他沉默了片刻，然後轉過身，看向屋內那兩位已經面如土色的官員，緩緩開口：“呂知府，王巡撫——看來，陛下已經決定，要結束這場遊戲了。”
而後他沒有立刻再說什麼，只是沉默了片刻，目光在黑暗中閃爍了一下，然後轉過身，走回桌邊，拿起那杯尚未喝完的酒，一飲而盡。
“呂知府，王巡撫，在下這就出城迎接袁大將軍。”他說著，放下酒杯，轉身就要往外走。
“李將軍且慢！”呂封齊猛地站了起來，因為動作太急，膝蓋撞到了桌腿，發出一聲悶響，但他彷彿沒有感覺到疼痛，只是快步繞過桌子，攔在李曙面前，“李將軍！你不能走！”
李曙停下腳步，看著呂封齊那張在燭光下顯得格外蒼白的臉，眉頭微微一挑：“呂知府，你這是什麼意思？”
“李將軍，你聽我說——”呂封齊的聲音有些發顫，但他努力讓自己鎮定下來，“你現在的職責，是看守燕庶人。這是皇命，是重中之重。袁大將軍那邊，自然有下官去迎接。你萬萬不能擅離職守！”
李曙的眉頭皺得更深了：“呂知府，袁大將軍是我的上官。他率軍前來，我作為下屬，出城迎接，這是基本的禮數。怎麼能說是‘擅離職守’？”
“李將軍！”王紀也站了起來，走到呂封齊身邊，拱手道，“李將軍，呂知府說得對。看守燕庶人，是陛下親自交代的任務。鳳陽城中，除了你的人馬，沒有其他兵力可以承擔這個重任。你若出城迎接，萬一城中出了什麼變故——燕庶人病了、死了、跑了——這個責任，誰來擔？”
李曙的目光在兩人臉上掃過，沉默了片刻，然後緩緩說道：“呂知府，王巡撫，你們是不是在擔心什麼？”
呂封齊和王紀同時一愣。
“你們擔心，我走了之後，燕庶人出了什麼事，你們擔不起責任。”李曙的聲音不高，但每一個字都很清晰，“你們也擔心，如果我不走，袁大將軍那邊會覺得你們怠慢了他。你們夾在中間，左右為難，對不對？”
呂封齊張了張嘴，想辯解，卻發現自己的喉嚨像被什麼東西堵住了，說不出話來。王紀也低下了頭，沒有否認。
李曙看著他們，沉默了一會兒，然後輕輕嘆了口氣：“呂知府，王巡撫，在下理解你們的難處。但你們有沒有想過一個問題——袁大將軍為什麼會在這個時候，突然率軍來到鳳陽？”
呂封齊和王紀對視了一眼，都搖了搖頭。
“因為他不是來鳳陽做客的。”李曙說，“他是來接管防務的。南京那邊，松江告急，滁州被炮擊，姜曰廣帶著四千人去了松江——這一切都說明，陛下已經開始了對江南的全面攻勢。鳳陽作為中都，是南京的北大門，戰略位置極其重要。袁大將軍這個時候來，只有一種可能——”
他頓了頓，聲音更低了一些：“陛下要動手了。”
呂封齊感到自己的雙腿有些發軟。他扶著桌沿，緩緩坐回椅子上，沉默了很久。然後，他抬起頭，用一種近乎哀求的語氣說道：“李將軍，你能不能……再等一等？等天亮之後，等我們準備好了，再出城迎接？”
李曙看著他那張寫滿恐懼的臉，沉默了片刻，然後輕輕點了點頭：“好。那就等天亮。”
他走回桌邊，重新坐下，端起酒杯，卻沒有喝，只是握在手裡，望著窗外那片依然沉沉的夜色。呂封齊和王紀也各自坐下，三個人圍著一張八仙桌，誰也不說話，只有燭火在夜風中輕輕搖曳，在牆壁上投下晃動的影子。
窗外的蟲鳴聲，不知什麼時候停了。
第二天一早，天還沒完全亮透，呂封齊就已經站在了城門口。
他換上了一身嶄新的官袍——緋色雲雁補子，金帶，烏紗帽。這是他上任以來穿得最正式的一次。他站在晨風中，看著遠處那條在晨曦中漸漸清晰起來的官道，雙手交握在身前，指節因為用力而發白。
他的身後，站著二十名衙役，也都換上了整齊的皂衣，手持水火棍，列隊而立。這是他能湊出來的最體面的迎接隊伍了。
官道的盡頭，揚起了一線塵土。
那線塵土越來越近，越來越濃，漸漸變成了一團滾滾的黃煙。煙塵中，隱約可以看到一面大纛在晨風中獵獵飄揚，上面繡著一個斗大的“袁”字。
呂封齊的心跳開始加速。
騎兵的隊伍在距離城門大約一箭之地的地方停了下來。煙塵緩緩散去，露出了那一列列沉默的騎兵。他們的盔甲在晨光中泛著冷冽的金屬光澤，馬匹的鼻孔噴出白色的熱氣，在清晨的空氣中凝結成霧。沒有人說話，沒有人咳嗽，只有偶爾的馬蹄輕輕刨地的聲音，以及風吹動旗幟的獵獵聲響。
然後，騎兵的隊伍從中間分開，讓出一條通道。一匹高大的棗紅馬從通道中緩緩走出。馬上坐著一個人，穿著一身山文鐵甲，沒有帶頭盔，露出一張稜角分明的臉。他的目光平靜，但在平靜之下，有一種讓人不敢直視的鋒芒。
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