如果說，西伯利亞皮毛公司是伊薩克勒梅爾幫光復皇帝制定的官方策略，萬里戍邊牧場是民間對西伯利亞的理解。
而另一個關注，西伯利亞的無疑是俄羅斯——莫斯科，克里姆林宮。
二月底的莫斯科河還被冰封得嚴嚴實實，河面上的積雪被風吹成一道道堅硬的雪稜，在慘白的日光下泛著冷光。克里姆林宮的尖塔上，雙頭鷹旗幟被凍得僵直，像一面鐵皮，在寒風中發出嘎吱嘎吱的聲響。
佩特林站在牧首辦公署的門廊下，已經等了將近一個時辰。
他的靴子沾滿了融化的雪水，腳趾凍得幾乎失去知覺。但他不敢跺腳取暖——門廊兩側各站著一名牧首親兵，手持戟槍，目不斜視。佩特林認得這些人，他們都是索洛維茨基修道院的武裝修士，發過絕誓，終身效忠於牧首而非沙皇。
他們是菲拉列特的手，而不是米哈伊爾的手。
佩特林上一次被召見，已經是七年前的事了。1619年他從北京回來，帶回了萬曆皇帝拒絕通商的國書。菲拉列特沒有責罰他，只是沉默地聽完彙報，說了一句“你盡力了”，便讓他回去繼續在衙門裡抄寫文書。七年來，佩特林以為自己這輩子不會再被牧首想起。
門終於開了。
一名執事走出來，面無表情地看了佩特林一眼：“牧首大人召你進去。”
佩特林深吸一口氣，整理了一下那件已經穿了三天的舊呢袍，跟著執事走進門內。
走廊很長，兩側牆壁上掛著聖像，燭光在聖像前的銅燈盞裡搖曳。佩特林的靴子踩在木地板上，發出沉悶的聲響。他的心跳得很快，但他努力讓自己的呼吸保持平穩。
執事在一扇厚重的橡木門前停下，推開門，側身讓開：“進去吧。”
佩特林跨過門檻。
房間比他想象的要小得多。一張巨大的橡木桌子佔據了大部分空間，桌上堆滿了羊皮紙檔案、卷宗和幾本厚重的賬簿。牆角有一座鑄鐵火爐，爐火燒得正旺，橘紅色的火光在房間裡跳動。
菲拉列特坐在桌子後面，正在看一份檔案。
他穿著一件黑色的修士長袍，沒有任何裝飾，只在胸前掛著一枚樸素的銀十字架。頭髮已經全白了，但修剪得十分整齊；鬍鬚很長，垂到胸前，在火光中泛著銀絲般的光澤。臉上佈滿皺紋，但那雙眼睛——那雙眼睛完全不像是屬於一個老人應有的樣子：銳利、清澈、帶著一種穿透一切的洞察力。
佩特林跪了下來。
“牧首大人。”
菲拉列特沒有抬頭。他繼續看著手裡的那份檔案，偶爾用鵝毛筆在邊緣批註幾個字。房間裡只剩下火爐裡木柴燃燒的噼啪聲和鵝毛筆劃過羊皮紙的沙沙聲。
佩特林跪在地上，額頭貼著冰冷的地板，不敢動彈。
時間一分一秒地流逝。佩特林的膝蓋開始發疼，後背的肌肉也開始痠痛，但他咬著牙，一動不動。他太瞭解菲拉列特了——這位牧首從來不會直接切入正題。他讓來人跪著等，等他看完手頭的東西，等他覺得夠了，才會讓對方站起來。這是一種無聲的權力展示：在我的地盤上，我的時間比你重要。
大約過了一刻鐘，菲拉列特終於放下了鵝毛筆。
“起來吧。”
佩特林撐著地板站起來，雙腿微微發抖。他低著頭，不敢直視菲拉列特的眼睛。
“你上次去明國，是哪一年？”
“回牧首大人，是1618年。那年九月從託博爾斯克出發，經鄂畢河上游進入蒙古草原，次年正月到達北京。”
“見到了明國的皇帝？”
“見到了萬曆皇帝。”佩特林頓了頓，“但他沒有接見我們。我們被安排在會同館居住，由禮部主客司的官員接待。在北京待了將近四個月，最後帶著一封明國皇帝的回信返回了莫斯科。”
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