趙率教哼了一聲，招呼士兵們繼續裝船。袁崇煥站在碼頭上，看著那四門烏黑的鑄鐵巨炮被吊臂緩緩吊起，穩穩地落在平板駁船上。陽光照在炮身上，反射出一種沉重的、近乎金屬本色的光澤。
“大將軍。”身後傳來一個聲音。
袁崇煥回頭，看見柳生新左衛門站在三步之外，手裡拿著一卷文書，臉上的表情已經從剛才宣讀聖旨時的嚴肅變成了他慣常的那種似笑非笑。
“朱指揮使還有吩咐？”袁崇煥問。
柳生走上前來，把那捲文書遞給袁崇煥：“這是陛下讓我私下交給你的。不是聖旨，不是敕諭，是一份手札。”
袁崇煥接過，沒有立刻開啟。他看了一眼柳生，柳生微微搖頭，意思是“別在這裡看”。
袁崇煥把文書收入袖中，點了點頭：“多謝。”
柳生又看了他一眼，忽然壓低聲音說了一句：“大將軍，陛下讓我帶一句話——‘淮陰侯當年登壇拜將的時候，劉邦給了他一個大將軍的空名，卻沒給他真的信任。朕現在給你的，是一段君臣相知的故事。’”
說完，柳生拱了拱手，轉身走向自己的馬，翻身而上，帶著那兩名緹騎，頭也不回地馳出了登州城。
袁崇煥站在原地，看著柳生的背影消失在街角，然後慢慢地把手伸進袖中，觸到了那捲文書粗糙的紙面。他沒有急著看，而是先閉上眼睛，感受了一下海風打在臉上的鹹澀味道。
“大將軍？”滿桂的聲音從身後傳來，“炮裝好了，什麼時候走？”
袁崇煥睜開眼，轉過身來。滿桂、祖大壽、何可綱、趙率教都站在碼頭上看著他，身後是已經裝好火炮的駁船，再遠處是正在收錨的運兵船，更遠處是遼闊的、泛著碎金般光芒的海面。
“今晚就走。”袁崇煥說，“不等明天了。”
滿桂一愣：“可是您說了第四天一早——”
“改主意了。”袁崇煥打斷他，“夜長夢多。登萊的事，留一封書信給鄭彩，讓他代為處置。我們現在就走。”
他說著，率先踏上了駁船的跳板。船身晃了一下，他穩住身形，走到那四門二十四磅炮中間，在一隻彈藥箱上坐了下來。
滿桂和趙率教對視一眼，雖然不明所以，但還是立刻行動起來。碼頭上頓時熱鬧起來，士兵們跑步上船，水手們解開纜繩，帆布嘩啦啦地展開。
袁崇煥坐在彈藥箱上，從袖中取出柳生交給他的那捲文書。他小心翼翼地展開，發現上面確實是賴陸的親筆。字跡不像正式詔書那樣工整，筆畫之間帶著明顯的匆忙和隨意，有些地方甚至塗改過。
他看了一遍，然後又看了一遍。
然後他把文書重新卷好，收入懷中，閉上了眼睛。
駁船緩緩駛離碼頭，向泊位上的運兵船靠去。海風比剛才大了些，吹得他的衣袂獵獵作響。他睜開眼睛，望著越來越遠的登州城，望著城牆上那面褪色的大將軍旗正在被守軍緩緩降下，心中湧起一種說不清道不明的感覺。
他不是第一次離開一個地方。離開福建邵武的時候，他沒有回頭。離開遼東前線的時候，他沒有回頭。離開北京城下那座築壇的時候，他更沒有回頭。但這一次，他回頭了。
他回頭看了一眼登州城，看了一眼碼頭上還在朝他揮手的鄭彩，看了一眼那些還沒來得及跟他告別的登萊本地將佐。然後他轉回頭，面朝北方。
船隊駛出港灣，進入開闊的海面。太陽已經升到了頭頂，海霧徹底消散，視野一片清明。袁崇煥站起身來，扶著船舷，望著北方模糊的海天線。
滿桂走到他身邊，猶豫了一下，還是忍不住問道：“大將軍，陛下那封手札裡……寫了什麼？”
袁崇煥沒有回答。他沉默了很久，久到滿桂以為他不會回答了，才忽然開口，聲音很輕，像是自言自語：
“陛下問我——‘韓信登壇之後，做的第一件事是什麼？’”
滿桂愣住了。他沒讀過多少書，不知道韓信登壇之後做了什麼。但他看著袁崇煥的表情，知道這個問題已經有了答案。
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