謝爾蓋愣了一下，顯然沒有預料到這個問題。他想了想，小心翼翼地回答：“公爵大人……應該會對您以禮相待吧。畢竟您是大牧首親自指定的人。”
“以禮相待。”切爾內紹夫重複了一遍這個詞，嘴角露出一絲苦笑，“沒錯，他會以禮相待。他會請我坐下，會讓人給我上茶，會問我最近過得怎麼樣，會跟我聊一些不痛不癢的話題。但當我提到想請他出面安排與太子的會談時，他就會開始打太極。”
他轉過身來：“你知道為什麼嗎？因為他不知道我到底要幹什麼。大牧首給他的指令只有兩條——送禮，要人。他沒有被告知更多的內容。所以他不敢輕易配合我，因為他不知道我的行動會不會超出他的指令範圍，會不會給他帶來麻煩。”
“那您打算怎麼辦？”
切爾內紹夫沒有直接回答。他走回桌邊，拿起那封已經寫了三遍又撕掉三遍的書信，看了一眼，然後緩緩地將它撕碎，扔進了炭火盆裡。紙片落入火焰中，瞬間捲曲、發黑、化為灰燼。
“寫信沒用。求見也沒用。我必須換一種方式。”
他抬起頭，目光變得堅定：“明天一早，我去見沃羅滕斯基公爵。不是去求他幫忙，而是去告訴他——我需要他幫忙。這兩者聽起來差不多，但實際操作起來完全不同。求他幫忙，是把選擇權交給他；告訴他我需要他幫忙，是把責任壓到他肩上。”
“他會答應嗎？”
“他會答應的。”切爾內紹夫的聲音很輕，但很篤定，“因為他和我一樣，都是俄羅斯人。瑞典人已經堵死了我們的西大門，波蘭人在磨刀霍霍，韃靼人在南方虎視眈眈。如果東方這條路再走不通，莫斯科就只能被困死在陸地上。他不想看到那一天，我也不想。”
第二天清晨，雪停了。
切爾內紹夫踩著沒過鞋面的積雪，穿過同文館的迴廊，來到沃羅滕斯基公爵下榻的院落。公爵住在二樓最東邊的一個套間，窗戶朝南，採光很好。切爾內紹夫上樓的時候，正好看見公爵的隨從端著一盆洗臉水從房間裡出來。隨從朝他行了個禮，側身讓開了路。
他敲了敲門。
“進來。”
切爾內紹夫推門而入。沃羅滕斯基公爵正坐在窗前的書桌旁，手裡拿著一本書，晨光透過窗戶照在他的側臉上，勾勒出一道瘦削的輪廓。公爵今年六十二歲了，頭髮已經花白，臉上的皺紋像是刀刻的一樣深邃，但一雙眼睛依然明亮，帶著一種經歷過風浪的人才有的沉穩。
“格里戈裡·伊萬諾維奇，”公爵放下書，微笑著指了指對面的椅子，“這麼早就來找我，有什麼急事嗎？”
切爾內紹夫行了一禮，在椅子上坐下。他沒有寒暄，直接開門見山：“公爵大人，我想請您以正使的身份，向大明禮部遞交一份文書，請求與皇太子殿下舉行正式會談。”
公爵的笑容沒有消失，但眼神微微變了。他靠在椅背上，雙手交叉放在腹部，目光在切爾內紹夫的臉上停留了片刻，然後緩緩開口：“哦？為什麼突然提出這個要求？”
切爾內紹夫把昨晚從謝爾蓋那裡得到的訊息說了一遍，但沒有透露具體的訊息來源，只說“據可靠訊息”。他強調了自己對遼東局勢的判斷，以及對蒙古草原形勢的擔憂，最後說道：“公爵大人，如果我們不及時與太子溝通，等到大明做出了決策，我們再想影響他們就來不及了。伊萬·彼得羅夫已經被錦衣衛帶走多日，他們從他嘴裡得到了多少東西，我們一無所知。在這種情況下，沉默就是被動。”
公爵聽完，沒有立即回答。他的手指在書封上輕輕敲擊著，節奏緩慢而均勻，像是在權衡著什麼。房間裡安靜了好一會兒，只有窗外偶爾傳來的鳥鳴聲。
“格里戈裡·伊萬諾維奇，”公爵終於開口了，聲音平和但帶著一絲不易察覺的銳利，“你知道大牧首給我的指令是什麼嗎？”
“知道。送禮，索要伊萬·彼得羅夫。”
“那你知不知道，我對你這些日子做的事情，其實一直看在眼裡？”
切爾內紹夫的心猛地一緊，但面上沒有露出任何異色。他迎上公爵的目光，平靜地回答：“我知道。”
公爵點了點頭，似乎對他的坦誠感到滿意。“你去兵部打聽火器價格，去戶部詢問貿易章程，去錦衣衛要人——你以為我真的不知道？我都知道。我只是假裝不知道。”
他站起身來，走到窗邊，背對著切爾內紹夫，望著窗外銀裝素裹的世界。
“你知道我為什麼要假裝不知道嗎？”
切爾內紹夫沒有回答。他知道公爵並不是真的在問他。
“因為我知道你不是自作主張。”公爵的聲音從視窗傳來，帶著一種平靜的、近乎悲涼的坦然，“你做的每一件事，都是大牧首的意思。而我——我只是一個被推到前臺的老頭子。大牧首需要我的血統和頭銜來撐門面，但並不需要我知道太多。”
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