冰冷、堅硬、帶著一絲奇異的平滑觸感。趙戰從短暫的昏沉中恢復意識，發現自己半躺在一條狹窄冰道的盡頭，背後是墨長老和淵副統領以身體支撐著他。四周不再是光怪陸離的極光影霧，而是一個相對寬闊、被天然冰穹籠罩的靜謐空間。
冰谷不大，約莫百丈方圓。穹頂高約數十丈，呈現完美的半球形，彷彿是某種力量瞬間塑造而成。冰壁並非完全透明，而是泛著淡淡的乳白色，將外界幻光冰峽的詭異光線過濾掉大半，只留下柔和的、均勻的冷光灑落。谷內氣溫雖然依舊寒冷，但比外界那種能凍結靈力的酷寒緩和了許多，甚至能感到一絲微弱的、穩定的地脈暖意從腳下傳來。
谷底平坦，覆蓋著一層薄薄的、踩上去沙沙作響的冰晶。最引人注目的是谷地中央，那一口直徑不過三丈、平靜無波、水色幽深近黑的寒潭。潭水沒有一絲漣漪，表面蒸騰著淡淡的、幾乎看不見的白色寒氣，卻詭異地沒有結冰。寒潭旁邊，散落著幾塊表面異常光滑、似乎曾被長期打磨的黑色巨石，石頭上隱約可見一些幾乎被歲月磨平的刻痕。
“這裡……好生奇特。”墨長老警惕地環顧四周，“冰穹渾然天成，卻又似有陣法維持穩定，隔絕了外界的幻象與狂暴寒氣。此地絕非天然形成。”
淵副統領則蹲下身，仔細檢查冰面和那些黑色巨石：“冰層下有微弱的靈力脈絡……像是某種早已停止運轉的古老陣基。這些石頭上的刻痕……很古老，風格不同於現今北溟任何一族。”
趙戰掙扎著盤膝坐好，顧不上打量環境，立刻內視己身。強行催動“玄冥鎮空”的反噬比預想的嚴重。數條主要經脈出現裂紋，靈力流轉滯澀，冰魄玉心元嬰的光芒也黯淡了不少，玄冥印記中心的混沌光點旋轉緩慢。更麻煩的是，侵入體內的那一絲冰罡獸“冰魄死光”的餘威和歸墟戾氣，仍在不斷侵蝕。
他立刻取出丹藥服下，同時運轉《九轉混沌訣》和玄冥真意，試圖穩住傷勢，驅逐異力。但效果並不顯著，那歸墟戾氣異常頑固，與玄冥鎮魔真意相互消耗。
就在這時，懷中一直溫熱、但在他昏迷期間暫時沉寂的骨片“心核”，忽然再次變得灼熱起來！而且，這一次的灼熱感並非指向外界，而是……直指谷地中央那口幽深的寒潭！
骨片自發地震顫著，散發出越發強烈的、帶著喜悅與急切意味的蒼白色微光。它甚至試圖從趙戰懷中掙脫！
潭水有古怪！
趙戰強忍傷勢，在墨長老二人的攙扶下，緩緩走到寒潭邊緣。越是靠近，骨片的反應就越強烈。同時，趙戰也清晰地感覺到，潭水之中，散發出一股極其微弱、卻本質極高、與骨片“心核”同源，但又更加古老、更加滄桑、彷彿歷經了無盡紀元打磨的波動！
這股波動純淨而平和，不帶絲毫歸墟的汙染與戾氣，反而隱隱有一種鎮壓、淨化的意味。它透過潭水傳來，讓趙戰體內肆虐的歸墟戾氣都彷彿受到了壓制，變得遲滯了一些。
“潭底……有東西。”趙戰凝視著幽深的潭水，沉聲道，“與‘心核’同源，很可能也是‘鎮界星樞’的一部分，或者是……與之緊密相關的古物。”
“這寒氣……”淵副統領伸手探了探潭面升騰的白氣，眉頭微皺，“並非單純低溫所致，其中蘊含著一種極精純的‘太陰寒髓’之氣，對修煉冰寒屬性功法是大補，但若屬性不合或修為不足，貿然接觸，恐傷及根本。趙道友你傷勢不輕，且功法雖含冰寒，卻非純粹……”
趙戰點點頭，他也能感覺到潭水中蘊含的極致寒氣。但骨片的渴望和體內歸墟戾氣的困擾，讓他必須冒險一試。
“我可先以神念探查。”墨長老提議，他修煉水系功法，對水屬性環境適應性更強。
“不妥。”趙戰搖頭，“此地與‘鎮界碑’相關，恐有未知禁制。我的‘心核’或許才是‘鑰匙’。”他沉吟片刻，對二人道，“我需要進入潭中。勞煩二位為我護法，若有異變，立刻將我拉出。另外……”他取出那面“定星盤”，“留意此物變化，若指標徹底混亂或指向某個特定方位，可能代表外界或潭底有重大變故。”
安排妥當，趙戰深吸一口氣，全力運轉玄冥真意護住心脈與主要經脈，同時將骨片“心核”握在手中，使其散發的蒼白光暈籠罩全身。他小心翼翼地踏入寒潭。
刺骨！極致的寒冷瞬間透過護體靈光和光暈襲來，彷彿無數冰針扎入毛孔，直透骨髓。趙戰悶哼一聲，感覺血液和靈力都要被凍結。但他咬牙堅持，一步步向潭心走去。奇怪的是，潭水並不深，僅及胸口，底部是光滑冰冷的某種黑色岩石。
當他走到潭水中央時，異變陡生！
手中的骨片“心核”光芒大放，將他完全包裹成一個蒼白色的光繭。同時，潭底中心位置，那些黑色岩石的紋理驟然亮起柔和的、銀藍色的光芒！光芒交織，形成一個複雜而玄奧的、直徑約一尺的圓形陣圖！
陣圖中心，緩緩浮現出一物。
那並非想象中的另一塊巨大骨板或碎片，而是一枚……約莫鴿卵大小、通體晶瑩剔透、內部彷彿封存著一小片旋轉星雲的深藍色晶體！晶體表面天然生成著與骨片“心核”上類似的、但更加繁複微小的古老符文。它散發著純淨、浩瀚、古老的氣息，正是那同源波動的源頭！
“這是……‘星樞核晶’？！”趙戰腦海中，一段極其模糊的神帝記憶碎片被觸動，浮現出這個名稱。據那零星記載，“星樞核晶”並非“鎮界星樞”的主體碎片，而是其核心能量與部分核心法則的凝聚結晶，通常存在於最重要的主“星樞”內部，或者在某些特殊情況下，由強大的“守碑者”或“碑靈”主動分離出來，作為傳承信物或應急的“能量源”與“淨化器”！
眼前這枚“星樞核晶”，顯然屬於後者。它被精心佈置在這個隱秘的冰谷寒潭之底，以“太陰寒髓”之氣溫養儲存，等待有緣（或者說，持有“鑰石”者）的到來。
骨片“心核”的光芒與“星樞核晶”的銀藍光華相互交融、纏繞，彷彿久別重逢的親人。那枚核晶微微顫動，隨即緩緩從陣圖中升起，主動飄向趙戰手中的骨片。
兩者接觸的剎那，沒有驚天動地的景象。核晶如同水滴融入海綿，悄無聲息地沒入了骨片之中！
趙戰只覺得手中骨片猛地一沉，隨即變得溫潤如玉，內部的“碑靈”悸動瞬間增強了十倍不止！一股精純、浩瀚、古老、平和的清涼能量，如同最甘洌的清泉，從骨片之中倒灌而入，順著他的手臂經脈，流向四肢百骸，直達丹田識海！
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