賴陸的目光在曹化淳臉上停留了片刻。他沒有想到曹化淳會說出這樣一番話來。這番話，不像是一個太監該說的話，倒像是一個在民間生活過幾十年的人，在講述他親眼見過的事實。
“你下去歇著吧。”賴陸說。
曹化淳躬身：“是。奴婢告退。”他倒退了幾步，轉身，輕手輕腳地走出了暖閣。
賴陸重新拿起文震孟的奏疏，又看了一遍。然後，他將奏疏放在案頭的一邊，拿起了另一份——那是盧象升的奏疏。
他翻開第一頁，目光掃過開頭的文字：
“臣本江南一介諸生，值舊朝傾覆、陛下應天順人，光復洪武建文之舊物，特開恩科以延天下士。臣猥以淺陋，謬膺首選。伏念致治之要，必自州縣始；親民之官，乃邦本所繫。固辭館職，請補外吏，蒙恩允准，俾宰畿邑。蒞任以來，晝則聽訟，夜則觀民，凡閭閻疾苦、法利病，無不身親體察，期以上報聖明，下安黎庶。”
賴陸的目光在這段文字上停留了片刻。他沒有想到盧象升的奏疏會以這樣樸實的方式開頭——沒有華麗的辭藻，沒有引經據典，只是平鋪直敘地說明了自己的來歷和到任後的工作情況。這種樸實，反而比任何華麗的辭藻都更有力量。
他繼續往下看，看到了王仲與王滿的案件——
“本縣民王仲，有侄王滿，家有薄田數畝，妻張氏，幼子二人，翁姑俱在。去歲秋冬亢旱，田禾薄收。仲以伯尊之故，徑入侄家，強取倉粟三石。滿往索，仲怒，持梃毆之，折其左股，遂成廢疾，不能復耕。滿既殘臥，翁姑垂老，稚子啼飢，張氏煢煢一婦，仰食無門，借貸無門，不得已招鄰人趙四入家助耕，共持門戶，俗所謂‘招夫養夫’者也。”
“事發到官，臣按舊律斷之：伯叔毆侄至廢疾，依服制減等，止杖八十，追贖銀二兩；張氏與外人同居，縱容犯奸，杖九十，離異。臣召張氏至堂，見其面有菜色，衣不蔽體，扶病而跪，言稱一杖之下，必至殞命，舅姑幼子，亦必隨之俱死。臣惻然動心，復詢之鄉里，僉曰其情實迫，非有淫行。”
賴陸的目光在“臣召張氏至堂，見其面有菜色，衣不蔽體，扶病而跪，言稱一杖之下，必至殞命”這一段上停留了很久。他沒有說話，只是看著那些字，彷彿能看到那個跪在堂下的婦人——瘦弱，憔悴，衣衫破爛，扶著病體，瑟瑟發抖。
他繼續往下看：
“臣伏思之：王仲以尊長之親，盜糧奪產，逞兇致殘，情殊可惡，僅以服尊薄懲，何以服卑幼之心？張氏迫於死生之途，招人力以養全家，非淫奔之比，一概科以奸罪，置之死地，豈先王恤民之意哉？”
“臣考洪武舊律，尊卑相犯，等差有節，未嘗一任尊長之凌轢也。自燕逆篡統，務為嚴刻，以威劫天下，於服制之條屢加重則，於風化之禁益密其網。以為峻法可以維綱常，重刑可以靖閭閻。殊不知禮以導之，法以齊之，法過其度，則民無所措手足。強者恃尊而愈肆，弱者困窮而無告，二百年來，守令奉此為令，刑及無辜，而民怨潛結，皆燕逆貽之禍也。”
賴陸的目光在“皆燕逆貽之禍也”這七個字上停住了。他沒有想到盧象升會寫得這麼直接——直接把矛頭指向了“燕逆”，指向了永樂以來的整個法律體系。這不是一個剛剛入仕的年輕官員該有的膽量，但盧象升就是這麼寫了。
他繼續往下看，看到了盧象升提出的三條建議：
“一曰平服制之刑，以抑強扶弱。凡尊長因盜奪財產、挾私毆卑幼至廢疾、篤疾者，不得概依服制減等。宜計贓論罪，按傷情科刑，仍勒令贍養其家，毋令卑幼流離失所。若卑幼實有違犯教令，別當別論；若因爭財逞兇，與凡人鬥毆無異，不當以服尊曲庇。庶幾強宗知儆，弱肉獲全。”
“二曰寬民生之禁，以恤困窮。民間貧難，夫疾不能自存，婦招人力以養舅姑、撫孤稚者，令有司核驗得實，止令改籍別居，免其杖責。責令鄉族量行周恤，官給荒田一分，助其生計。不得概以奸論，致斃無辜。其有淫佚無恥、棄夫苟合者，仍如律治之。庶幾法不病民，窮民有託。”
“三曰削偽朝之例，以復舊制。請敕法司，將永樂以後新增條例，逐一詳核。其苛細過嚴、有傷仁政、與洪武舊制相違者，悉行刪汰，一以洪武舊律為準。使天下曉然知陛下之治，本於寬仁，異於燕逆之苛暴。庶幾法度畫一，民心歸附。”
賴陸放下奏疏，靠在椅背上，閉上了眼睛。
兩封奏疏。一封來自刑部，一封來自畿輔小縣。一封說的是收繼婚，一封說的是服制與奸罪。兩封奏疏，從兩個不同的角度，指向了同一個問題——新朝的法律，應該以什麼為標準？是延續“燕逆”的嚴苛舊律，還是迴歸洪武的寬仁初心？
他睜開眼睛，重新拿起盧象升的奏疏，又看了一遍最後那一段：
“臣叨在親民之任，目睹斯弊，知而不言，是負陛下。言而越分，罪所難辭。但念新邦初建，民生為本，一法之平，千萬人之命系焉。故不避斧鉞，昧死上陳。”
“一法之平，千萬人之命系焉。”
賴陸低聲重複了一遍這句話，然後放下奏疏，站起身，走到窗前。
窗外，那棵老槐樹的枝葉在午後的陽光中輕輕搖曳，投下斑駁的影。蟬鳴依然在響，一陣接一陣，像是永遠不會停止。
他站了很久，沒有說話。
御案上，兩封奏疏並排放著。一封是文震孟的，一封是盧象升的。兩封奏疏，來自兩個不同的人，從兩個不同的角度，指向了同一個問題。他沒有做出任何批示。他只是站在窗前，望著窗外那片被陽光照亮的庭院，沉默著。
