：素手初調生意經
寶玉那日瘋魔般離去後，竟真如人間蒸發了一般，再未踏足竹影軒。賈府那邊也詭異地沉寂下來，再無婆子媳婦以各種名目前來“探望”。這種突如其來的寧靜，並未讓黛玉感到輕鬆，反而像暴風雨前的低壓，沉甸甸地壓在心頭。
她這場“病”也便在這片異樣的寧靜中，慢慢有了起色。或許是心結暫解，或許是湯藥終於起了效驗，臉上漸漸有了些微血色，咳嗽也減輕了許多。這日，她覺著身上爽利了些，便吩咐紫鵑，將前幾日詹信送來的關於桑園和綢緞生意的賬目概要取來。
時值暮春，庭院中暖意融融。黛玉嫌屋裡藥氣未盡，便讓紫鵑將一張梨花木小几並兩個繡墩挪到廊下。她今日穿了件淺荷色繡纏枝蘭草的薄綢衫子，下系一條素白綾裙，烏鴉鴉的長髮只用一根簡單的烏木簪子鬆鬆綰住，鬢邊戴了一朵新摘的、帶著露水的白色月季，整個人清減依舊，卻透出一種洗盡鉛華的淡雅。
陽光透過纏繞廊柱的紫藤花葉，在她身上投下細碎的光斑。 她端坐在繡墩上，脊背挺得筆直，微微垂首，專注地看著攤在几上的賬冊。 指尖沿著墨字一行行劃過，時而停頓，時而輕輕敲擊桌面，發出極細微的“篤篤”聲。
紫鵑捧著一盞新沏的明前龍井過來，輕輕放在几上，見姑娘神情專注，不敢打擾，只默默立在一旁打扇。她看著黛玉陽光下幾乎透明的耳廓，和那低垂的、長而密的睫毛，在眼瞼下投下兩彎柔和的陰影，心中又是欣慰又是酸楚。姑娘到底是不同了，從前何曾理會過這些銀錢俗務？如今卻要親自謀劃這些生計，那眉宇間凝著的，是遠超年齡的沉靜與思量。
詹信辦事極為穩妥，送來的賬目清晰明瞭。不僅列出了桑園歷年租金收入，還詳細估算了若自家經營，需投入的本錢——包括桑樹養護、僱工採桑養蠶、繅絲、織造、乃至開設鋪面的租金、人工等項。末了，還附了一份京中幾家綢緞莊近年售賣行情的粗略調查。
黛玉看得極慢。這些陌生的名詞、數字，初看時只覺頭昏腦漲。但她性子裡的那股不服輸的韌勁被激發了出來。她拿起手邊一支小巧的象牙杆狼毫筆，蘸了硃砂，在賬冊空白處細細批註、計算。 遇到不解之處，便抬頭詢問侍立一旁的詹信。
“詹先生，這‘蠶種’一項，為何價格差異如此之大？”
“回姑娘，蠶種分三眠、四眠，四眠蠶吐絲量多，絲質亦佳，故價格昂貴。但飼養也更需精心。”
“若我們初試，用三眠種是否更穩妥？”
“姑娘明鑑。小人也是此意，先求穩妥，待熟悉門道，再圖改進。”
一問一答間，黛玉心中那團亂麻漸漸理出了頭緒。她發現，這看似複雜的生意經，剝開層層外殼，核心無非是“開源”與“節流”四字。自家經營，雖投入增大，風險增高，但若成功，利潤遠非收取固定租金可比。尤其是若能織出特色綢緞，打出名頭，更是長遠之計。
她端起那盞溫熱的龍井，淺啜一口。清冽的茶香沁入心脾，讓她精神一振。 目光再次落在那份行情調查上。京中綢緞，蘇杭為上，但價格昂貴；本地織造則多以結實耐用為主，花樣略顯呆板。若她能……
一個念頭悄然浮現。她自幼見慣了好東西，外祖母庫裡的各色綾羅綢緞，她雖不喜奢華，眼光卻是頂尖的。何不將詩畫之意融入織造？譬如，仿汝窯天青釉的雨過天青色，織成暗紋流雲緞；或是取竹之清韻，織出疏朗的冰裂紋……
這個想法讓她蒼白的面頰泛起一絲極淡的興奮的紅暈。 她放下茶盞，指尖輕輕點著賬冊上“花樣”二字，抬頭看向詹信，眼中閃爍著一種奇異的光彩： “詹先生，若我們不在花樣上與蘇杭爭豔，也不在耐用上與本地織造較勁，而是……另闢蹊徑，求一個‘雅’字，如何？”
詹信聞言，眼中露出訝異和讚賞之色：“姑娘的意思是？”
“譬如，織一種料子，顏色仿古畫中的青綠山水，質地輕薄透氣，專做夏日衫裙；或是織一種緞，底色如曉天初霞，上以同色系絲線織出若有若無的纏枝蓮紋，低調卻顯貴重……”黛玉越說，思路越清晰，語速也快了些，眸光亮得驚人，彷彿在謀劃一件極有趣的風雅事，而非銅臭營生。
詹信仔細聽著，頻頻點頭：“姑娘此議甚高！京中官宦女眷、清流之家，最重風雅脫俗。若有此等別緻的料子，不愁沒有銷路。只是……對織工要求極高，需得尋訪技藝精湛的老師傅方可。”
“那就去尋。”黛玉語氣堅定，“重金禮聘，務必請到最好的工匠。初始不必求量多，但求質精。我們先小批次試製，若能開啟局面，再徐徐圖之。”
她又與詹信細細商議了許久，從桑園管理到織坊選址，從絲線採買到鋪面裝飾，竟說得頭頭是道。陽光漸漸西斜，將她纖細的身影在廊下拖得老長。 她說得有些口乾舌燥，端起已涼的茶喝了一口，才驚覺時光流逝。
“今日便先議到這裡吧。”黛玉揉了揉微微發脹的太陽穴，語氣中帶著一絲疲憊，卻也有種前所未有的充實感，“有勞先生多方奔走。銀錢之事，不必過於縮手縮腳，但求穩妥可靠。”
“姑娘放心，小人定當竭盡全力。”詹信躬身應下，告辭離去。
廊下又恢復了寧靜。紫鵑忙上前續上熱茶，輕聲道：“姑娘說了這半日話，快歇歇吧。仔細又耗了神。”
黛玉卻並未立刻起身。她倚著廊柱，目光放空，望著庭院中那幾竿沐浴在金色夕陽下的翠竹。 方才商議生意時的那股銳氣漸漸沉澱下來，化作一種複雜的情緒。她從未想過，自己有朝一日會與這些俗務打交道。在賈府時，她視金銀為阿堵物，感懷身世，悲春傷秋，覺得那才是精神的高處。如今，她卻要親手觸控這些“阿堵物”，算計盈虧，謀劃生計。
一種微妙的羞恥感掠過心頭，但很快便被一種更強大的、掌握自身命運的踏實感所取代。 這或許就是父親所說的“自立”的真正含義。不僅是擁有一處宅院，一些銀錢，更是擁有面對現實、經營生活的能力和勇氣。
晚風拂過，帶來陣陣花香和泥土的氣息。 她下意識地抬手，輕輕觸了觸鬢邊那朵半萎的月季，花瓣柔軟的觸感讓她心中一軟。 或許，她並非只能做那風露清愁的絳珠仙草，也能在這凡塵俗世中，紮根生長，開出屬於自己的、哪怕微弱卻堅韌的花。
“紫鵑，”她忽然輕聲開口，“你去將我那套《小山詞》找出來。”
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