柳生說到這裡，停頓了一下，然後緩緩說出了最後一句：“她這輩子最怕疼的父親，被她自己叫人賣到黑市，大卸八塊了。”
屋敷裡安靜了很長時間。
崔氏低著頭，雙手緊緊攥著衣角，指節泛白。她的呼吸有些急促，眼眶微微泛紅，但沒有哭出來。她沉默了很久，然後輕聲說了一句：“那個做妻子的……太過分了。”
柳生沒有接話。
崔氏抬起頭，看著柳生，目光中帶著一絲複雜的情緒：“大人講這個故事，是想告訴妾什麼嗎？”
柳生搖了搖頭：“沒什麼。只是你讓我講故事，我就講了一個。”
崔氏沉默了片刻，然後低聲道：“妾前幾天，在二之丸附近看到了一件事。”
柳生看著她：“什麼事？”
“一個女商人，在二之丸的側門外，跟一個和尚爭吵。”崔氏的聲音很輕，像是在回憶一件不願提起的往事，“那個和尚穿著黑色的僧衣，看起來很體面，像是大寺裡的高僧。那個女商人穿著一身綢緞衣裳，打扮得很利落，一看就是常年在市面上走動的人。”
她頓了頓，繼續道：“妾不知道他們為什麼爭吵。只看到那個女商人突然伸出手，狠狠地推了那個和尚一把。那個和尚沒有站穩，踉蹌了幾步，摔倒在地上，額頭撞在石階的稜角上，磕破了，血流了一臉。”
柳生的目光微微動了一下，但沒有說話。
“周圍的侍從和路人都在看，但沒有一個人上前去扶那個和尚。”崔氏的聲音中帶著一絲不安，“妾當時坐在轎子裡，隔著簾子看到的。妾沒有下轎，因為妾不知道該怎麼做。妾只是看著那個和尚從地上爬起來，捂著臉，鮮血從他的指縫間滲出來，滴在他的僧衣上。他沒有還手，也沒有爭吵，只是低著頭，轉身走了。”
她說完，低下頭，沉默了片刻，然後輕聲道：“妾當時覺得，那個女商人太過分了。不管那個和尚做了什麼，在大庭廣眾之下這樣羞辱一個出家人，都是有違婦德的。”
柳生看著她，沉默了片刻，然後緩緩開口：“你知道那個女商人是誰嗎？”
崔氏搖了搖頭：“妾不知道。”
“她是李記商號的番頭。”柳生端起茶碗，又放下，“李旦手下最得力的女掌櫃。那個和尚，是周昌寺的坊主。”
崔氏的眉頭微微皺了一下：“周昌寺……是那個割緣寺？”
“對。”柳生點了點頭，“割緣寺，專做斷緣法事的。那個坊主，每隔幾個月就會去找那位女番頭，要求她給寺里布施。女番頭不給，他就天天去鋪子裡坐著，影響生意。女番頭忍了他好幾次，那天終於忍不住了，推了他一把。”
崔氏沉默了。
“你現在還覺得，是那個女商人過分嗎？”柳生問。
崔氏低下頭，沉默了很久，然後輕聲道：“妾……還是覺得她做得不對。就算那個坊主有錯，她也不該在大庭廣眾之下動手。她可以報官，可以讓町奉行來處理，何必自己動手呢？”
柳生輕輕笑了一下，那笑容中帶著一絲無奈：“你說得對。她不該動手。但她也確實被逼得沒有辦法了。”
他頓了頓，目光落在窗外那片已經完全暗下來的夜空中，聲音低了一些：“那個坊主，是割緣寺的住持。割緣寺在佛教諸宗中的地位雖然不高，但它有一套完整的法脈傳承。如果女番頭推搡坊主的事被捅到諸宗法論所，那些老和尚們不會管她受了多少委屈，他們只會看到——一個女商人，在大庭廣眾之下羞辱了一位出家僧人。這件事一旦上升到宗派層面，就不是賠禮道歉能解決的了。”
崔氏靜靜地聽著，沒有插話。
“所以我才出面，把事情壓了下來。”柳生端起茶碗，抿了一口已經涼透的茶，放下，“我讓李旦給周昌寺送了一筆香油錢，又讓町奉行所出具了一份調解文書，把這件事定性為‘口角糾紛，雙方和解’。坊主拿到了錢，女番頭保住了面子，諸宗法論所那邊也沒有介入的理由。”
他轉過頭，看著崔氏：“你覺得，我是在幫壞人嗎？”
崔氏沉默了很久，然後緩緩搖了搖頭：“妾……覺得大人不是在幫壞人。大人是在穩住局面。”
柳生點了點頭，沒有再多說什麼。
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