離開冰堡哨站廢墟已七日。
這七日，趙戰三人幾乎是不眠不休，頂著北海愈發酷烈狂暴的極端天氣向北疾馳。凜冽如刀的罡風捲著冰晶雪粒，幾乎無時無刻不在衝擊著護體靈光。海面之下，並非一片死寂，偶爾有體形龐大、性情兇悍的冰海妖獸被他們的遁光驚動，自幽暗深處發起突襲。其中一次，甚至遭遇了一群隱匿於巨大浮冰之下的“蝕骨冰蛭”，密密麻麻，悍不畏死，噴吐的寒毒黏液能腐蝕靈力，令淵副統領都不得不施展大範圍水系神通，凍結大片海域才得以脫身。
更讓人心神緊繃的，是那數次如芒在背的、冰冷銳利的神念掃過。這些神念極為隱蔽，來自極遠之處，一掃即收，帶著與冰堡殘留劍氣同源的、令人不適的“審視”與“標記”意味。毫無疑問，是“天獄”的探子，或類似的存在。趙戰憑藉新近融合的星辰本源之力，對能量波動異常敏感，總能提前一絲察覺到這些窺探，並藉助玄冥星移步的詭變莫測，配合墨長老佈下的臨時干擾陣法，數次在對方鎖定具體位置前，險之又險地偏離原有路線，沒入更復雜危險的冰丘裂縫或暴風雪團中，擺脫追蹤。
“這些‘天獄’的爪子，伸得真長，追得真緊。”墨長老面色凝重，連日奔波與高度戒備，令這位老牌元嬰也顯出一絲疲態，“他們似乎擁有某種特殊的追蹤手段，或者……對我們的目的地有所預判。”
“灰燼客的警告絕非空穴來風。‘鑰匙’和‘罪血者’……”趙戰撫過懷中溫熱的心核，眼神深邃，“我們必須儘快與‘寒鴉’接上頭，獲取更確切的情報和下一步指引。時間，越來越少了。”
星潮提前至二十日後，如同一柄倒懸的利劍，催促著他們不斷向前。
第七日傍晚，肆虐的風雪略微減弱，天際線下，一片無邊無際、巍峨聳立的陰影輪廓逐漸清晰。那便是北海著名的天塹——霜脊山脈。山脈由無數陡峭嶙峋的冰峰雪嶺組成，宛如一頭匍匐在天地盡頭的冰雪巨龍的脊背，高聳入雲，連綿不知幾萬里。山脈上空，常年盤旋著肉眼可見的、青灰色澤的恐怖罡風帶，發出鬼哭神嚎般的淒厲呼嘯，足以輕易撕碎金丹修士的護體靈光，便是元嬰強者，亦不敢輕易穿越。這裡，是生命的禁區，也是通往更北方“歸墟之眼”的重要屏障。
根據灰燼客最後的資訊和墨長老對海圖的研判，聯絡人“寒鴉”的活動區域，應在霜脊山脈東麓的“風哭峽”一帶。風哭峽是山脈少數幾個受地形影響、罡風相對較弱（但也只是相對）的裂口之一，成為穿越山脈的一條險峻路徑。
三人調整方向，朝著東麓疾飛。越是靠近，那罡風的嘶吼聲便越發震耳欲聾，空氣中瀰漫著一種混亂而鋒利的靈力亂流。
終於，一片被兩座犬牙交錯般的巨大冰峰夾峙的幽深峽谷入口，出現在眼前。峽口寬闊，但內部曲折，猛烈的罡風從峽內衝出，發出如同萬千冤魂哭泣的尖銳聲音，“風哭峽”名不虛傳。
然而，此刻吸引趙戰三人目光的，並非僅僅是這險惡的地形。
在風哭峽入口處一片相對平整的冰面上，赫然殘留著激烈戰鬥的痕跡！堅逾精鐵的永凍冰層被轟出數個深淺不一的坑洞，道道凌厲的劃痕縱橫交錯。最顯眼的，是斜斜插在冰面上的三柄斷劍！
劍體通體黝黑，樣式古樸，即便斷裂，依然散發著令人肌膚生寒的鋒銳之氣。劍身之上，隱約可見與冰堡劍氣同源的暗金色鎖鏈與劍紋圖案，只是此刻紋路黯淡，劍身縈繞的氣息雖同源，卻更添了幾分暴戾、混亂，彷彿持劍者在戰鬥中陷入了某種狂怒或失控。
“是天獄的劍！”淵副統領沉聲道，目光掃過斷劍周圍的冰面，那裡還有幾處深色的、尚未完全凍結的汙漬，散發著淡淡的血腥與焦糊味，“看痕跡，戰鬥剛結束不久。一方用的是這種制式黑劍，另一方……力量剛猛暴烈，似乎帶著灼熱或爆裂屬性，與冰堡那種純粹冰冷的裁決劍意略有不同，但根源很可能一致。”
“峽內有動靜！”趙戰忽然抬手示意，側耳傾聽。穿透罡風的怒號，從風哭峽深處，隱約傳來陣陣靈力對撞的轟鳴、金鐵交擊的脆響，以及一聲聲飽含怒火的厲喝！
“是寒鴉！他在與人交戰！”墨長老精神一振，同時也更加警惕，“對手可能是天獄的追兵，也可能是其他勢力。但峽口這些斷劍和痕跡表明，至少有一波天獄的人已經進去，並且發生了戰鬥。”
趙戰目光銳利地掃過幽深的峽口，神念如潮水般小心翼翼地向內探去，但立刻被混亂的罡風和激烈的戰鬥餘波干擾，難以清晰感知內部具體情況。
“灰燼客拼死傳訊指引我們來此，寒鴉是關鍵的聯絡人，決不能有失。”趙戰當機立斷，“無論裡面是什麼情況，我們必須進去。墨長老，你擅長陣法，在入口稍後位置佈置一個隱蔽的預警和干擾陣法，以防有伏或阻斷後來者。淵副統領，隨我入峽，見機行事，首要目標是確認寒鴉身份並聯手對敵。”
“是！”墨長老與淵副統領齊聲應道。
墨長老立刻行動起來，取出陣盤陣旗，手法嫻熟地開始在冰面與巖壁上勾勒符文，融入環境。趙戰與淵副統領則收斂氣息，將遁光壓至最低，如同兩道悄無聲息的影子，貼著峽谷一側嶙峋的冰壁，向風哭峽內疾掠而去。
峽谷內部比外面看起來更加曲折深邃，罡風在狹窄處被擠壓得愈發狂暴，形成無數大小不一的空氣旋渦與風刃，尋常金丹修士在此，恐怕舉步維艱。兩側冰壁高聳，光滑如鏡，反射著慘淡的天光。
前行不過數里，戰鬥的聲響便清晰起來。轉過一個巨大的冰坳，前方的景象豁然闖入眼簾——
一片較為開闊的冰谷中，戰鬥正酣！
一方，是五名身著黑色勁裝、袖口金紋閃動的天獄修士。其中三人持完整黑劍，結成一種凌厲的三才劍陣，劍光交織成網，籠罩核心。另外兩人似乎受了傷，在一旁策應，但目光冰冷，尋找著機會。他們的劍法確實與冰堡所見同源，冰冷高效，帶著裁決意味，但此刻劍勢中卻隱隱透出一股煩躁與急於求成，不如影像中那般絕對冷靜。
而被他們圍攻的，則是一道魁梧雄健的身影！
那人身高近九尺，虎背熊腰，穿著一身看似破舊卻隱隱有靈光流轉的灰白色皮襖，頭髮亂糟糟地披散著，滿臉虯髯，幾乎遮住了大半面孔，唯有一雙眼睛，亮如寒星，此刻燃燒著熊熊怒火。他手中並無常規兵器，而是戴著一雙暗紅色的、不知何種金屬鑄就的厚重拳套！拳套之上，鐫刻著繁複的火焰與寒鴉交織的圖騰。
“寒鴉！”趙戰心中一動，這形象與“寒鴉”代號隱隱契合，且那拳套圖騰更是明顯標誌。
只見這魁梧大漢——寒鴉，戰鬥方式狂野無比，完全是以攻代守。他雙拳揮動間，竟同時迸發出熾熱爆裂的赤紅拳罡與深沉凝實的玄黑拳勁！赤紅拳罡熾烈狂暴，所過之處，連冰冷的空氣都發出嗤嗤聲響；玄黑拳勁則厚重無匹，帶著極強的凍結與鎮壓之力。兩種截然相反屬性的力量在他手中渾然一體，毫無滯澀，每一拳轟出，都讓天獄修士的劍網劇烈震盪，逼得他們不斷變陣閃避。
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