光復四年正月二十一，戌初一刻，乾清宮，西暖閣。
賴陸坐在御案前，手裡拿著一份奏摺，已經看了很久。奏摺的署名是“都察院左僉都御史黃道周”，字跡端正，措辭鋒利，每一句話都像一把打磨過的刀子。
他看完一遍，放下，端起手邊的茶喝了一口，又拿起來看了一遍。
“掌錦衣衛事右都督朱正之，職司偵緝訪察，當辨奸偽、防欺罔。今有外夷假使入京，偽託俄國使臣，禮部、鴻臚寺未察，錦衣衛亦未先發。及其面聖之後，真使追至，持使節衙門公函、教區主教文書，始稱覺察。”
“若謂早知，則何以不早奏？若謂不知，則何以稱掌衛事？若謂發現即報，則此前縱容之罪何解？若欲交人滅口，則朝廷案中人豈可擅付外夷？”
“此非細故，實關國體。請下法司會審，究其失察、縱容、欺飾之罪。”
賴陸放下奏摺，揉了揉眉心。
他拿起另一份文書——內閣的票擬。票擬寫得四平八穩，字字圓潤，像是用油抹過的石子，怎麼也捏不住：
“黃道周所奏，事涉錦衣衛與外夷交涉，關係國體，不可不慎。然真假使臣一案，尚未有定論，遽下法司會審，恐有操切之嫌。擬請聖裁，或俟真使到京，雙方對質後再行定奪。若其間錦衣衛確有疏失，再由都察院據實糾劾。”
賴陸看完票擬，冷笑了一聲。
內閣誰也不得罪。沒有替正之說一句話，也沒有駁黃道周一個字，只是把球踢回給他——聖裁。你來決定。反正我們內閣不背鍋。
他把奏摺和票擬一併撂在案上，靠在椅背上，望著天花板上的藻井，沉默了很久。
好你個黃漳浦。狗膽包天。其心可誅。其心可誅。
他幾乎能想象明天早朝的情景——黃道周出班，手持笏板，朗聲質問。然後都察院的御史們一個接一個地站出來，附議，引申，放大，直到把朱正之架在火上烤。
他們會問：“既然錦衣衛掌偵緝、察奸、訪察內外，為什麼此人能入京、能接觸使節程式、能面聖之後，才被你們發現？”
如果正之回答“臣發現之後即刻奏報，不敢隱瞞”，都察院會接一句：“那發現之前呢？此人在京中行走、投遞文書、接觸禮部鴻臚寺、甚至面聖，錦衣衛為何毫無覺察？是未曾訪察，還是察而不言？是能力不足，還是有人壓住不報？”
如果正之辯解說“臣謹小慎微，不敢擅動”，都察院會立刻轉成：“不敢擅動，是謹慎，還是畏葸？不敢先查，是守分，還是怕得罪禮部、鴻臚寺？”
正之那種性子——賴陸太瞭解他了——被逼急了，要麼低頭認罪，要麼慌不擇路。他可能會想：趕緊把人交出去，證明錦衣衛早就識破，也能平息外夷爭端。但都察院會立刻抓住把柄：此人既已面聖，便是朝廷案中人。你未經會審，便要交與外夷，是滅口，還是私相授受？
他如果謹慎一點，說“臣不敢擅交，須請旨會同禮部、鴻臚寺、刑部、都察院共審”，都察院又會問：既知當會審，為何先前不報？為何不先拘、不先錄口供、不先封存其隨身文書、通譯、印信、賞賜、往來人名？今真使追至，方稱發現，是否有人早已通風報信？
橫豎都是他的錯。
賴陸低聲罵了一句：“這個老好人……”
他放下奏摺，靠在椅背上，閉了一會兒眼睛。這時，管事太監躡手躡腳地走到門口，躬著身子，小心翼翼地開口：“皇爺……坤寧宮那邊，女官來問，皇爺今晚何時過去？”
賴陸睜開眼睛，沉默了片刻，然後站起身，晃了晃有些僵硬的肩膀：“走吧。”
他沒有坐轎，而是步行。從乾清宮西暖閣出來，穿過月華門，走下丹陛，步入庭院。夜風迎面吹來，帶著冬末的寒意，讓他稍微清醒了一些。
他走過交泰殿時，腳步不自覺地慢了下來。
交泰殿是帝后大婚用的宮殿。他路過這裡時，忽然想起了一些往事——尾張城下町的那座私宅，那個假死的福島家正室夫人，那個連一杯交杯酒都沒有喝過的夜晚。兩個人就那麼相擁而眠，在黑暗中聽著彼此的呼吸聲。那時候她身上的伽羅香味很淡——因為她把大部分值錢的東西都變賣了，換成糧食和鐵錠，供他養兵。
他欠她的。
從慶長六年開始，他獨寵茶茶，冷落了雪緒。他對康朝苛責有餘，溫情不足。他愛茶茶能寫兩人一起寫出“一生一代一雙人”，但他忘了——雪緒也在看著他，等著他，等了二十四年。
。問能不都問連而。了攻圍史被要之正子兒的今如
。宮寧坤向走步邁，緒思回收陸賴
。臺月了上走後然，禮免們意示，手擺了擺他。禮行下跪忙慌，了來他見宮的守值名幾。上杆欄的玉白漢在灑罩紗過芒的黃暖，亮點經已燈宮，上臺月的宮寧坤
。了開打緩緩門大的宮寧坤
