：勁節凌雲自有時
北靜王府的禮物被原封退回，賞荷宴的邀請也以“病體未愈”為由婉拒。訊息如同投入靜湖的石子，雖未掀起滔天巨浪，卻在京城特定的圈子裡漾開了意味深長的漣漪。欽佩其風骨者有之，譏其不識抬舉者更多。竹影軒的門前，似乎比往日更清冷了幾分。
黛玉卻彷彿渾然未覺。她將全部心神都投入了那間遠在京郊、尚未見雛形的織坊。詹信每隔幾日便會帶來訊息：工坊已修繕完畢，織機俱已到位，兩位老師傅看了黛玉繪製的紋樣草圖，先是驚愕，繼而沉吟，最終竟撫掌稱妙，言道“從未見過將畫意如此融入織造”，只是工藝極為繁複，需得反覆試驗。
這日傍晚，詹信又來了，眉宇間卻帶著一絲難以掩飾的憂色。
“姑娘，事情有些棘手。”他遞上一封書信，“我們原定採買絲線的那家江南商行，昨日突然派人來告罪，說庫中上等生絲已被一位大主顧全部訂走，今年都無法供貨給我們了。”
黛玉正在翻閱一本講織造工藝的古籍，聞言抬起頭，燭光下，她穿著一件 月白底子繡淡紫色纏枝蓮紋的夏衫，衣袖寬大，更顯得腕骨伶仃。 她放下書，接過信掃了一眼，神色並未見太大波瀾，只淡淡道： “可知是哪位大主顧？”
詹信壓低聲音：“小人暗中打聽，似乎是……薛家的鋪子。”
薛家！黛玉指尖微微一顫，書頁被捏出一道淺痕。 果然來了。王夫人和薛姨媽，終究是按捺不住了。斷她絲線來源，便是要扼住她這新生織坊的咽喉。這一招，不可謂不狠辣。
“京中其他商行呢？”黛玉問，聲音依舊平靜。
“小人問遍了。品質稍好的生絲，要麼存貨無幾，要麼……支支吾吾，似有難言之隱。”詹信嘆了口氣，“薛家是皇商，財力雄厚，人脈寬廣，他們若打了招呼，其他商行多少要賣個面子。剩下的，只有些次等絲，決計織不出姑娘想要的那種料子。”
書房內一時寂靜，只聽得見窗外唧唧的蟲鳴。燈花爆了一下，光線忽明忽暗，映得黛玉半邊臉龐隱在陰影裡，看不清神情。 紫鵑在一旁聽得心焦，忍不住道：“這……這可如何是好？難道這織坊還未開張，便要……”
黛玉抬手，止住了紫鵑後面的話。 她站起身，緩步走到窗前。 夜色已濃，一彎新月斜掛天邊，清輝灑在庭院中，那幾竿竹子在地上投下疏朗挺拔的影子，如同墨畫。
她沉默地站了許久，久到詹信和紫鵑都以為她已無計可施。 忽然，她轉過身，月光照在她臉上，那雙眸子亮得驚人，竟帶著一種破釜沉舟的銳利： “詹先生，我記得你提過，北地亦有養蠶繅絲之處，只是絲質較江南略顯粗硬，光澤稍遜，可是真的？”
詹信一怔，忙答：“是。河北、山東一帶確有出產，謂之‘北繭絲’，產量不高，且因氣候之故，絲膠較重，繅出的絲不如南絲柔軟瑩潤，故價格低廉，多用於織造普通綢緞或做繡線。”
“絲膠重……”黛玉重複著這三個字，眼中光芒閃爍， “若是……我們不求其柔軟瑩潤，反其道而行之，就利用這絲膠重、質地挺括的特性呢？”
詹信一時未解其意：“姑娘的意思是？”
黛玉走回書案前，鋪開一張紙，拿起那支象牙杆小狼毫，蘸飽了墨，卻並未寫字，而是快速勾勒起來。 她畫的是幾片竹葉，但並非柔美之姿，而是著重表現葉脈的挺勁、邊緣的銳利，彷彿帶著風霜雨雪的痕跡。
“南絲如春雨，溫潤細膩；北絲如秋霜，勁朗有骨。”黛玉一邊畫，一邊道，語速漸快，“我們既以‘竹’‘荷’‘山’為意，何不就以這北絲為材，織出一種不同於江南柔靡之風的、有‘骨力’的綢緞？質地或許稍硬，但垂墜感好，挺括不凡，正合山水之峻峭、竹荷之清節！”
詹信聽得目瞪口呆，隨即猛地一拍大腿：“妙啊！姑娘真是奇思！如此一來，非但解決了絲線來源，避開了薛家的打壓，更是另闢蹊徑，開創一格！北絲價格低廉，成本反可降低！只是……這織造工藝，需得重新摸索，兩位老師傅……”
“那就摸索！”黛玉斬釘截鐵，眼中燃燒著從未有過的、充滿挑戰意味的光芒，“告訴老師傅，不必拘泥於傳統，儘管放手去試！需要什麼，儘管開口。我們要做的，不是模仿蘇杭，而是做出獨一無二的‘竹影軒’的綢緞！”
這一席話，如同撥雲見日，讓詹信和紫鵑豁然開朗。詹信激動得連連稱是，立刻便要趕去京郊與老師傅商議。
詹信走後，黛玉卻並未休息。她坐回書案前，就著燈火，將方才的構想細細寫下，又畫了幾幅更具體的紋樣示意圖。 直到深夜，紫鵑再三催促，她才放下筆。
洗漱後，她拆下發髻，那支白玉竹節簪在燈下泛著溫潤的光澤。 她握在手中，久久摩挲。 今日之事，看似絕境，卻逼得她想出了這條看似走投無路、實則別有洞天的蹊徑。這讓她想起莊子的話：“人皆知有用之用，而莫知無用之用也。”北絲之“劣”，或許正是其“大用”之處。
她吹熄了燈，躺在黑暗中，卻毫無睡意。 窗外月華如水，透過窗紗，在床前地面灑下一片清冷的光暈。 她能聽到自己清晰的心跳聲，有力而平穩。曾經，一點風吹草動便能讓她驚懼落淚；如今，面對這般明顯的打壓，她竟能冷靜分析，尋隙反擊。
這種掌控自身命運的感覺，哪怕只是極其微小的一部分，也讓她感到一種前所未有的力量。
接下來的日子，黛玉愈發忙碌。她不僅要課徒，更要與詹信和織坊保持密切溝通。北絲的織造果然困難重重，不是絲線易斷，就是紋理粗糙。但兩位老師傅被黛玉的想法激發，也拿出了看家本領，日夜試驗。黛玉則根據反饋，不斷調整紋樣，使其更適應北絲的特性。
這期間，賈府那邊竟再無動靜。但黛玉知道，這平靜之下，必然醞釀著更大的風暴。王夫人和薛姨媽，絕不會輕易罷手。
一日午後，黛玉正在蕙芷軒指點孫妙儀作畫，林伯忽然面色凝重地進來，手裡拿著一封沒有落款的信。
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