曹化淳跪了下來，額頭貼著地面，聲音平穩，卻帶著一種不容置疑的堅定：“回陛下，假髯是皇爺給奴婢的體面，奴婢在宮外辦差時戴著，是為了不給皇爺丟臉。但奴婢始終知道自己是什麼人——奴婢是皇爺的家奴，不是朝廷的官員。在皇爺面前，奴婢不敢戴那假髯，不敢忘了自己的本分。”
翊坤宮中安靜了一瞬。龍子端著茶盞的手微微頓了一下，然後繼續喝茶，沒有抬頭。張嫣的目光在曹化淳和魏忠賢之間快速掃了一下，然後低下頭，看著自己手中的茶盞。
魏忠賢站在門口，臉色微微變了一下。他當然聽得出曹化淳那番話的分量——“奴婢始終知道自己是什麼人，絕不敢幹那些不分主子和奴婢的事。”這句話，表面上是在說自己，實際上是在說他。他在天啟朝時，權傾朝野，被稱為“九千歲”，早已超越了“奴婢”的本分。他雖然不曾公然篡位，但他的權力已經膨脹到了“不分主子和奴婢”的程度。此刻，曹化淳跪在地上，說出這番話，就像是一面鏡子，照出了他曾經的僭越。
賴陸沒有立刻接話。他看著跪在地上的曹化淳，沉默了片刻，然後緩緩開口，聲音不高，卻帶著一種不容置疑的分量：“起來吧。朕知道了。”
曹化淳站起身，退到一旁，低著頭，不再說話。
賴陸沒有再看曹化淳，也沒有看魏忠賢。他拿起筷子，又夾了一塊鴨肉，慢慢地嚼著，像是在品味什麼。他嚼完了那塊鴨肉，放下筷子，端起茶盞，抿了一口，然後放下，目光落在魏忠賢身上，緩緩開口：“魏忠賢，你昨天讓賢妃轉呈的那封信，朕看過了。”
魏忠賢的心跳猛地漏了一拍。他跪了下來，額頭貼著地面，聲音沙啞：“陛下……老奴……”
賴陸抬起手，制止了他。他沒有立刻說話，只是靠在椅背上，望著窗外那片被冬日陽光照得發白的天空，沉默了片刻，然後緩緩開口，聲音不高，卻帶著一種說不清道不明的意味：“劉應坤在信裡說，他願意歸順。條件是——保他麾下將士的性命。”
他頓了頓，轉過頭，看著魏忠賢：“你怎麼看？”
魏忠賢跪在地上，額頭貼著冰涼的地磚，沉默了片刻，然後開口，聲音沙啞：“回陛下，老奴以為……應坤他，不是怕死。他只是不忍心看著那些跟著他守了三年的人，為他的執念陪葬。老奴斗膽懇請陛下——準他歸順，饒他麾下將士一命。”
賴陸沒有說話。他靠在椅背上，看著跪在地上的魏忠賢，沉默了很久。然後他緩緩開口，聲音不高，卻帶著一種不容置疑的分量：“朕準了。”
魏忠賢猛地抬起頭，看著賴陸，目光裡帶著一種難以置信的驚喜：“陛下……”
賴陸抬起手，制止了他：“朕還沒說完。朕準他歸順，但有三個條件。第一，劉應坤必須親自來北京請罪。第二，錦州城的兵器、糧草、賬冊，必須完整移交。第三，他麾下的將士，願留者編入新軍，願去者發給路費遣散。”
他頓了頓，目光落在魏忠賢身上：“這三個條件，你親自去錦州傳達。傳完了，把他帶回北京。”
魏忠賢跪在地上，額頭貼著地面，聲音沙啞：“老奴——領旨。”
賴陸點了點頭，沒有再說話。他低下頭，看著案上那些近畿的小吃，沉默了片刻，然後伸手拈起一顆有樂糖，送入口中，慢慢地嚼著。他嚼完了那顆糖，端起茶盞，抿了一口，然後放下，目光在屋中緩緩掃了一圈，最後落在張嫣身上。
“你那賬目，查得怎麼樣了？”
張嫣抬起頭，看著賴陸，沉默了一息，然後開口，聲音平穩：“回陛下，臣妾查到了天啟二年三月的一筆支出，金額是三千兩，標註為‘採辦物料’。但臣妾查了對應的入庫記錄，沒有找到任何與這筆支出相對應的物料入庫。”
賴陸的眉頭微微動了一下：“經手人是誰？”
“內官監的一個管事牌子。但那個人，在光復朝建立後，已經失蹤了。”
賴陸沉默了片刻，然後點了點頭：“繼續查。查到了什麼，直接告訴朕。”
張嫣低下頭：“臣妾領旨。”
賴陸沒有再說話。他站起身，走到窗前，望著窗外那片被冬日陽光照得發白的天空，沉默了很久。然後他開口，聲音不高，卻帶著一種說不清道不明的意味：“魯欽今天送來了一份奏疏。他已經奪情起復，朕讓他去遼東，接手錦州受降之後的局面，然後率師東進，去揪出那些還在負隅頑抗的人。”
他頓了頓，轉過身，看著屋中的人：“朕準了。”
翊坤宮中安靜了一瞬。龍子端著茶盞的手微微頓了一下，然後繼續喝茶，沒有抬頭。張嫣低著頭，看著案上那疊賬冊，沉默不語。魏忠賢跪在地上，額頭貼著地面，一動不動。曹化淳站在角落裡，低著頭，像一尊雕塑。
只有阿蘇，坐在椅子上，手裡抓著一顆鮑魚，抬起頭，看著祖父，聲音稚嫩卻清晰：“祖父，那個魯欽，是好人嗎？”
賴陸看著他，沉默了片刻，然後緩緩開口，聲音不高，卻帶著一種說不清道不明的意味：“他是好人。但他要去做的事，可能會讓一些人覺得他是壞人。”
阿蘇歪著頭，想了想，然後點了點頭，像是聽懂了一樣，繼續埋頭啃鮑魚。
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