光復四年正月初一，寅正，北京，紫禁城午門外。
夜色尚未褪盡，天邊泛起一線極淡的青灰色。午門城樓上，三盞大紅宮燈在寒風中微微搖晃，將門洞兩側的石獅映出忽明忽暗的輪廓。廣場上已經站滿了人——文武百官按品級列隊，朝服補子在晨曦中泛著沉沉的光澤。沒有人交談，沒有人咳嗽，只有靴底在凍硬的磚地上輕輕碾動的沙沙聲，和撥出的白氣在冷空氣中凝成團團霧靄。
努爾哈赤站在佇列的最前方。
他穿著一身特製的深青色一品仙鶴補服——這是賴陸特旨為他裁製的，面料用的是江寧織造的上等雲錦，內襯三層貂皮，比尋常朝服厚實得多。即便如此，臘月凌晨的寒風依然能穿透衣料，在骨縫裡留下一絲絲痠麻的涼意。他今年七十一歲了，鬚髮皆白，臉上的皺紋像是用刀刻出來的，但腰背依然挺得筆直。他身後站著代善、皇太極、莽古爾泰三個兒子，也都穿著朝服，垂手恭立。
引禮官小跑著過來，在他面前站定，躬身行禮：“太師，請隨下官先行。”
努爾哈赤點了點頭，沒有多言，抬步向前走去。
按照朝會禮制，入場順序以“皇親優先、文東武西”為序。皇親——親王、郡王、駙馬都尉等宗室成員——最先入掖門，其次便是他這位太師。他是文官之首，雖無丞相之名，卻有丞相之實。他走過的地方，兩旁的一品大員紛紛側身讓路，垂手低頭，等他過去後才重新站直。
他穿過掖門，步入丹墀。腳下的漢白玉臺階在晨光中泛著清冷的光澤，兩側的宮牆高高聳立，將天空切割成一條狹長的深藍色帶子。執事官已經在華蓋殿前候駕，看到他過來，遠遠便躬身行禮。他在丹墀前列站定，代善三人自動在他身後半步的位置停下，垂手恭立。
天色漸漸亮了。
奉天殿的殿門緩緩開啟。殿內燈火通明，香菸繚繞。執事官魚貫而出，在丹陛上分列兩側。贊禮官高唱：“排班——”
大樂奏響。鐘鼓齊鳴，笙簫合奏，聲震雲霄。
努爾哈赤隨著樂聲，緩緩跪拜。他的動作不快，但每一步都做得一絲不苟。他聽到身後傳來整齊劃一的衣料摩擦聲——那是數百名官員同時跪拜的聲音，像一陣潮水，在廣場上層層疊疊地鋪展開來。
四拜之後，他站起身來。旁邊的御史看了他一眼，但沒有出聲。按照規矩，朝會行禮時，御史負責糾察失儀的官員——動作遲緩的、衣冠不整的、打瞌睡的，都會被記錄下來，事後彈劾。但御史們都知道，這位太師今年七十一歲了，能站在這裡已經不容易，沒有人會去糾他的遲緩。
宣表官上前，展開黃綾裱糊的賀表，朗聲誦讀。那是一篇駢四儷六的頌聖文章，辭藻華麗，內容空洞——無非是歌頌皇帝德配天地、功蓋古今之類的話。努爾哈赤站在那裡，目光平視前方，耳朵聽著宣表的聲音，思緒卻已經飄到了別處。
他想起昨天的事。
昨天是年三十，申時前後，他正在府中與兒孫們吃年夜飯，宮裡忽然來人傳話——陛下請他即刻入宮。他放下筷子，換了衣服，跟著內侍進了宮。到了乾清宮才知道，陛下要帶他去看一個人。
“太師陪朕走一趟吧。”賴陸當時穿著一件深灰色的道袍，外面披著一件黑色的斗篷，看起來不像皇帝，倒像一個普通計程車人，“去看鄒元標。”
努爾哈赤當時愣了一下。鄒元標的名字他當然知道——都察院左都御史，清流領袖，一輩子跟張居正過不去的老頭。但他沒想到陛下會在除夕夜去看他。
“陛下，鄒大人的府邸在東城，這會兒過去……”
“朕知道。”賴陸打斷了他，“走吧。”
努爾哈赤沒有再問，跟著賴陸上了御輦。御輦在暮色中穿過北京城的街道，街道兩旁家家戶戶已經貼上了春聯，掛起了燈籠，空氣中瀰漫著爆竹的火藥味和年夜飯的香氣。御輦在一條僻靜的衚衕口停了下來。
鄒元標的府邸很小，是一座三進的四合院，門楣上的漆已經斑駁脫落，門口的燈籠也是最樸素的那種白絹燈籠，上面寫著一個“鄒”字。一個老僕在門口候著，看到御輦停下，慌忙跪下行禮。賴陸擺了擺手，示意他起來，然後徑直走了進去。
努爾哈赤跟在後面，走進了這座簡樸得近乎寒酸的宅邸。
穿過兩道門，他們來到了鄒元標的臥室。臥室不大，陳設極為簡單——一張木床，一張書桌，一把椅子，一個書架。書桌上堆著幾摞書籍和文稿，硯臺裡的墨已經乾涸。空氣中瀰漫著一股濃郁的藥味，夾雜著老人特有的體味。
鄒元標靠在枕上，面容枯槁，眼窩深陷，顴骨高聳，皮膚呈現出一種蠟黃色。他看到賴陸進來，掙扎著想要起身行禮。賴陸快步上前，輕輕按住了他的肩膀：“鄒先生不必多禮。”
鄒元標重新靠回枕上，喘了幾口氣，目光在賴陸臉上停留了片刻，然後緩緩開口，聲音虛弱而沙啞：“陛下……深夜來訪，老臣惶恐。”
賴陸在床邊的椅子上坐了下來：“朕白天事務繁忙，只能晚上來。先生的摺子，朕看過了。”
鄒元標的目光微微亮了一下，但隨即又黯淡了下去：“陛下……老臣的摺子，言辭激烈，恐有冒犯之處……”
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。人多很了去失也，人多很了殺他，是價代但。力勢的大強最東遼了變，落部小的僻偏個一從，下理治的他在州建——了到做他，來後。子日的穩安上過姓百的州建讓是願的大最他，候時那。馬牧邊岸河渾在，獵狩中林山的州建在，候時的輕年己自起想他
”。狗條一的廷朝是過不也我。我恨要不你，赤哈爾努“：話的過說他對梁李起想他。”人恩“的他詐敲又他持扶既個那，兵總的天遮手一東遼在個那——梁李起想他。子兒和弟兄的下倒上場戰在些那起想，年些那的仇復兵起己自起想他。害殺軍明被也，安昌覺父祖的己自起想；害殺軍明被，世克塔親父的己自起想他
。咬它要需人主為因？咬它讓要麼什為人主可。咬它讓人主為因是，人咬狗。人的狗養是正居張，狗條一是梁李——了解理他來後。思意的話句這解理不時當他
。棄丟被終最，著損磨被，著驅被，件零的上機國帝個這是都們他。姓百的州建到逃、去下不活原中在些那為也，正居張為，梁李為——哀悲的清不說種一起湧中心，裡這到想他
。上會朝大的前眼在中集力意注將新重，緒思回收他
”——跪“：唱高禮贊。束結經已表宣
。下跪齊齊百
。陸賴的上椅龍在坐著看，方前視平目，方前側座在站他。榮殊的他給帝皇是這——立站時表宣在以可他，旨特照按。跪有沒赤哈爾努
。向方的遠遙個某向投，百武文的殿滿過越正，目的帝皇——到覺能赤哈爾努但。表清不看，現若若中影的珠旒在容面的他。上椅龍在坐端，冠冕旒二十戴頭，服朝龍九黃明一著穿陸賴
”——叩“：唱又禮贊
。首俯百
”？嗎法鞭條一了得改能人好？用啥有人好“——話句那的說帝皇，上府標元鄒在晚昨起想然忽中心，上臉的陸賴在落目的他。著站然依赤哈爾努
。了題問個這答回想然忽他，在現但。答回有沒時當他
。了用有就，帝皇上加人好但。用啥沒實確人好
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”——興“：唱禮贊
。起百
。口開帝皇待等，吸呼了住屏都人有所，來下靜安時頓殿。定站，步兩了走前向，來起了站上椅龍從陸賴，到看赤哈爾努
”。臣老位一了看去，夜昨朕“：殿大個整了遍傳地晰清卻，高不音聲，口開緩緩後然，百武文的殿滿過掃目的陸賴
。聲無雀殿
”。法賦訂修與參，京進他讓，他免赦朕求他。居陵江在還，修懋張子兒的正居張——說他“，道續繼陸賴”。事件一了說朕跟晚昨，標元鄒史都左院察都“
。帝皇向投目將新重都人有所，來下了息平又，快很但。論議聲低在，神眼換在百是那——的微輕陣一起響殿
”。法賦訂修與參，京進他讓，修懋張免赦——定決朕以所。背來子兒的他由該不，過罪的他。了年多十四了死經已正居張——想了想朕“：道續繼陸賴
。語不默沉人有也，論議聲低在人有，歎讚聲低在人有——音聲的同不些一著雜夾中，次一這但，陣一起響次再殿
”。事件一說想還朕“：道續繼他。音聲些那會理有沒陸賴
。來下靜安新重殿
