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第一節：離島潛行，礁盤暫歇
幽暗的水脈如同一條流淌在地底的光帶，包裹著趙戰三人，在深邃的海床岩層與沉積物之間快速穿行。淵副統領以鮫人族秘法維持著水脈的穩定與隱匿，墨長老則負責警戒後方可能存在的追蹤，趙戰居中，一邊調息鞏固剛剛突破的修為，一邊以神念感知著水脈外模糊的海洋景象。
這條隱秘水脈是霧隱鮫人族早年為了應對極端情況而苦心經營的多條逃生通道之一，入口隱蔽，路徑複雜，且內部銘刻了干擾追蹤與窺探的古符文。若非淵副統領身份特殊，知曉開啟與維持之法，尋常人根本無法發現和利用。
水脈中的時間感有些模糊，只覺得周遭水流疾速後退，壓力時大時小，偶爾能“瞥見”外界快速掠過的巨大海溝陰影、發光的深海魚群、乃至沉睡的海底火山。約莫過了兩個時辰，前方水流陡然變得平緩，光線也明亮了些許。
“到了。”淵副統領低聲道，手中法訣一變。
包裹三人的藍色光帶緩緩消散，他們從一處隱蔽在巨大海礁根部、被茂密海藻遮掩的洞口悄然滑出，浮上水面。
眼前是一片由數十座大小不一、形狀奇特的黑色礁石組成的礁盤區域。礁石大多高出海面數丈至十數丈，表面佈滿蜂窩狀的孔洞和海生物附著，在清晨微熹的天光下，顯得荒涼而寂靜。海浪拍打著礁石，發出空洞的迴響。空氣中瀰漫著濃重的海腥味和淡淡的、屬於遠海的鹹澀氣息。
這裡便是淵副統領所說的無名礁盤，位於天星島西南方向約三百里，遠離常規航道，罕有人至。
三人迅速攀上一塊較為平坦的礁石頂部，藏身於一處背風的凹槽內。淵副統領取出幾面小巧的陣旗，佈置了一個簡單的隱匿與警戒法陣，隔絕氣息與聲音。
“暫時安全了。”墨長老鬆了口氣，看向趙戰，“趙道友，你的傷勢真的無礙了？修為似乎……”
“已無大礙，且因禍得福，略有精進。”趙戰點頭，隨即面色凝重道，“不過，我們在天星島鬧出的動靜太大，馮三水絕不會輕易放過。四海閣丟了邪蛟顱骨，庫房又被劫，必定會發動所有力量追查。我們雖暫時擺脫，但前往迷霧珊瑚林的路上，乃至珊瑚林本身，都可能危機四伏。”
“不錯。”淵副統領介面，“我方才維持水脈時，隱約感知到後方有數股強大的水靈波動在快速掃掠，似乎在搜尋什麼，很可能就是四海閣動用了某種大型探測法器或豢養的海獸。他們反應很快。”
“迷霧珊瑚林方向，可有異常？”趙戰問道。
墨長老取出一份簡陋的海圖鋪開，指著上面一片被特意標註為灰白色的區域：“根據老餘的情報和我們早先收集的資訊，迷霧珊瑚林位於天星島正西偏南約八百里處，是一片直徑超過三百里的奇異海域。終年被一種難以驅散的灰白色迷霧籠罩，迷霧不僅能干擾視線和普通神念，內部洋流錯綜複雜，暗礁密佈，更有大量色彩斑斕、形態詭異、甚至蘊含劇毒或攻擊性的珊瑚叢生，如同水下迷宮，船隻難入，修士飛行也極易迷失方向甚至遭遇不測。因此，那裡向來是碎星群島有名的險地之一，除了少數不要命的尋寶者或研究特殊珊瑚的修士，鮮少有人深入。”
他頓了頓，指向海圖上珊瑚林外圍幾個點：“但最近半年，根據零星流傳出的訊息，有人曾在珊瑚林外圍，目擊到疑似四海閣制式的巡邏船，以及一些行蹤鬼祟、氣息不似善類的修士出沒。結合‘歸寂’前輩所言，以及‘星隕計劃’的嫌疑，那裡確實極有可能隱藏著血祀教的秘密工事或與‘鎮界碑’相關的遺蹟。”
“八百里……以我們現在的狀態和謹慎起見，全力趕路也需要大半日。”淵副統領估算道，“而且不能直接飛過去，目標太大，容易暴露。最好先借助這片礁盤區域複雜的地形和海流，潛行一段距離，遠離天星島警戒範圍後，再尋機快速透過開闊海域。”
趙戰沉吟片刻，道：“就依淵統領所言。我們先在此調息恢復至最佳狀態，一個時辰後出發。途中輪流警戒，避開一切可疑船隻與修士。另外……”
他取出懷中心藏的那塊灰白骨片，此時骨片溫熱依舊，但並無特別強烈的共鳴指向，只是靜靜地散發著微弱的同源波動。
“此物在接近特定目標時會有反應，接近迷霧珊瑚林時，需多加留意其變化。”他將骨片暫時交給感知最敏銳的墨長老保管，“墨長老，你負責感應。”
“好。”墨長老鄭重接過骨片。
計議已定，三人不再多言，各自盤膝坐下，抓緊時間恢復長途水脈穿行帶來的消耗，並將狀態調整至巔峰。
一個時辰後，天光已然大亮，但海上的晨霧尚未完全散去，能見度一般。這對於需要隱藏行跡的他們來說，反而是種掩護。
三人如同三道融入海霧的幽影，從礁石滑入水中。他們沒有選擇飛行，而是施展水遁之術，貼著海面之下數丈的深度，朝著西南方向快速潛行。淵副統領開路，憑藉對水流的精妙掌控，儘可能利用洋流加速並掩蓋行跡；墨長老居中，手持骨片，時刻感應；趙戰殿後，神念如同無形的雷達，覆蓋著後方和側翼廣闊的海域。
一路上，他們果然遭遇了幾波四海閣的巡邏船隊，船隊之間似乎有某種特殊的通訊網路，彼此呼應，搜尋得頗為仔細。甚至有一次，一道強大的神念如同探照燈般從高空掃過他們上方海域，氣息赫然達到了元嬰層次！顯然是四海閣或與其勾結的強者出動了。
三人立刻下潛至更深的海域，收斂所有氣息，如同三塊沉默的礁石，直到那神念遠去才繼續前行。有驚無險地避開了數次盤查。
隨著距離天星島越來越遠，海上的巡邏密度逐漸降低，但周遭海域的環境也開始變得複雜起來。暗流愈發洶湧，海水中開始出現大片的、色彩斑斕卻散發著微弱毒性的浮游生物群落，偶爾還能看到一些形態猙獰、主動攻擊路過生物的低階海獸。
這些跡象，都預示著他們正在接近一片生機旺盛卻也危機四伏的特殊海域。
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