但菲拉列特接下來的話，讓他更加意外。
“但是——”菲拉列特走回桌前，拿起切爾內紹夫的報告，輕輕拍了拍，“如果不做這筆交易，我們拿什麼來抵擋波蘭人？”
佩特林抬起頭，看著菲拉列特。
“你知道我們現在是什麼處境嗎？”菲拉列特的聲音依然平靜，但每一個字都像鉛塊一樣沉重，“西面，波蘭人佔著斯摩稜斯克，隨時可能向東推進。南面，克里米亞韃靼人每年夏天都要來劫掠一次，燒燬村莊，擄走人口。北面，瑞典人控制著芬蘭灣和波羅的海沿岸——古斯塔夫·阿道夫已經把波羅的海變成了瑞典的內湖，我們沒有任何出海口。”
他停頓了一下，目光變得更加銳利。
“1616年，荷蘭人被西班牙鎮壓了。1617年，莫里斯親王被斬首了。新教聯盟在歐洲已經潰不成軍。波蘭人和神聖羅馬帝國、西班牙是盟友，而瑞典人雖然是新教國家，卻佔據著我們的出海口，我們連得罪都不敢得罪他們。”
佩特林感到一股寒意從脊背升起。他知道俄羅斯的處境很糟，但從菲拉列特口中聽到如此直白的坦白，仍然讓他感到震驚。
“俄羅斯被包圍了。”菲拉列特一字一句地說道，“我們沒有出海口，沒有盟友，沒有足夠的火器。我們的軍隊還在用弓箭和冷兵器作戰，而我們的敵人——無論是波蘭人還是瑞典人——都已經裝備了轉輪燧發槍和野戰炮。”
他坐回椅子上，目光落在跳躍的火光上。
“所以，這筆交易我們必須做。用頓河馬換火槍，用頓河馬換火炮。就算羽柴賴陸將來會成為西伯利亞的威脅，那也是將來的事。如果我們現在擋不住波蘭人，就沒有將來可言。”
佩特林深深吸了一口氣。他終於明白了菲拉列特的戰略判斷：在生死存亡面前，西伯利亞的未來只能暫時放在次要位置。
“我需要你再跑一趟。”菲拉列特從抽屜裡取出一封用火漆封好的信，推到佩特林面前。
信封上沒有任何文字，只有一枚清晰的印章——不是沙皇的雙頭鷹，而是一個樸素的十字架。
“這封信，不能讓任何人知道。”菲拉列特的聲音變得低沉而嚴厲，“包括沃羅滕斯基公爵，包括沙皇陛下本人。你把它親手交給兵部的那個人，然後等他回信。拿到回信之後，立刻返回莫斯科，不得在任何地方停留。”
佩特林看著桌上的那封信，感到自己的手心在出汗。
他再次跪下，雙手接過信封，將它貼身藏好。
“屬下遵命。”
菲拉列特看著他，沉默了片刻，忽然問了一個看似毫不相干的問題：
“佩特林，你當年在北京的時候，對那些明國官員是什麼印象？”
佩特林一愣，不明白牧首為什麼突然提起這個，但還是如實回答：“傲慢，守舊，對外界一無所知。他們把我們當成蠻夷，甚至連蠻夷都不如——在他們眼裡，我們大概只是一群從北方來的野人。”
“那現在的這個羽柴賴陸呢？”菲拉列特的目光變得深邃，“你覺得他是一個什麼樣的人？”
佩特林想了想，緩緩說道：“一個能用二十年時間，把一百三十萬倭人遷移到三韓的人；一個能把六座城市建設成百萬人口大都市的人；一個能在千里之外識破碩壘計謀的人——這樣的人，不是一個普通的君主。”
他停頓了一下，補充道：“他比萬曆皇帝可怕得多。”
菲拉列特點了點頭，沒有再追問。他揮了揮手，示意佩特林退下。
就在佩特林退出牧首辦公署時，天色已經暗了下來。莫斯科河上的冰面反射著最後一抹灰藍色的天光，克里姆林宮的尖塔輪廓在暮色中變得模糊。他把那封信貼身藏好，裹緊了舊呢袍，快步穿過伊萬諾夫廣場，朝城門方向走去。風比下午更大了，刮在臉上像刀子割一樣，但他的腦子裡翻湧著的全是剛才牧首說的那些話，竟感覺不到冷。
他走到城門口時，迎面撞上一隊騎馬進城的軍人。領頭的騎士穿著一件鑲銅釘的皮甲，腰間掛著一柄彎刀，帽簷下露出一張飽經風霜的臉——滿臉絡腮鬍子，顴骨高聳，眼神像狼一樣兇狠。騎士身後跟著十幾個人，馬鞍旁掛著血漬未乾的獵物，幾隻狐狸和一隻狼，凍得硬邦邦的，隨著馬匹的步伐左右搖晃。
佩特林側身讓到路邊，但那領頭騎士卻在經過他身邊時勒住了馬。
“你是衙門裡的人？”騎士居高臨下地打量著他，語氣算不上客氣，但也談不上惡意，更像是一種習慣性的警惕。
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