：竹影軒初理家務事
青帷小車在積雪的街道上吱呀前行，碾碎了京城冬夜的寂靜。車廂內，林黛玉緊緊裹著斗篷，指尖冰涼，心口卻有一股陌生的、灼熱的東西在跳動，讓她微微戰慄。紫鵑和雪雁一左一右護著她，主僕三人都沉默著，耳邊似乎還回蕩著榮國府高牆內那撕心裂肺的哭喊。
不知行了多久，馬車終於緩緩停下。
“姑娘，到了。”車簾外傳來詹信沉穩的聲音。
紫鵑先下了車，轉身小心攙扶黛玉。雪雁提著隨身的小包裹緊跟其後。
一股凜冽清寒的空氣撲面而來，帶著雪後特有的乾淨氣息，以及一絲若有若無的……竹葉清香。黛玉站定，抬眸望去。
眼前並非她想象中父親留下的老舊宅院，而是一處頗為清雅整潔的所在。青磚灰瓦，門楣上懸著一塊小小的匾額，藉著門前燈籠的光，可見上面是三個清瘦俊逸的字：“竹影軒”。門兩側果然植著幾叢細竹，雖在冬日，枝葉凋疏，卻依舊挺立，風過處，疏影搖曳，沙沙作響，與瀟湘館的景緻竟有幾分異曲同工之妙。
詹信已上前叩門。門“吱呀”一聲開了，一個穿著乾淨青布棉襖、約莫五十餘歲的老蒼頭探出身來，見是詹信，忙將門大開，又看到身後的黛玉，立刻躬身行禮，神態恭謹卻並不諂媚。
“姑娘，請。”詹側身引路。
黛玉深吸一口氣，定了定神，邁步跨過那尺高的門檻。
入門先是一道粉壁影壁，轉過影壁，便是一個小巧的庭院。院子不大，卻收拾得極是齊整。正房三間，左右各有廂房，以抄手遊廊相連。院中一角種著一株老梅，此刻正凌寒獨自開著，疏花冷蕊，暗香浮動。廊下掛著幾隻燈籠，昏黃的光暈柔和地灑在清掃得乾乾淨淨的青石地面上。
一切皆與榮國府的富麗堂皇、軒峻壯麗不同，這裡只有清幽、簡淨、雅緻，彷彿一處世外桃源，隔絕了外間的所有喧囂與紛擾。
“這宅子林公當年偶得，甚是喜愛其清幽，略加修葺，本欲作休沐小憩之用。”詹信在一旁輕聲解釋，“一應傢俱物什都是齊全的，小人已派人重新打掃鋪設過。這是看門的林伯，並他的渾家林嬤嬤，原是林家在京時的舊僕，極是老實本分。另有一個小丫頭喚作青禾，一個粗使婆子王婆，都是身家清白之人。”
正說著，林嬤嬤已帶著青禾和王婆從廂房出來，見了黛玉，忙不迭地上前行禮問安，臉上帶著拘謹又真誠的笑意。
黛玉微微頷首，目光緩緩掃過這方小小的、卻完全屬於她的天地。心中那根緊繃了整整一日的弦，忽地鬆弛了下來，隨之而來的是一陣巨大的、幾乎將她淹沒的疲憊與空虛。
她強撐著對詹通道：“有勞先生費心。今日天色已晚，先生且先回客棧歇息，諸事……明日再議。”
詹信知她心力交瘁，不再多言，躬身道：“是。小人明日再來聽候姑娘吩咐。一應房契、銀票細目，都已放在姑娘臥房書案上了。”說罷，便行禮告退。
林嬤嬤忙上前引路：“姑娘的臥房收拾在東間，熱水炭火都已備好了，姑娘快隨我來暖暖。”
正房中間是堂屋，東間是臥房，西間則是書房。臥房裡果然暖意融融，臨窗一張雕花楠木床，掛著青紗帳幔，鋪設著素淨的錦被。靠牆是多寶格和衣櫃，窗下設有書案，案上除了文房四寶，果然放著一個木匣。牆角銅盆裡炭火正紅，上面的銅壺嘴裡冒著絲絲白氣。
陳設簡單，卻處處透著雅緻和用心。
紫鵑和雪雁立刻忙碌起來，將隨身帶來的細軟歸置好，又用銅盆裡的熱水擰了帕子給黛玉擦臉。
溫熱的手巾覆在臉上，驅散了寒意，也彷彿暫時隔絕了外界的一切。黛玉坐在床沿，任由紫鵑伺候著，眼神卻有些空茫。
“姑娘，先歇歇吧，我讓林嬤嬤熬點熱粥來？”紫鵑輕聲問。
黛玉搖了搖頭，聲音帶著濃濃的倦意：“不必忙了，我吃不下。你們也累了，都早些歇著吧。”
紫鵑知她心緒難平，不再多勸，和雪雁輕手輕腳地退了出去，掩上了房門。
屋子裡徹底安靜下來。只剩下炭火偶爾爆裂的輕微噼啪聲，以及窗外風吹竹葉的簌簌輕響。
這寂靜，與榮國府的寂靜截然不同。那裡的靜，是喧囂之下小心翼翼的壓抑，是無數雙眼睛暗中窺探下的屏息。而這裡的靜，是完完全全屬於她自己的，空曠，自由，卻也……陌生得令人心慌。
白日里的決絕、冷靜、乃至與寶玉決裂時的痛楚，此刻在絕對的寂靜中潮水般退去，露出底下嶙峋的礁石——那是對未來的茫然，對獨自面對世界的恐懼，以及一種深切的、無依無靠的孤寂。
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