賴陸沉默了片刻，然後緩緩開口：“朕以前……有一個朋友，很喜歡崑曲。他教過朕一些。”
他說的是“朋友”。但張嫣注意到，他說這個詞的時候，目光閃爍了一下。她沒有追問。她知道，那不是真的。或者說，不完全是。
她只是微微一笑：“原來如此。那陛下的那位朋友，一定是個很有雅趣的人。”
賴陸沒有接話。他轉過頭，重新將目光投向戲臺。
壽臺上，戲已經演到了後半段。蘇軾設計讓陳季常納妾，柳氏大鬧，將妾室趕走，甚至杖責丈夫。柳氏的扮演者唱得聲嘶力竭，將那種又氣又恨又怕失去丈夫的複雜情緒表現得淋漓盡致。
“……你道我悍妒潑辣，我只怕你離心似箭！你道我河東獅吼，我只怕你一去不還——”
賴陸看著臺上的柳氏，忽然想起了一件事。
他前世的時候，母親也曾這樣鬧過。那一次，父親的一個女秘書來家裡送檔案，母親當著那個女秘書的面，把父親的書房砸了。她摔了硯臺，撕了檔案，把父親的電腦從桌子上推了下去。父親沒有說話，只是站在那裡，看著滿地狼藉，然後轉身走了出去。
那天晚上，母親來到他的房間，坐在他的床邊，哭著說：“小沉，媽媽是不是很討厭？”
他當時沒有回答。他躺在床上，背對著她，假裝睡著了。
他後來無數次後悔那個晚上的沉默。如果他當時轉過身，抱住她，說一句“媽媽不討厭”，也許一切都會不一樣。但他沒有。他選擇了沉默。而那沉默，成了壓垮她的最後一根稻草。
賴陸的手指在膝蓋上輕輕收緊了一下。他深吸了一口氣，緩緩吐出，然後端起酒壺，又斟了一杯酒。
坐在後排的朱?和朱?，此刻的心思卻完全不在戲臺上。他們的目光，時不時地飄向最前排的那個小小的身影——阿蘇。
阿蘇正趴在欄杆上，伸出一隻手，去捏糰子夫人的鼻子。糰子夫人被捏得不耐煩了，甩了甩頭，把阿蘇的小手甩開。阿蘇又伸手去捏，糰子夫人又甩開。如此反覆了幾個回合，糰子夫人終於放棄了抵抗，任由阿蘇捏著自己的鼻子，只是從喉嚨裡發出一聲低沉的咕嚕聲，表示抗議。
賴陸注意到了身後的動靜，回過頭，看到阿蘇正在捏糰子夫人的鼻子，忍不住笑了：“阿蘇，你再捏它，它可要咬你了。”
阿蘇抬起頭，眨著大眼睛：“爺爺，它不咬我。它喜歡我。”
賴陸伸手，摸了摸阿蘇的腦袋：“你怎麼知道它喜歡你？”
“因為它讓我捏它的鼻子呀。”阿蘇理直氣壯地說，“它不讓別人捏，只讓我捏。”
賴陸愣了一下，然後哈哈大笑起來。笑聲在暢音閣中迴盪，引得周圍的妃嬪和內侍都紛紛側目。
金氏看著這一幕，嘴角露出一絲笑意。她轉頭看了一眼坐在自己斜後方的朱?，發現兒子的目光正落在阿蘇身上，眼神中帶著一種說不清的複雜——有羨慕，有失落，也許還有一點點不甘。
她心中輕輕嘆了口氣。
她知道兒子在想什麼。朱?是她的兒子，是賴陸的第六子。但他不是長子，不是嫡子，甚至不是最受寵的兒子。康朝是太子，秀賴和秀如掌管著日本的事務，賴朝有九條家的支援，賴勝雖然母族不強，但他生了阿蘇——皇帝的第一個孫子。而她的兒子朱?，和韓氏的兒子朱?，是朝鮮王妃所生，在這個帝國中的地位，始終有些微妙。
她不是沒有想過為兒子爭取更多。但她知道，賴陸不是一個能被枕頭風左右的人。她能做的，只是讓兒子安安穩穩地活著，不要犯錯，不要出頭，等待屬於他的機會。
韓氏坐在金氏下首，心情與金氏相似，卻又略有不同。她的兒子朱?曾經犯過錯——在努爾哈赤剛投靠賴陸的時候，朱?被派去當監軍。賴陸要求他佔領黑扯木、哈達、烏拉等城，不要立刻進軍赫圖阿拉。但朱?不僅進了赫圖阿拉，還為努爾哈赤表功。這件事讓賴陸大為震怒，雖然沒有重罰朱?，但從此之後，朱?再也沒有被委派過任何重要的任務。
韓氏知道，兒子是在用自己的方式證明自己。他想讓父親看到他也能打仗，也能立功。但他選錯了方式，也選錯了時機。從那以後，朱?變得沉默了許多，不再像以前那樣活潑開朗。韓氏看在眼裡，疼在心裡，但她也不知道該怎麼幫兒子。
她看了一眼坐在前排的阿蘇，心中湧起一種說不清的滋味。阿蘇只是一個四歲的孩子，什麼都不用做，就能得到皇帝的寵愛。而她的兒子，拼盡全力想要證明自己，卻換來了一次又一次的失望。
但她沒有把這些情緒表露出來。她只是端起茶盞，抿了一口，然後繼續將目光投向戲臺。
壽臺上，《獅吼記》已經演到了最後一齣。柳氏因嫉妒成疾，臥床不起。陳季常雖然被她折磨得苦不堪言，但看到她病倒在床，心中又不忍。蘇軾設計用“閻王斷案”“投胎變羊”的戲法來嚇唬柳氏，柳氏以為丈夫真的要被閻王帶走，幡然醒悟，與丈夫和解。
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