖，而是由伊薩克·勒梅爾根據西洋航海圖繪製方式重新測繪的版本——海岸線、河流、山脈都用線條和等高線標註，城池大小按人口和駐軍數量以不同符號標記，甚至標註了各處的水深資料和潮汐規律。整幅地圖用硃筆和墨筆分繪，硃筆標註的是東明軍已控制的區域，墨筆標註的則是尚未歸附的地區。
從圖上看，硃色從北京出發，沿著運河南下，一路延伸到揚州、鎮江一線，然後戛然而止。長江以南，大片區域仍是墨色。
柳生新左衛門站在他身後半步的位置，目光也落在地圖上。他剛從錦衣衛的值房過來，手裡還攥著一份剛剛譯出的密報——南京方面最近的人事變動和各派系的動向。
“錦衣衛的密報，陛下已經看過了？”柳生問。
“看過了。”賴陸沒有回頭，目光依然停留在地圖上長江南岸的那片墨色區域，“徐弘基派了人去鳳陽，被王紀攔在滁州了。南京那邊吵成一團，姜曰廣當著滿朝的面罵徐弘基，然後甩袖子走了。朱由崧坐在御座上發抖。”
他頓了頓，轉過身，看著柳生：“你怎麼看？”
柳生沉默了片刻，說道：“臣覺得……很奇怪。”
“奇怪什麼？”
“奇怪南京為什麼這麼淡定。”柳生說，眉頭微微皺起，“按照常理，北京失陷、皇帝被俘、漕運斷絕、財源枯竭——任何一個政權遭遇其中一條，都應該已經陷入恐慌了。但南京的反應，看起來更像是……爭吵，而不是恐慌。他們還在爭論‘該不該打’‘怎麼打’‘誰來打’，而不是‘我們還能撐多久’。”
賴陸沒有立刻接話。他走回御案後坐下，端起茶盞抿了一口，然後緩緩說道：“柳生，你是不是覺得，南京應該很快就會崩潰？”
柳生微微一怔，沒有否認：“臣確實有這樣的預期。”
“因為在你來的那個世界的歷史上，南明確實很快就崩潰了。”賴陸放下茶盞，目光平靜地看著柳生，“但你現在所處的這個世界，不是那個歷史。這裡的人，不知道‘南明必亡’這個結論。”
他頓了頓，繼續說道：“你之所以覺得南京應該恐慌，是因為你預先知道了結局——你知道北京丟了之後，南方的抵抗最終會失敗，知道福王政權撐不了多久，知道咱們可能比歷史上的清軍那樣更有效率的南下，知道江南會經歷剃髮令和屠城。但這裡的每一個人，都不知道這些。”
柳生的眉頭皺得更深了：“陛下的意思是……”
“朕的意思是，你現在看到的南京的‘淡定’，不是因為他們愚蠢，也不是因為他們看不清形勢——而是因為他們用來判斷形勢的‘模板’，和你不一樣。”
賴陸站起身，走到窗前，推開窗戶。五月初的風帶著初夏的溫熱湧進來，吹動他額前的碎髮。
“他們的模板是什麼？是土木堡。英宗被俘，北京沒丟，于謙打贏了北京保衛戰，也先乖乖放回了英宗。結果是——大明沒亡，英宗回來了，景泰帝被廢了。這是一個‘有驚無險’的故事。”
他轉過身，看著柳生：“所以，南京的那些樂觀派是怎麼想的？他們會想：英宗被俘過，大明沒亡；現在熹宗被俘，大明也不會亡。只要我們能守住江南，拖下去，局勢總會發生變化——那倭賊內部可能會內訌，遼東可能會出事，老天爺可能會降災——總會有轉機的。”
柳生沉默了一會兒，說道：“但土木堡和現在的情況完全不同。也先是瓦剌的太師，他沒有自稱建文正統，沒有佔領北京，沒有開科舉，沒有接管吏部。而現在……”
“你現在當然知道這些區別。”賴陸打斷了他，“但南京那些人，他們不知道。或者說，他們不願意知道。因為他們一旦承認了這些區別，就等於承認了局勢已經無法挽回——承認他們所做的一切努力，都只是垂死掙扎。沒有人願意面對這樣的結論。”
他走回地圖前，伸手指了指長江南岸的那片區域：“所以，南京現在的狀態，不是‘淡定’，是‘僵持’。各派系都有自己的算盤，誰都不願意先動手，誰都不願意承擔失敗的責任。樂觀派在等奇蹟，悲觀派在等死，投機派在等風向，務實派在等別人先動——所有人都在等。”
柳生看著地圖上那片墨色的區域，沉默了很久。然後他抬起頭，問道：“那陛下打算怎麼辦？繼續等他們自己亂，還是……”
“不等了。”賴陸說，聲音平靜，但帶著一種不容置疑的決斷力，“朕已經命令森吉胤和鄭芝龍，率水師猛攻松江府。”
柳生的瞳孔微微一縮。森吉胤——賴陸的舅舅，東明水軍的老將，從小就熟悉跳幫，接舷，以及南蠻火炮指揮。鄭芝龍——鄭士表之子，賴陸的外公森彌右衛門的舊部之後，從小在瀨戶內海的船隊中長大，熟悉東海每一片海域的水文和風向。這兩個人聯手，意味著東明水軍的主力精銳已經全部投入了這場戰役。
“松江府……”柳生低聲重複了一遍這個地名，大腦飛速運轉著。松江府是江南最富庶的地區之一，也是南京漕運和海運的重要樞紐。拿下松江府，就等於在江南的胸膛上插了一把刀。
“同時，朕已經命令來島通總，率領運河水師進入長江。”賴陸繼續說道，手指在地圖上從揚州沿著長江向下遊劃去，“他的船隊以改造後的安宅船為主，配合部分關船和沙船，任務是封鎖江面，切斷南京與下游的聯絡。”
柳生迅速在地圖上找到了來島通總的進軍路線——從揚州出發，沿運河南下至鎮江，然後轉入長江，順流而下，控制江陰至瀏河一線的江面。這條路線一旦打通，南京與松江、蘇州、杭州之間的聯絡就會被攔腰切斷。
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