一
武英殿西暖閣的炭火燒得很剋制——不是燒不起，而是今天議的是軍務，炭火太旺容易讓人犯困。賴陸坐在御案後面，面前攤著三份文書：左邊是皇太極從察哈爾送來的密奏，右邊是代善轉呈的科爾沁首領奧巴的回信，中間是一份遼東塘報的摘要，用硃筆圈出了幾行關鍵字。
努爾哈赤坐在御案左側第一把椅子上。他今年六十多了，鬚髮皆白，但腰背依然挺得筆直，雙手擱在膝蓋上，像兩把擱在架子上的刀——暫時收著，但不遠。代善坐在他下首，身形比父親寬厚一圈，面容敦厚，但眼神不像他父親那樣鋒芒畢露，而是一種更沉實的穩重。
朱秀康坐在右側首位，手裡捧著一盞茶，沒有喝，只是時不時用蓋子撥一撥浮沫，藉著這個動作打量在場每個人的神色。
康朝坐在賴陸右下首的位置——這個位置離御案最近，但也離所有人的目光最近。
賴陸沒有開場白，直接朝秉筆太監揚了揚下巴：“念。”
太監拿起皇太極的密奏，清了清嗓子，開始誦讀。奏報寫得很簡練，沒有多餘的修飾，全是乾貨：察哈爾部近期有異動，林丹汗的舊部有零星向北遷徙的跡象；內喀爾喀三部之間的信使往來比往年頻繁了三倍以上；草原上有傳言，說今年秋天會有一場大會盟，地點可能在克魯倫河畔。
太監唸完之後，又拿起遼東塘報的摘要，唸了另外幾條：科爾沁首領奧巴派人送信至廣寧，措辭極為恭敬，稱“世受大明厚恩，不敢有二心”，但在信的末尾委婉地提了一句——如果草原局勢大變，希望能從大明得到一個“準話”。
塘報唸完，暖閣裡安靜了一會兒。
賴陸沒有急著說話，目光掃過在場眾人，最後落在努爾哈赤臉上：“太師怎麼看？”
努爾哈赤開口了。他的聲音不像一個六十七歲老人的聲音——沒有那種衰老的沙啞，而是一種被菸草和歲月打磨過的粗糲，每個字都像是從喉嚨裡碾出來的。
“科爾沁的信，臣已經回了。臣告訴他們：大明從未拋棄過順服的藩部，但也不會替任何部落承擔他們自己選擇的風險。”
他停頓了一下，補充道：“話說到這個份上，夠他們琢磨一陣子了。”
賴陸點了點頭，沒有評價，又問：“和碩特人的事，太師怎麼看？”
“固始汗派來的人，臣今天早上見了。”努爾哈赤的語氣裡帶著一絲不易察覺的不屑，“他們的話，要打個折扣來聽。他們說衛拉特各部如何如何，又說青海如何如何——但草原上的事情，臣比他們清楚。牧民逐水逐草而居，今年在這裡，明年可能就到了千里之外。和碩特人說自己佔據了青海，實際上不過是他們的氈帳暫時搭在了那裡。哪天風向變了，他們拔帳就走。”
他抬起眼皮看了賴陸一眼：“所以臣以為，殿下不必把固始汗的使者看得太重。他說的那些話，有一半是在給自己臉上貼金。”
代善這時接過了話頭。他的聲音比他父親溫和得多，但內容同樣紮實：“臣補充幾句。和碩特人說的那些，臣也找人核實過。青海湖周邊確實有他們的牧場，但人數沒有他們說的那麼多，控制的地盤也沒有他們說的那麼大。固始汗派使者來北京，與其說是來向大明通報情況，不如說是來探口風的——他想知道，如果他往藏區伸手，大明會不會攔他。”
賴陸看了代善一眼：“你覺得該不該攔？”
代善沒有直接回答，而是先看了一眼父親。努爾哈赤沒有任何表示，意思是“你自己說”。代善便開口道：“臣以為，現在談攔不攔還為時過早。固始汗的手伸不伸得進藏區，不光要看大明的態度，還要看他自己的本事。藏巴汗不是吃素的，黃教那幾個活佛也不是任人拿捏的軟柿子。固始汗如果真的想插手藏區，他得先問問自己有沒有那個牙口。”
他頓了頓，把話題拉回了更緊迫的方向：“臣以為，眼下更緊要的事情，不是和碩特，而是草原上的那場會盟。”
“臣建議，朝廷可以加緊籌備自己的忽裡勒臺——當然，我們不叫這個名字。我們可以以‘宣慰蒙古’的名義，召集歸附大明的各部首領來京會盟。一來可以摸清各部現在的真實態度，二來也可以趁這個機會重新劃定牧場邊界。草原上的紛爭，十次裡有八次是為了草場。如果把邊界劃清楚了，很多矛盾自然就消解了。”
代善說完，暖閣裡又安靜了片刻。
賴陸沒有立即表態。他的目光從努爾哈赤臉上移到代善臉上，又從代善臉上移到朱秀康臉上，最後落在康朝臉上。
“太子怎麼看？”
康朝坐直了身子。他知道這個時候自己必須說話，但他說什麼都需要小心——既不能駁了努爾哈赤的面子，又不能否了代善的建議，更不能說出什麼讓父皇不滿的話來。
他斟酌了一下措辭，開口道：“太師所言極是，科爾沁那邊穩住即可，不宜過多許諾。貝勒爺的建議也很有道理——以宣慰為名召集各部來京，既可以摸底，又可以趁機劃界，一舉兩得。兒臣以為，可以雙管齊下，一方面由太師繼續與科爾沁保持聯絡，另一方面由禮部和兵部著手籌備會盟事宜。”
他說完之後，暖閣裡安靜了兩三息的時間。
賴陸看著他，沒有點頭，也沒有搖頭，只是說了一句：“知道了。”
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二
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三
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