賴陸站在門口，看見雪緒站在殿中，穿著一身素色的寢衣，頭髮披散著，沒有戴任何首飾。她聽到開門聲，抬起頭來，目光與他相遇。二十多年了，他們很少這樣面對面地站著，沒有旁人，沒有禮儀，沒有需要扮演的角色。
賴陸示意宮娥們退下。宮娥們低著頭，魚貫而出，最後一扇門輕輕合上。
殿內只剩下他們兩個人。
賴陸走過去，在她面前站定，沉默了片刻，然後伸出手，拉起她的手，牽著她走到床榻邊，坐了下來。他握著她的手，感受著她掌心的溫度，那隻手微微有些涼，指尖輕輕顫了一下，但沒有抽回去。
他開口了，聲音不高，帶著一種疲憊的溫和：“今天見到正之了？”
雪緒的身子微微一僵。她沒有回答，只是低著頭，看著賴陸覆在她手背上的那隻手。二十四年了。上一次他這樣握著她的手，還是在尾張那座私宅的夜裡。後來就有了茶茶，有了爭吵，有了冷戰，有了漫長的疏離。她幾乎忘記了被他掌心覆住手背是什麼感覺。
她低聲說了一句，聲音帶著一絲少女般的侷促：“你這樣……像什麼樣子……”
賴陸沒有鬆手。他嘆了口氣，躺了下來，枕在她的腿上，閉上了眼睛。
雪緒僵住了。她低頭看著躺在她膝上的這個男人——大明帝國的皇帝，蒙古的大汗，女真的大汗，朝鮮的王，日本的統治者。此刻他就像個累了的孩子，枕在她的腿上，閉著眼睛，眉頭微微皺著。
她整理了一下心神，才緩緩開口，聲音儘量放得平穩：“我今天見他……愁眉緊鎖。我畢竟現在是他嫂嫂，又不便問宮人……”
賴陸沒有睜眼，只是說了一句：“有人參他。有很多人參他。”
雪緒的手指微微一緊。
賴陸繼續說：“兵部說他失察。都察院說他縱容。黃道周上了一道奏摺，請下法司會審，究他的罪——失察、縱容、欺飾，三條罪狀，一條比一條重。”
他睜開眼睛，看著頭頂的帳幔，聲音有些空洞：“邊外諸部稟報、外夷使節往來，若涉奸偽，本屬錦衣衛訪察之責。正之沒有在假使者面聖之前發現他，這就是失察。發現了之後沒有第一時間奏報，這就是縱容。現在真使追來了，拿著使節衙門的公函和教區主教的文書來要人，都察院說他欺飾——說他明明早就知道，卻壓著不報，等著真使來了才假裝剛剛發現。”
雪緒的手攥緊了袖口，指節泛白。她張了張嘴，想問發生了什麼事，想問正之會不會有事，想問賴陸打算怎麼辦。但她忽然想起了抵京前康朝對她的囑咐——後宮不得干政。康朝說這話時語氣很平靜，但意思很明確：您是皇后，不是淺野家的女兒，也不是福島家的什麼人。您不能過問朝政。
話梗在嗓子裡，問不出來。
賴陸感覺到了她身體的僵硬。他坐起身，看著她緊繃的側臉，沉默了片刻，然後嘆了口氣，伸手輕輕拍了拍她的手背：“沒事。躺下，我告訴你。”
他重新躺下，側過身，面對著牆壁，聲音低沉而平穩，像是在講述一件與他無關的事情：“那個假使者，是在面聖之後的第二天，才被錦衣衛正式訊問的。正之沒有在第一時間奏報，是因為他想先摸清那個人的底細，再決定怎麼處置。這個做法本身沒有錯——換了柳生，也會這麼做。但柳生做完了，會補一份密奏，把前因後果寫得清清楚楚，讓內閣和都察院無話可說。正之沒有補。”
他頓了頓，又道：“而且，他犯了一個更大的錯——他沒有封鎖訊息。他審那個假使者的時候，會同館內外人來人往，訊息走漏了出去。外喀爾喀的人知道了，俄羅斯的真使團也知道了。真使團還沒到錦州，就先派了先行官，帶著公函和文書來要人。現在都察院手裡有證據——真使團遞交的公函上寫著日期，是正月十七。而正之第一次奏報這件事，是正月十九。”
他轉過頭，看著雪緒：“都察院會說：錦衣衛正月十七就知道了有真使團要來，卻拖到正月十九才奏報。這兩天裡，他們在幹什麼？是不是在和那個假使者做交易？是不是想搶在真使團到來之前，把那個假使者手裡的情報榨乾，然後殺人滅口？”
雪緒的臉色白了幾分。她張了張嘴，終於問出了那句話：“正之他……會怎樣？”
賴陸沉默了片刻，然後說：“朕不會讓他有事。”
他沒有用“我”，用的是“朕”。
雪緒聽出了這個區別。她低下頭，看著自己攥緊的手指，慢慢鬆開了。她沒有再問。她知道賴陸說了“朕不會讓他有事”，那就是真的不會讓他有事。但她也知道，賴陸能做到這一點，需要付出多大的代價——他需要在都察院和內閣面前，用自己的權威去保一個確實犯了錯的人。這會消耗他的威信，消耗他對朝臣的信用。
她輕聲說了一句：“臣妾……替正之謝過陛下。”
賴陸沒有回答。他躺在那裡，閉著眼睛，呼吸漸漸變得均勻。但他沒有睡著。他在想明天早朝的事——黃道周會怎麼發難，都察院的御史們會怎麼跟進，內閣會怎麼和稀泥，他該怎麼接招。
他又想起了交泰殿外想起的那些往事。尾張的私宅，那個沒有交杯酒的夜晚，她身上淡淡的伽羅香。那時候他一無所有，她放棄了一切跟著他。如今他擁有了整個天下，卻差點忘了當初答應過她什麼。
他沒有忘。他只是擱置了太久。
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