柳生新左衛門回到西之丸城代屋敷時，已是午時。
他脫下那身赤羅衣，換回慣常的灰色直垂，在書案前坐下。崔氏端上一杯熱茶，他端起來抿了一口，放下，目光落在案上那幾箱尚未清理完畢的宿場賬冊上，沉默了很久。
金慎之在廊下脫了鞋，輕步走進屋內，在柳生對面跪坐下來。他沒有立刻開口，只是安靜地等著。他跟了柳生五年，知道大人剛從一場高強度的言語交鋒中退下來，需要時間自己消化。
過了好一會兒，柳生才緩緩開口，聲音中帶著一種說不清的疲憊：“今天在堂上，我本該說一句更好的話。”
金慎之沒有接話，只是微微抬起頭，等著他繼續說。
柳生端起茶碗，又抿了一口，放下。他的目光落在茶碗中微微晃動的茶湯上，像是在回憶今天上午在奉行所大堂上的每一個細節。
“他第二次叫我‘都督’的時候，我心裡是清楚的——他是在拿稱謂做文章。但我當時腦子裡轉的是另一件事：林田三郎右臂上的傷有沒有惡化，宿場那幾箱賬冊有沒有全部清點完畢，徐爾覺今天來旁聽到底是出於他自己的判斷還是有人在背後指點他。這些事情擠在一起，我沒有在第一時間抓住那個稱謂的漏洞。”
他頓了頓，然後低聲道：“等我想起來應該說那句‘今日本官不佩刀，不著武服，不執錦衣衛事，只執風憲’的時候，話頭已經過去了。我不能在他說了三四句話之後再回頭去糾他的稱謂——那就顯得太小家子氣了。”
金慎之點了點頭，依然沒有接話。
柳生靠在椅背上，閉上眼睛，沉默了片刻，然後睜開眼睛，看著金慎之：“金先生，如果你是今天的我，你會怎麼回他那句‘都督’？”
金慎之沉默了片刻，然後緩緩開口：“大人若是要聽下官的馬後炮，下官可以說幾套。但這些話，都只是事後覆盤時的紙上功夫，當堂能不能說得出口、說出口之後能不能收得住場，是另一回事。”
柳生點了點頭：“你說吧。我聽聽。”
金慎之端起茶碗，抿了一口，放下，然後緩緩開口：“第一套，是針對他第二次喊‘都督’的。大人當時可以這樣說——”
他停頓了一下，目光平視前方，聲音平穩而清晰：“今日本官不佩刀，不著武服，不執錦衣衛事，只執風憲。御史見風憲長官而稱都督，是欲以武職奪文職乎？”
柳生的手指在膝蓋上輕輕叩了一下，沒有立刻評價。他沉默了片刻，然後緩緩開口：“這句話夠狠。直接把他‘稱謂失誤’上升到了‘混淆文武職分’的高度。他要是接不住，就得當堂公開謝失儀。”
“對。”金慎之點了點頭，“但大人也要明白——他就算當堂道歉了，也不妨礙他在奏章裡繼續寫‘都督朱新左臨堂聽審’。口頭認錯，書面照舊挖坑。禮數上贏了，實質上無損。”
柳生點了點頭：“第二套呢？”
金慎之繼續道：“第二套，換了一個角度，不打他的稱謂失誤，打他作為巡按的職責邊界。”
他清了清嗓子，緩緩道：“徐御史奉敕巡按，職責正是糾察地方文武官僭越。今日堂上，本官行都察院副憲之權。御史不以本官現執之職相稱，獨舉五軍都督府寄祿之銜。敢問御史：是欲就此堂審，先構本官越位，再理林田三郎之案麼？”
柳生聽完，沉默了片刻，然後輕輕搖了搖頭：“這一套太繞了。堂上不是說這種長句子的時候。等我這句話說完，徐爾覺早就準備好應對了。”
金慎之微微一笑：“大人說得對。所以這只是下官在事後覆盤時想出來的‘紙面上的話術’，不是當堂能用的東西。”
他頓了頓，繼續道：“第三套，不打稱謂了，打他那個‘先屠戮後取證不能算剿匪’的核心立論。”
柳生坐直了一些：“這個我想聽。”
金慎之整理了一下思路，然後緩緩開口：“徐爾覺的原話是——‘凡朝廷剿匪，必先有官文、先有勘合、先有指證、先有奉旨。未有先行屠戮，再翻舊冊尋罪證以洗白私殺者。’
他這套話的核心邏輯是：把林田三郎的行為，類比成官軍奉旨剿匪，然後用官軍剿匪的程式標準來衡量林田三郎的行為，得出‘程式不合’的結論。
但這裡有一個漏洞——林田三郎不是官軍，他是一個百姓。百姓遇賊格殺，和官軍奉旨剿匪，適用的律條是不同的。《大明律》中有一條：軍民人等，若遇強賊白晝行兇、聚眾謀逆，當場格鬥格殺，不論有無勘合，律有優恤。
大人當時可以用這條來回他：御史所言，是官軍奉旨出剿寇盜之體例。可《大明律》另有一條：軍民人等，若遇強賊白晝行兇、聚眾謀逆，當場格鬥格殺，不論有無勘合，律有優恤。今日案中，林田三郎自述妻子被擄入宿場，身臨逆黨聚眾之地。御史把一介百姓自衛格鬥，和朝廷大軍奉旨剿匪混為一談，是混淆律條兩義。”
柳生聽完，沉默了很久，然後緩緩開口：“這條有用。但徐爾覺可以回我——‘縱使自衛，何以屠戮一十四命？妻子被擄，何以不奔告奉行、不報錦衣衛，而隻身闖入盡斬滿場？’”
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