光復二年十一月初九，午時。北京，翊坤宮。
張嫣坐在案前，手裡握著那封信，已經握了整整一個上午。信是魏忠賢昨天傍晚送來的，信封上寫著“錦州劉應坤將軍親啟”幾個字，墨跡已經幹了，但紙張還帶著一絲潮氣，顯然是在路上被風雨浸過。她沒有開啟信，也沒有將它轉呈皇帝。她只是握著它，坐在案前，望著窗外那片被冬日陽光照得發白的天空，沉默了很久。
她在想一件事——魏忠賢為什麼要把這封信交給她？他是真的不敢自己呈送，還是另有用意？他是想透過她向皇帝傳遞某種訊號，還是想把她拉進這趟渾水？她不知道答案。但她知道，魏忠賢選擇她作為轉呈者，絕不是偶然的。
門外傳來一陣腳步聲。不是一個人的腳步聲，而是好幾個人的，夾雜著孩子咿咿呀呀的聲音和一個女人溫和的笑語。張嫣抬起頭，將信收入袖中，站起身，迎向門口。
龍子站在門口，穿著一件深紫色的素面絹袍，頭髮簡單地綰成一個纂兒，簪著一支銀簪，沒有戴任何珠翠。她的面容看起來約莫四十出頭——事實上她已經五十八歲了，但保養得當，眉眼溫婉，嘴角帶著一絲淺淺的笑意，整個人散發出一種歷經滄桑後的平和氣息。她手裡牽著一個三歲的小男孩——阿蘇。阿蘇今天換了一件墨綠色的小袍子，腰間繫著一條杏黃色的絲絛，頭頂的沖天辮上紮了一顆小鈴鐺，走起路來叮噹作響。
龍子的身後，跟著兩個侍女，每人手裡都捧著一隻硃紅色的食盒。
“賢妃妹妹，”龍子開口，聲音溫和，帶著一種恰到好處的親切，“我在永壽宮閒著無事，做了幾樣近畿的小吃，想著妹妹進宮也有些日子了，還沒嘗過日本的味道，就帶了些來，給妹妹嚐嚐鮮。”
張嫣連忙行禮：“龍子姐姐太客氣了。快請進。”
龍子牽著阿蘇走進翊坤宮。阿蘇一進門，就鬆開祖母的手，跑到張嫣面前，仰著頭看著她，認真地行了一個禮：“賢妃娘娘安。”然後他又抬起頭，補充了一句，“我今天沒有亂跑。是祖母帶我來的。”
張嫣忍不住輕輕笑了一下，彎腰摸了摸他的頭：“阿蘇真乖。”
龍子在案前坐下，示意侍女將食盒開啟。食盒一開啟，一股濃郁的香氣便在屋中瀰漫開來——不是那種濃烈的香料味，而是一種醇厚的、溫暖的、帶著炭火氣息的食物香氣。第一隻食盒裡裝著一隻陶鍋，鍋裡是味增煮琵琶湖野鴨，湯汁濃稠，鴨肉燉得酥爛，表面撒著一層細碎的蔥花；第二隻食盒裡裝著一碟年糕煮蔬菜，年糕軟糯，蔬菜鮮嫩，湯汁清澈；第三隻食盒裡裝著魚丸，加了乾貝和栗子，魚丸潔白如玉，乾貝金黃，栗子飽滿；第四隻食盒裡裝著鮑魚，個頭不大，但肉質厚實，用醬油和味醂燒過，表面泛著一層誘人的光澤。最後，侍女又端出一隻木桶，桶裡是熱騰騰的短粒粳米飯，米粒晶瑩剔透，散發著淡淡的稻米香。
張嫣看著滿桌的食物，一時不知道該說什麼。她入宮以來，吃的都是宮中的御膳，精緻是精緻，但總覺得少了些什麼。此刻看到這些來自異國的家常菜，她忽然感到一陣莫名的觸動——不是因為食物本身，而是因為這些食物背後傳遞的那種善意。
龍子拿起一雙乾淨的筷子，夾了一塊鴨肉，放在張嫣面前的碟子裡：“妹妹嚐嚐。這是琵琶湖的野鴨，肉質比家鴨緊實，用味增煮過之後，腥味就去了，只剩下鮮味。我在日本的時候，每年冬天都要做這道菜。”
張嫣夾起鴨肉，送入口中。鴨肉燉得恰到好處，肉質緊實而不柴，味增的鹹香和鴨肉的鮮美融合在一起，在舌尖上化開。她嚼著那口鴨肉，忽然覺得眼眶有些發熱。她低下頭，輕聲說了一句：“很好吃。”
龍子微微一笑，沒有多說什麼，又給她夾了一顆魚丸。
阿蘇已經自己爬到椅子上坐好，手裡抓著一顆鮑魚，正認真地啃著。他啃了兩口，抬起頭，看著張嫣，含含糊糊地說：“賢妃娘娘，我祖母做的鮑魚最好吃了。比御膳房做的好吃。”
龍子輕輕拍了一下他的後腦勺：“不許胡說。御膳房的師傅們做得也很好。”
阿蘇縮了縮脖子，繼續埋頭啃鮑魚。
張嫣看著這對祖孫，心中湧起一種複雜的情緒。她忽然想起自己的祖母——那個在她很小的時候就去世了的老人。她記得祖母也會做各種好吃的，每次她去探望，祖母都會塞給她一把棗子或一塊糕餅。那些記憶，已經很遙遠了，遠到她以為自己已經忘了。但此刻，坐在翊坤宮中，面對著一個來自異國的女人和她帶來的異國食物，那些記憶卻又湧了上來。
她低下頭，夾起一塊年糕，送入口中。年糕軟糯，帶著蔬菜的清甜和湯汁的鮮美。她嚼著那口年糕，把湧上來的淚意壓了回去。
龍子看著她低頭吃年糕的樣子，沒有打擾她。她端起茶盞，抿了一口，目光在屋中緩緩掃了一圈，然後落在案角那疊賬冊上。她沒有問，只是移開目光，繼續喝茶。
就在這時，門口傳來一個聲音：“好香。朕在養心殿就聞到了。”
賴陸邁步走了進來。他今天穿了一件石青色的道袍，頭髮用一根白玉簪子鬆鬆地挽著，看起來比平時隨意了許多。他走進翊坤宮，目光在屋中掃了一圈，看到龍子，微微點了點頭：“你來了。”
龍子站起身，行了一禮：“陛下。臣妾做了幾樣近畿的小吃，想著賢妃妹妹還沒嘗過日本的味道，就帶了些來。”
賴陸走到案前，低頭看了看桌上的食物，然後抬起頭，看著龍子，目光裡帶著一絲笑意：“琵琶湖的野鴨。你有心了。”他在主位上坐下，接過侍女遞來的筷子，夾了一塊鴨肉，嚐了一口，點了點頭，“是這個味道。”
阿蘇看到祖父來了，立刻放下手裡的鮑魚，從椅子上滑下來，跑到賴陸面前，仰著頭看著他：“祖父，祖母做的鮑魚最好吃了。我給祖父留了一顆。”
賴陸低頭看著他，伸手輕輕捏了捏他的小臉蛋：“是嗎？那祖父一定要嚐嚐。”
阿蘇立刻跑回桌前，用小手抓起一顆鮑魚，又跑回賴陸面前，踮起腳尖，將鮑魚遞到賴陸嘴邊。賴陸低頭，就著他的手咬了一口，嚼了嚼，點了點頭：“確實好吃。”
。牙月了彎睛眼得笑蘇阿
。已而此僅。年晚的面給他，方後的穩安他給——契默的宣不照心種一是，的有間之們他。契默的馬竹梅青種那陸賴與子完有沒也，的烈熾種那陸賴與茶茶有沒間之們他。憫憐一有也許或，安的人舊吉秀對於出，任責於出是，納接陸賴。去下活了為是，化緣邊被免避了為是，蓆枕薦自年當。量重理倫的說言法無種一著帶就始開一從，係關的們他，子繼與母庶是們他為因。溫的粹純種這有會不遠永，間之陸賴和己自，是的慨；喜的帝皇到得能蘇阿，是的欣——覺的慨又欣既種一起湧中心，互的蘇阿和陸賴著看。緒雜複的明不道清不說種一著帶卻裡目但，意笑的淡淡一著帶角，幕一這著看旁一在子龍
”。了來帶婢奴，西東的要您，下陛“：禮行躬，前案到走他。匣木隻一著捧裡手，裡的灰青件一著穿，來進了走淳化曹。聲步腳陣一來傳又口門，時這在就
”。嚐嚐們你。吃能就了乾晾，上果堅在裹，熬起一糖砂和糖芽麥用，法做的本日。糖樂有是這“：前面嫣張和子龍到推紙油將他。澤的潤溫著泛下的後午在，桃核和仁杏著裹糖的珀琥，果堅漬糖——果糖的面裡出，啟開紙油將他。心點的著包紙油用塊幾出取面裡從，啟開，匣木過接，子筷下放，頭點了點陸賴
”。道味的畿近是“：頭點了點，嚼了嚼，中口送，顆一起拈子龍
。了冷麼那有沒像好，裡子屋間這，得覺然忽，糖顆那著嚼。膩不而甜，脆香果堅，脆糖。口一了咬輕輕，顆一起拈也嫣張
”。嚐嚐你。拉提斯卡是這“：前面淳化曹到推糕蛋將他。氣香的油黃和蛋著發散，黃焦微微得烤面表，糕蛋的黃金塊一是面裡，包紙油隻一另啟開又陸賴
”——敢不婢奴，下陛“：手擺忙連，下一了愣淳化曹
”。嘗就你，嘗你讓朕“：他了斷打陸賴
”。下陛謝多“：發些有音聲，頭下低後然，下一了亮微微睛眼，嚼了嚼他。中口送，糕蛋塊小一下撕地翼翼心小，手出後然，下一了豫猶淳化曹
”？戴沒卻，宮進日今麼怎。面個是算也，著戴時差辦宮出你讓，髯假副一你了賞前先朕，淳化曹“：味意的明不道清不說種一著帶卻，高不音聲，口開後然，瞬一了停上臉他在目，他著看陸賴
