離開碎星珊瑚礁兩日，按照阿瀾的“雲水龍遁”之速，本應早早抵達黑礁嶼。但越是接近那片法外之地，周遭的海況與氛圍便越發詭譎。
海水顏色逐漸從碧藍轉為一種沉鬱的深灰色，天空常年籠罩著稀薄卻揮之不去的鉛灰色陰雲，陽光難以穿透，使得這片海域始終處於一種朦朧的黃昏狀態。海面上開始出現零星的、突兀聳立的黑色礁石，形態嶙峋怪誕，如同潛伏海中的巨獸骸骨。空氣中瀰漫著淡淡的硫磺味與海腥腐敗氣息的混合，靈氣也變得稀薄而駁雜，帶著一種令人不安的躁動。
根據海圖與阿瀾的感應，黑礁嶼就在前方不足千里處。那是一座由黑色玄武岩構成的、地勢崎嶇陡峭的島嶼，面積不小，但因環境惡劣、靈氣不純，並無固定的大型勢力常駐，唯有每月的望日前後，因黑市開張，才會短暫地熱鬧起來，匯聚三教九流。
“主人，前方百里，有數道神識隱晦掃過，像是在警戒或偵查。”高空負責瞭望的星影傳來警訊，它的銀眸對能量波動異常敏感。
趙戰站在阿瀾背上，神色平靜。他早已將自身氣息完美收斂在元嬰中期，阿瀾也徹底隱匿了化神威壓與龍鯨特徵，只顯露出尋常元嬰海獸的波動。混沌塔的氣息更是被牢牢鎖在識海深處。
“不必理會，正常前進。我們只是前來交易的‘尋常’修士。”趙戰傳音道。
阿瀾依言，保持著一個不快不慢、符合“元嬰坐騎”身份的遁速，朝著黑礁嶼方向飛去。
果然，那幾道隱晦的神識在他們身上停留片刻，沒有發現異常，便悄然退去。顯然，黑礁嶼外圍有某種自發形成的警戒圈，防止無關人等或官方勢力貿然闖入。
又前行數十里，黑礁嶼的輪廓已然在望。那是一座彷彿被巨斧劈砍過的猙獰島嶼，黑色的巖壁陡峭險峻，植被稀疏，僅有少數頑強的、顏色暗沉的蕨類與苔蘚附著。島嶼面向他們的一側，有一個天然形成的、如同惡獸巨口般的海灣，海灣內水面相對平靜，此刻已停泊著數十艘大小不一、樣式各異的舟船法器，有些甚至直接就是馴化的海獸。空中也不時有遁光落下。
海灣邊緣，依著山勢，搭建著大片雜亂無章、風格粗獷的建築：木屋、石屋、獸皮帳篷、甚至直接以法術掏空的巖洞。這些建築毫無規劃，擠擠挨挨，形成了一片混亂的街區。此刻正值望日前後，黑市開張，街區中人頭攢動，喧囂鼎沸，各種奇裝異服、種族各異的修士往來穿梭，叫賣聲、爭執聲、呼喝聲混雜在一起，比碎星珊瑚礁的坊市混亂十倍不止。
空氣中除了之前的怪味，更添了濃烈的酒氣、血腥味、以及一些難以名狀的藥草或鍊金物的刺鼻氣息。秩序在這裡似乎完全失效，僅有一些氣息剽悍、眼神兇狠的修士在街區外圍或高處冷眼巡視，他們身上大多帶著相同的、形如猙獰海獸的刺青——這應該是維持此地最基本“交易秩序”的本地勢力，或者說是黑市背後的掌控者所豢養的打手。
趙戰讓阿瀾在島嶼外圍一處僻靜礁石後降落，將其收回混沌塔內（阿瀾體型和氣息畢竟特殊，不便帶入如此混亂的環境）。星影則縮小體型，藏於他的袖中。他整理了一下衣著，讓自己看起來更像一個風塵僕僕、前來碰運氣的獨行探險者，隨即邁步走向那片混亂的黑市街區。
一踏入街區，混雜的氣息與喧囂便撲面而來。街道（如果那些勉強能通行的縫隙可以稱為街道）兩旁，攤位更加隨意，有的直接在地上鋪塊獸皮，有的則用破爛的木板搭個臺子。出售的物品也更加五花八門，甚至堪稱詭異：浸泡在不明液體中的奇異生物器官、閃爍著危險光芒的未知礦石、散發著邪惡波動的骨製法器、刻畫著禁忌符文的殘缺皮卷、乃至一些被鎖鏈束縛、氣息萎靡的異族奴隸……
叫賣聲也毫無顧忌：
“上古魔鯨脊骨！煉製魔器最佳材料！只要八百上品靈石！”
“來自深淵海溝的‘惑心草’，點燃後無色無味，元嬰修士也難擋其魅！存貨不多！”
“最新鮮的‘黑線電鰻’妖丹，剛宰的，還熱乎！修煉雷法道友好選擇！”
“出售‘潮音閣’外圍巡邏路線圖，保真！有意者密室詳談！”
……
趙戰目不斜視，穿行於人群之中。他的目標明確——尋找真正有價值的情報源頭。根據碎星珊瑚礁那女修的暗示和墨淵記憶碎片中的零星資訊，這類黑市中真正核心的交易和資訊交換，往往不在這些明面的攤位上，而在那些更為隱秘的場所：特定的酒館、地下密室、或者某些有“信譽”的中間人手中。
他注意到，在一些看似破敗的建築門口，掛著一些特殊的標記：比如一個倒懸的骷髏、一隻滴血的眼珠、或者一串難以解讀的扭曲符文。這些標記，往往代表著背後有更深的門道。
他選擇了一家門口掛著“三眼海蛇”標記、看起來相對安靜些的石屋。石屋沒有窗戶，只有一扇厚重的、佈滿劃痕的黑色木門。他推門而入。
屋內光線昏暗，瀰漫著濃郁的菸草味和劣質酒精的氣味。幾張粗糙的木桌旁，零星坐著幾個氣息陰沉的修士，低聲交談著。櫃檯後，一個獨臂、臉上有道猙獰疤痕的光頭壯漢正慢條斯理地擦拭著一個沾著暗紅汙漬的酒杯。壯漢氣息在金丹後期，但眼神銳利如鷹，掃向趙戰時帶著審視。
“喝酒，還是問路？”光頭壯漢聲音沙啞。
“問路。”趙戰走到櫃檯前，丟出幾塊上品靈石，“歸墟海眼，近期最可靠的訊息來源，哪裡找？”
壯漢瞥了靈石一眼，沒有立刻去拿，反而上下打量著趙戰，似乎在評估他的實力和意圖。片刻後，他伸出僅剩的右手，用手指在沾滿酒漬的櫃檯上，畫了一個扭曲的、如同漩渦般的符號。
“今晚子時，‘漩渦之眼’酒館，地下室。找‘老鬼手’。去不去，隨你。”壯漢說完，便不再理會趙戰，繼續擦他的杯子。
漩渦之眼酒館……老鬼手……
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