光復三年十二月初一，辰時三刻。
京都，二條城
秀賴緩緩睜開雙眼，窗外晨光穿透和紙障子，細碎暖光鋪在榻榻米上，每一道草蓆紋路都被照得一清二楚。這一回他並非被夢魘拖拽著驚醒，也不是被心口翻湧的悸動感逼醒，只是安安穩穩自沉睡裡甦醒。
他坐起身，垂眸看向自己一雙手。指節修長分明，肌膚潔淨，昨夜用來壓制心魔的藥粉痕跡半點不見。他緩緩握拳、鬆開，感受著骨肉間正常的力道，長長吐出一口憋了許久的濁氣。
紙門被輕輕推開一道細縫，一道年輕的嗓音壓得極低：“殿下，您醒了。”
“進來吧。”
兩名小姓躬身入內。走在前頭的木村重成二十四五歲，眉眼沉靜，身著藏藍直垂，腰間束黑角帶，雙手捧著黑漆木盤，盤上疊著素白中衣與深紫直綴。身後鎌田兼相年紀稍輕，二十出頭，端著盛水盂、漱口杯與白絹的托盤，腳步輕得近乎無聲。
木村重成跪坐於榻前，將漆盤擱在一旁，深深一禮後抬眼：“殿下昨夜睡得可安穩？”
秀賴接過漱口杯漱淨口齒，拿白絹拭去唇角，半晌才淡淡應聲：“還好，一夜無夢。”
木村重成眼底掠過一絲難得的寬慰，旋即斂去神色：“實在難得，殿下許久未曾睡得這般踏實了。”
秀賴沒有搭話，張開雙臂任由二人替自己更衣。中衣貼身裹好，深紫直綴順肩披上，黑角帶束緊腰身，木村重成又從盤底取出一枚桐紋銀佩，細緻系在帶側。他起身走到銅鏡前，鏡中人神色平靜，眼底深處卻藏著經年累月沉澱的陰霾。靜立片刻，他移步至書案落座。
木村重成與鎌田兼相跪坐案前，二人悄然交換一個眼神。木村重成率先開口，語聲壓得極低：“殿下，昨夜八條宮那邊又遣人去尋豬熊教利那群人了。”
秀賴指尖漫不經心摩挲著茶碗沿：“又是傳喚豬熊教利那一夥？”
“正是。”木村重成道，“二條城安插在智仁親王身邊的耳目回報，昨夜亥時三刻，親王差人連夜去了豬熊宅邸，將他召入八條宮。不多時又分別派人請來了花山院忠長、飛鳥井雅賢、烏丸光廣。四人陸續入府，直至丑時過半才悄悄散去。”
“這是本月第幾回了？”
“已是本月第四回。次次皆是深夜密談，談話內容嚴密封鎖。只是耳目瞧見，每送走一撥人，智仁親王便獨自枯坐書房，時常坐到天光微亮。”
秀賴輕輕嘆了一聲，倦意藏在話音裡：“在智仁心中，御所那攤子事，終究比二條城的安危要緊得多。”
秀賴這句話說的不僅僅是遠近，更是這位親王的出身，後陽成天皇與八條宮智仁親王是同父同母的兄弟，父親均為誠仁親王。不過是和仁做了後陽成天皇，八條宮智仁親王曾是秀吉的養子，所謂的八條宮和八條之號更是故太閣所授。
鎌田兼相心頭一動，試探著問道：“殿下，要不要我們暗中打探一番談話內情？”
秀賴擺了擺手，語氣篤定：“不必。智仁雖身在局中，可也不至於犯糊塗，如果像是往常那般分寸拿捏得穩。我們便不必貿然插手打探，更不必坐實了我們暗中監視皇族，平白落人口實。再說豬熊教利這幾人，肚裡能有什麼要緊謀劃？無非藉著酒氣牢騷滿腹，唸叨世道不公罷了。”
他擱下茶碗抬起身：“今日行程安排。”
鎌田兼相從袖中取出記事摺子展開誦讀：“巳時二刻，殿下需前往新京御殿召見武家傳奏三條西實條、中院通村。議事兩件：其一攝津境內寺院田產清查賬目，其二紀伊近日海商互毆引發的糾紛。”
“備轎。隨行衛隊原定多少人？”
“依規制出行護衛三百，騎馬武士六十、徒步槍兵二百、持旗二十，餘下皆是雜役隨從。石田大人已提前趕赴新京御殿，提前佈防警戒。”
秀賴略一沉吟，沉聲道：“衛隊增至五百人。”
鎌田兼相雖心頭詫異，依舊俯首應諾。他只當殿下近日心緒不寧，多加人手只求安心，卻不知秀賴此舉根源，在於昨夜接連收到的兩封密信。一封自名護屋快馬送來，細數長崎港木乃伊假藥氾濫、尊王浪士借走私牟利、街頭肆意辻斬平民之事；另一封自北京驛遞千里而至，竟是太子康朝親筆頒佈各教平等的諭令，與此前傳遍京都“東大寺遇刺重傷不治”的流言截然相悖。兩封文書本身，便是一道悄無聲息的警鐘。他親歷過慶長五年伏見城舊事，太清楚儲君生死訊息向來可被人為擺佈，一如當年三成斬殺影武者，西國諸君對外宣稱德川家康已死，而兩年之後，家康才被逼迫走入松林凍斃受戮。
轎子抬出二條城大門，冬日朝陽斜斜灑落在秀賴面龐，他微微眯眼，彎腰鑽進轎廂。轎簾落下，轎身輕輕一晃便穩步前行。耳畔是衛隊整齊踏步聲、馬蹄踏地聲、旗幡被寒風拍打的獵獵聲響，夾雜著街巷百姓細碎議論，這些嘈雜聲響，早已是他身為副將軍出行時習以為常的背景音。
隊伍穿街過巷往東南新京方向行進，約莫一炷香光景，轎身緩緩停穩。
”。京新至已，下殿“：音聲的穩沉三田石來傳外轎
。震神心人讓舊依象景闊壯前眼，出而步邁簾轎開掀
。船帆倫蓋洋遠的峨巍艘那屬當，的魄心人懾最，面水於泊靜靜船商艘數，港工人河座一寬拓前向，河運闊寬鑿開水活湖琶琵引側東殿。嚴威序秩的逆違容不一著，齊齊整整得布排舊依幹枝禿禿，落盡葉枝日冬，排榆槐側兩路道，深殿抵直路一門城自街大雀朱的闊寬直筆。落然已落群宇殿心核，工竣底徹未尚雖載五時歷，工年五和元的前元建復自，池城新的建營土破郊南東都京於，制規安長仿效陸賴柴羽是乃京新
。告宣力權的白直最是便，地之尺咫在泊停艦鉅的就鑄料木與鐵鋼這，勢威揚宣書詔華砌堆需無陸賴。然譁都京座整得引曾，郊近都京駛流逆閘船建新借，川澱駛海戶瀨自秋年去，巨的海深伏蟄同如舊依艦鉅的工完造督州廣自艘這，帆船了攏收便即。際天刺直杆桅聳高三，面水向指靜靜口炮黑黝，炮火門餘十三布排麻麻船，凰金鎏翅展隻一著琢雕首船，疊疊層層板甲層三，丈餘十二長船，號鶴瑞
。冷森森著泛下日在口刃槍長，側兩列分街大雀朱沿衛護百五，向遭周視掃惕警目，後其隨三田石。延蔓然悄意寒底心，久良號鶴瑞著凝賴秀
。住頓然倏步腳賴秀，時階石門正殿上踏將即
。談聲低人僧灰側與頭側正，齊整剪修鬚短縷一下頷，癯清拔姿子男，帶銀素束腰、紗烏戴頭，晰清路紋子補鶒鸂前，服品七青——人一中其定鎖牢牢目他。眼扎外格下襯映牆城白灰在裝各，人餘十二著站下樹槐老側東場廣
。識標的史按巡，鶒鸂
。士武卿公、吏小大畿撼以足，柄權的狩巡子天代是的載承服這可，埃塵如微前面子長皇和軍將副品一從在品七正，級品論單
”。防海畿查巡是辭說外對，京抵屋護名自日昨，覺爾徐史察監本日按巡是便人此，下殿“：醒提聲低，去看線視他著順三田石
。息數留停上覺爾徐在沉沉目，發不語一賴秀
。道勸聲三”。被了落倒反，觀足駐此在。見求帖遞會自，謁拜意有若他，殿行先妨不下殿“
。開鬆徐徐才後刻片，佩銀紋桐間腰攥覺自不手的側在垂，門殿踏步邁，首頷緩緩賴秀
”？人僧名那得認你，三“：向方人僧那才方向眼抬賴秀，刻片寂沉殿。命待坐跪方側在三田石，直背腰位主坐端賴秀。椅座客待列分側兩，風屏鶴松懸後案檀紫中正，重莊潔簡設陳殿正
”。案查史徐同陪是或亦，邀相師上庵澤是半多，京行隨番此。卷案商通理梳、書文文外譯翻助協，召徵所論法宗諸常時，典佛研，言語門多洋西、倭、漢曉通，口港外海居久人此。尚和圓真寺福興崎長是乃，錯看曾未臣若“：道答口開，久許認辨神凝三
”。絡脈私走口港挖深要是便，行同人僧崎長攜；扯牽門佛查排在是便，庵澤接。來而事舊秘樁樁一著衝是明分他“，定篤氣語，手扶叩輕尖指賴秀”。單簡般這防海查巡是裡哪，場廣京新現同一又人二日今。庵澤見面院樂智往親又，圓真晤會寺東訪走後先日昨史徐“
”。案一殺刺寺大東扯牽否是定斷法無暫，向去終最到不查今至，運轉秘坊宿院寺地各借，機朗弗型小門兩帶夾還，備齊藥火、槍繩火，火軍批一流門澳三其；民平殺砍街當至甚，行橫聲間民仗依，運轉私走接承士浪王尊批大二其；用購相爭門豪阪大都京，昂高價售，藥伊乃木域西運販舶商牙萄葡一其。事之重重點疑樁數有確的期近崎長“：理梳條逐，刻片索思首垂三
。節錯盤裡意生灰至乃報、貿商在已早門佛，所論法宗諸手接庵澤，後之故亡傳崇院地金。的甸甸沉底心，喃呢聲低賴秀”。路網的院寺是又“
”。深甚之知來往船商、源貨藥對必想，崎長居久圓真“：三向眼抬他
”。場立了明擺是已，退進同按巡與日今圓真但，斷妄敢不臣“
”。刻片談閒他邀，茶清了備我說就，來過史徐請去人派，束結事議日今“：咐吩口開緩緩，久良默沉他，空晴日冬破刺杆桅號鶴瑞，外殿向眼抬賴秀
”？見相主要真當下殿“：凝微宇眉三
”。鬼有中心我得顯倒反，避迴味一，都京足踏已既他“
。宜事約邀排安去出退躬，命領首俯三
。殿涼清，所都京，時同此與
。人一皇天下剩只殿，下廊至退聲無已早從侍。未筷一，中碟小在碼地齊整漬醃，白的薄薄層一結凝脂油的面表魚烤，氣熱著冒再不經已碗湯的上案。案食漆的過未隻一著放前面，上米榻榻的間の形押在坐跪皇天仁政
。裡海腦了在印烙都線墨道一每的畫幅那到久，久很了看經已他。寂孤而瑟蕭筆，雪覆山遠、寒、枝枯，聯一那景冬，本摹的》圖水山冬秋《作所年晚舟雪是那一一上圖水山墨水幅一那上障紙在落目的他
