賴陸沒有說話。他沉默了很久，然後抬起手，輕輕搭在她的臉頰上。她的臉頰有些涼，在冬夜的寒風中，帶著一絲微微的顫抖。他的手指在她顴骨上緩緩滑過，像是在撫摸一件易碎的瓷器。他嘆了口氣，那口氣在寒冷的空氣中凝成一團白霧，迅速消散了。
“朕負你良多。”他說，聲音沙啞，“今後但凡有事，不必事事求完子。但有緩急，只需要給朕寫個條子——無不準允。”
阿江的身體微微顫了一下。她沉默了片刻，然後緩緩開口，聲音裡帶著一絲說不清道不明的意味——像是試探，又像是撒嬌，又像是一個等了太久的人終於決定開口：“那我便再也不回家了。可好？”
賴陸沒有說話。他望著池水中那盞宮燈的倒影，沉默了很久。然後他緩緩開口，聲音不高，卻帶著一種說不清道不明的溫柔：“這倒是自家光出生以來，朕這麼多年，第一次聽你這般說。”
阿江沒有說話。她靠在賴陸懷中，望著池水中那盞宮燈的倒影，沉默了很久。然後她忽然開口，聲音裡帶著一絲好奇：“南京的偽監國朱由崧——聽說也是十七歲？”
賴陸點了點頭：“是啊。你的家光和朱由崧同齡。”他頓了頓，聲音低了一些，“原本朕只覺得福王朱常洵不過是個紈絝子，不想萬曆晚年，此子倒是敢親赴朝鮮與朕談判。而朱常洵的兒子朱由崧，能在朕的封鎖下支撐到年底，也算是不曾辱沒了其祖朱翊鈞、其父朱常洵了。”
他頓了頓，又開口，聲音比剛才溫和了一些：“你的家光，願意考科舉——也如你一般，是個要強的人。朕聽說了。”
阿江的身體微微僵了一下。她沉默了片刻，然後緩緩開口，聲音裡帶著一絲顫抖：“陛……陛下，妾身有一言……”
賴陸沒有催促，只是靜靜地等待著。但阿江張了張嘴，卻發現自己的喉嚨像是被什麼東西堵住了。她說不出來。那句話，她憋了二十多年，每一次見到他，都想說出來，但每一次都說不出口。她低下頭，攥著賴陸衣袖的手指微微發抖。
她沒法說。她沒法說“家光是你的兒子”。
那五個字，她練習了二十三年。在每一個獨坐窗前的深夜，在每一封寫了又燒掉的信裡，在每一次見到他的時候——她在心裡說過一千遍，一萬遍。可每一次話到嘴邊，她都嚥了回去。
因為家光越長越像秀忠。
如果家光長得醜，她可以說那是因為賴陸身上流著秀吉的血脈，隔代遺傳了秀吉的相貌——畢竟秀吉本就生得尖嘴猴腮，像個猿猴。如果家光長得嘴歪眼斜，她可以說那是坐胎時落下的毛病。她甚至可以說一千種謊話來解釋家光為什麼不像賴陸。
可她偏偏說不出真話。
因為真話聽起來太像一個笑話——她阿江給賴陸生的兒子，越長越像她名義上的丈夫德川秀忠。這句話，她說出來，誰會信？
她忽然想起茶茶。如果茶茶在這裡，她一定能說出來。茶茶從不需要解釋什麼——她要賴陸的寵愛，賴陸就給她全部的寵愛；她要“一生一代一雙人”的承諾，賴陸就給她那個承諾。茶茶活著的時候，整個江戶城都知道，大阪之方說的話，就是賴陸的意思。她從不需要向任何人證明什麼。
但她不是茶茶。
她是阿江。是茶茶的妹妹，是秀忠的正室，是那個“迴歸家庭”的女人。她沒有資格任性，沒有資格要求什麼，甚至連她生的兒子，都不能長得像她愛的人。
所以她只能哭。
賴陸看著她低垂的眼睫，看著她微微發抖的肩膀，沉默了片刻，然後輕輕嘆了口氣：“家光的事，朕從未怪罪於你。”
阿江的身體猛地一震。她抬起頭，看著賴陸，眼眶中蓄滿了淚水。她張了張嘴，想說什麼，卻發現自己的聲音已經哽咽得不成樣子。她終於忍不住，撲進賴陸懷中，趴在他肩頭，放聲痛哭。
“妾身二十餘年……從未有負聖眷……從未有負聖眷啊……”
她的身體不住地顫抖著，聲音斷斷續續，像是被撕裂的布帛：“我自從承寵陛下近前，便未曾有過別的心思……家光的事……”
她說不下去了。
賴陸沒有說話。他抱著阿江，任由她的淚水浸溼自己的衣衫。他沉默了很久，然後伸手從案上拿起一份奏摺——那是鴻臚寺少卿陳觀上的奏摺，詢問朱秀忠閣老嫡子家光拒蔭官一事應如何處理。他提起筆，在奏摺的空白處快速批了幾行字：
“蔭官襲爵，自古使然。豈不聞子曰：‘賜失之矣。自今以往，魯人不贖人矣。’取其金則無損於行，不取其金則不復贖人矣。”
他放下筆，將奏摺合上，放在案角。然後他低下頭，看著懷中仍在輕輕抽泣的阿江，沉默了片刻，然後伸手，將她整個人抱了起來。
阿江驚呼了一聲，下意識地摟住了他的脖子，臉上還掛著淚痕，卻已經紅透了耳根。她埋著頭，不敢抬起來，生怕宮人看到她的臉。
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