門被推開，滿桂大步走了進來。他穿著一身鐵甲，風塵僕僕，顯然是從廬州趕回來之後還沒來得及卸甲。他的臉色不太好，眉頭緊鎖，嘴唇抿成一條線，一副憋了一肚子話不吐不快的樣子。
他走到書案前，沒有坐下，直接拱手道：“大將軍，末將聽說你把莽古爾泰貝勒派去武昌了？”
袁崇煥沒有回答，只是看著他，等他繼續說。
滿桂深吸一口氣，像是在壓著什麼情緒：“大將軍，末將不是信不過莽古爾泰貝勒的勇猛。末將是擔心——他不瞭解大明的官場。”
袁崇煥依然沒有接話，只是靜靜地看著他。
滿桂向前邁了一步，聲音壓得很低，帶著一種壓抑不住的焦慮：“大將軍，魯欽不是林丹汗。林丹汗是草原上的部落首領，你跟他講實力，他打得過就打，打不過就跑。但魯欽是大明的武將，他在這個體制裡混了幾十年，他知道怎麼利用規則來保護自己。大將軍讓莽古爾泰貝勒去傳令——他萬一跟魯欽吵起來怎麼辦？萬一魯欽搬出‘國朝無武官丁憂’的祖制來辯駁，莽古爾泰貝勒怎麼接話？他接不住。”
袁崇煥依然沒有說話，只是看著他。
滿桂見他沉默，以為他在猶豫，繼續加了一把火：“大將軍，魯欽手裡有四省兵權。奢安之亂還沒平定，西南還需要他坐鎮。如果能把他拉攏過來，讓他心甘情願地為新朝效力，那比逼走他、甚至殺了他，要划算得多。末將願意替大將軍跑一趟武昌，好好跟魯欽談談——”
“滿將軍。”袁崇煥開口，打斷了他的話。他的聲音不高，但很平穩，像是在說一件與自己無關的事，“你說得都對。魯欽確實是大明武將，確實懂得利用規則來保護自己。但你有沒有想過——正因為他是大明武將，正因為他在這個體制裡混了幾十年，所以他知道的太多了。”
滿桂愣了一下：“大將軍的意思是——”
“他知道北京的內閣是怎麼運轉的，知道六部的堂官是怎麼想的，知道各地的巡撫、總兵之間有什麼恩怨。他知道大明的所有弱點。”袁崇煥的聲音依然平穩，但每一個字都帶著一種不容置疑的分量，“這樣的人，如果不能為我所用，那就必須讓他離開這個棋盤。拉攏他？他值那個價錢嗎？”
滿桂張了張嘴，想說什麼，卻發現自己說不出話來。
袁崇煥沒有等他回答，繼續說道：“你說莽古爾泰不瞭解大明的官場——這恰恰是本將軍派他去的理由。”
滿桂愣住了。
“滿將軍，如果你是魯欽，你看到一個漢人將領帶著三千騎兵來到武昌城下，你會怎麼想？”袁崇煥問。
滿桂想了想，答道：“末將會想——朝廷還是顧念舊情的，派了個漢人來跟我談，說明還有轉圜的餘地。”
“對。”袁崇煥說，“你會覺得還有轉圜的餘地。你會開始討價還價，會搬出祖制，會訴苦，會拖延。你會用盡一切你熟悉的官場手段，來為自己爭取時間和空間。”
他頓了頓，聲音沉了下來：“但如果你看到的是一個女真貝勒呢？”
滿桂的眉頭皺了起來。
“你不認識他，你不知道他是什麼脾氣，你不知道他會做出什麼事來。你搬出祖制，他聽不懂；你訴苦，他不耐煩；你拖延，他直接攻城。你所有的官場手段，在他面前全部失效。”袁崇煥的聲音不高，但每一個字都像釘子一樣釘在滿桂的心裡，“滿將軍，本將軍不需要魯欽覺得‘還有轉圜的餘地’。本將軍需要他害怕。”
滿桂沉默了。他站在書案前，低著頭，雙手緊握成拳，指節發白。過了很久，他才緩緩開口，聲音沙啞：“大將軍說得對。末將……沒想到這一層。”
袁崇煥沒有繼續這個話題。他伸手從書案上拿起一份文書，遞給滿桂：“滿將軍，你看看這個。”
滿桂接過文書，展開，目光在紙頁上掃過。那是一份名單，密密麻麻寫滿了地名和人名——全椒縣，獻信王一名，已斬；來安縣，獻信王一名，已斬；六合縣，獻信王一名，已斬；廬州府，獻信王一名，已斬；滁州本地，獻潞王一名，已斬；泗州，獻潞王一名，已斬；和州，獻福王一名，已斬……
滿桂的目光在“福王”兩個字上停了一下，眉頭微微皺起：“福王？朱由崧不是在南京嗎？怎麼有人獻福王？”
“假福王。”袁崇煥說，“有人拿朱常洵的旗號來獻。朱常洵死在朝鮮了，但江北的百姓不知道。他們以為福王還在，所以有人冒充。”
滿桂沉默了片刻，然後抬起頭，看著袁崇煥：“大將軍，末將明白你的意思了。你是想讓末將繼續留在滁州，處理這些——”
“斬首。”袁崇煥接過話頭，聲音平淡，“你留在滁州，繼續斬。每天都有新的‘王爺’送過來，信王、潞王、福王、周王——什麼王都有。你來斬，斬得越利落越好。”
滿桂的臉色有些難看。他是總兵，不是劊子手。但袁崇煥的話裡沒有商量的餘地。他沉默了片刻，然後拱了拱手：“末將領命。”
。開離備準，轉他
。他了住煥崇袁”。軍將滿“
。過轉，步腳下停桂滿
”？用小材大是，頭砍州滁在留你把軍將本，得覺是不是你“：些一了低才剛比音聲，口開後然，刻片了默沉，他著看煥崇袁
。答回是就本默沉的他但，話說有沒桂滿
”。了走可路無經已己自得覺他要需軍將本。地餘有還己自得覺他要需不軍將本但。’地餘的圜轉有還‘得覺他讓會你，價還價討他跟會你，地餘留他給會你——道打人種這欽魯跟麼怎道知你，年多十二了混場明大在你。場的明大過不信是軍將本。你過不信是不軍將本，軍將滿“：氣口了嘆輕輕煥崇袁
”。走逃獵讓會到明聰，了明聰太你。砍來夫莽的話人懂不聽個一是的要需，刀一這但。刀好把一是你，軍將滿“：些一了低更音聲，頓了頓他
”。了白明將末“：啞沙音聲，手拱了拱他後然。久很了默沉，地原在站桂滿
。轅行了出走步大，轉他
。西東麼什刻在是像，力用很都筆一每，慢很得寫他。字個幾下寫上箋信的白空張一在，筆起拿後然，遍一了看又，報塘出手他。上報塘府南濟的面下書文在他被份那在落目，頭下低後然，外門在失消影背的他著看，前案書在坐煥崇袁
”。急加里百八。出發夜連“：兵親的旁一在站給後然，字個幾”啟親勒貝善代 收營大旗紅正外城昌武“下寫上封信在，封信隻一封，好摺箋信將他，後之完寫
。去出了走步快轉，禮行躬，函信過接兵親
”。失軍將本讓別好最你……欽魯“：語自言自在是像，低很音聲的他，中暗黑。火燭的上案了熄吹輕輕他後然。久很了默沉，夜的沉沉片那外窗著，前案書在坐煥崇袁
。堂後轅行督總，昌武
。前案書在坐然依欽魯
。信的完寫未尚封一——西東樣一的邊旁書捲那是的看他。了它看再不經已他但，上》典會明大《的開攤捲那上桌在落目的他。布的過燙斗熨被片兩像，直指十，下朝心掌，上面桌在放平手雙把他。了抖不經已手的他
。的京南給寫是信
？手的他援麼什拿，齊不湊都草糧的己自連京南？”手援下殿，境困欽魯臣“寫？辦麼怎人族的家老東山他那？”勞之馬犬效願欽魯臣“寫。麼什寫該來下接道知不他為因。了去下不寫就他後然——”啟敬下殿國監京南“是的寫。字個幾了寫筆提，下之衝才剛他
。倦疲很得覺然忽，屑紙些那著看他。屑紙的白堆一像，上面桌的前面他在落片碎。碎撕地點一點一、地慢慢，紙信起拿手他後然。久很了默沉，信的字個八了寫只封那著盯他
。久很了默沉，火篝地營的現若若片兩那外城遠更著，把火的點點星星上牆城遠著，夜的沉沉片那外窗著他。息氣溼的水江著帶，湧外窗從風夜。戶窗開推，前窗到走，起站他
”？人的樣麼什個是底到你……煥崇袁“：的聽己自給說是像，低很音聲，口開他後然
。語耳聲低中暗黑在人有是像，響聲的沙沙出發，葉竹吹，院庭過穿風夜。他答回人有沒
