：雪底芹芽欲吐青
寒冬的腳步悄然而至。幾場凜冽的北風過後，京城便徹底被銀裝素裹覆蓋。竹影軒的庭院裡，那幾竿翠竹被厚厚的積雪壓彎了腰，卻依舊倔強地挺立著，偶爾有耐寒的麻雀落在枝頭，抖落一蓬雪霧，發出嘰嘰喳喳的脆響。
屋外是天寒地凍，屋內卻因燒著地龍，暖意融融。黛玉穿著一身家常的 蜜合色小襖，外罩一件 石青緙絲灰鼠比甲，領口袖邊鑲著一圈柔軟的 風毛，襯得她一張小臉愈發瑩白如玉。 她並未綰複雜的髮髻，只將一頭青絲用一根 簡單的碧玉簪子鬆鬆挽在腦後，鬢邊別了一朵用 淡綠色綢子紮成的、栩栩如生的梅花，在這滿室暖意中，透出一股清冷的雅緻。
她正坐在臨窗的暖炕上，炕桌上攤開的並非詩書，也不是賬本，而是一張繪製精細的京郊地圖。詹信垂手立在炕下，正低聲稟報著。
“姑娘，按您的吩咐，小人已暗中查訪清楚。西山腳下那片桑園，因主家經營不善，連年虧損，如今正有意出手。地方雖偏了些，但土質尚可，水源也便利。關鍵是……價格極為公道。”
黛玉纖細的指尖在地圖上緩緩移動，最終停留在標註著“西山桑園”的位置。 她沉吟片刻，問道：“可知主家為何急於出手？”
“聽聞是主家獨子染了賭癮，欠下鉅債，急需現銀填補窟窿。”
黛玉點了點頭，目光依舊停留在地圖上， 眸中閃爍著冷靜算計的光芒。 擴大桑園，是織坊長遠發展的根基。自產絲線，不僅能擺脫對外購的依賴，更能從源頭把控品質。這片桑園，無疑是個難得的機會。
“風險幾何？”她抬起眼，看向詹信，目光銳利。
“風險……在於那賭徒兒子。恐其日後知曉桑園易主，再生事端。不過，小人已打點好中人和當地里正，交割文書會做得極為乾淨，且會言明是遠方商人購置，與姑娘您絕無干系。”
“嗯。”黛玉微微頷首，指尖輕輕敲擊著地圖，發出極輕微的“篤篤”聲。 這聲音在寂靜的暖閣裡顯得格外清晰。片刻後，她果斷道：“買下來。但要快，要隱秘。所需銀兩，從我私賬上支取，不必動用織坊的公款。”
“是！小人明白！”詹信眼中露出欽佩之色。姑娘行事，愈發沉穩老練，思慮周詳，且魄力驚人。
正事議定，詹信退下。黛玉卻並未立刻收起地圖，而是 望著窗外漫天飛舞的雪花，有些出神。 曾幾何時，她還是那個連月錢被剋扣都只能暗自垂淚的孤女，如今，卻已能不動聲色地謀劃著購置田產。這其中的變化，連她自己回想起來，都覺恍如隔世。
“姑娘，孫小姐來了。”紫鵑的聲音在門外響起。
黛玉收回思緒，將地圖捲起收好， 理了理衣襟，道：“請她進來吧。”
孫妙儀披著一件大紅猩猩氈斗篷，帶著一身寒氣進來，小臉凍得紅撲撲的，眼睛卻亮晶晶的，透著興奮。她解下斗篷，露出裡面一身嶄新的 “秋塘月色”緞子做的夾襖，那灰紫色的料子在室內光線下，泛著柔和的光澤，上面的殘荷暗紋若隱若現，與她沉靜的氣質極為相襯。
“先生您看！”孫妙儀有些不好意思，又帶著幾分炫耀地轉了個圈，“母親用您上回贈的料子給我做了這身衣裳，前幾日去李尚書家赴宴，好幾位夫人小姐都問是哪裡得的料子呢！”
黛玉看著她青春洋溢的臉龐，眼中露出一絲真切的笑意。 她拉過孫妙儀的手，觸手一片冰涼，便將自己手邊的 小手爐塞到她懷裡，溫聲道：“這料子襯你。穿著可還暖和？”
“暖和極了！”孫妙儀捧著暖烘烘的手爐，笑容燦爛，“先生，您不知道，現在京裡好些人家，都以能有一件‘竹影軒’的料子為榮呢！都說這料子不僅雅緻，更難得的是有風骨！”
“風骨？”黛玉輕聲重複著這兩個字，唇角勾起一抹淡淡的、意味不明的弧度。 一塊布料，竟也能承載“風骨”了麼？這世人的眼光，倒也有趣。
“是啊！”孫妙儀並未察覺黛玉的異樣，依舊興致勃勃，“連我父親都說，林先生以一己之力，不依附權貴，不流於俗媚，織出的綢緞亦如其人，清奇脫俗，實乃女中君子！”
女中君子……黛玉心中微微一動，一股暖流悄然滑過心田，驅散了窗外的寒意。 這種認可，不同於北靜王的青睞，也不同於賈母的疼愛，它更純粹，更讓她感到……踏實。
師徒二人又說了會兒閒話，主要是孫妙儀在說，黛玉含笑聽著。從孫妙儀口中，黛玉也零星聽到些外界的訊息：賈府似乎近來頗不太平，好像虧空甚大，連宮裡元妃都省親了；薛家的生意也遇到了麻煩；至於北靜王府，倒是沉寂了許多，似乎王爺近來潛心佛法，少見外客……
這些訊息，如同遠處傳來的模糊鐘聲，聽得見，卻已感覺不到那份切膚的關聯。黛玉只是靜靜地聽著，心中波瀾不驚。 那些曾經的糾葛、恩怨、情愫，如今想來，竟都像是上輩子的事了。
送走孫妙儀，已是黃昏。雪不知何時停了，夕陽的餘暉穿透雲層，將皚皚白雪染上了一層瑰麗的金粉色。
黛玉信步走到院中。 積雪沒過腳踝，發出“咯吱咯吱”的輕響。 她走到那幾叢被積雪覆蓋的竹子前， 伸手，輕輕拂去竹葉上的積雪。 冰雪之下，竹葉依舊青翠逼人，透著頑強的生機。
她想起一句古話：“雪底芹芽欲吐青”。 意思是，被大雪覆蓋的芹菜，根部其實正在孕育著新的嫩芽，只待冰雪消融，便會破土而出。
她如今的境況，不正是如此麼？ 外界的流言蜚語、潛在的威脅，如同這厚厚的積雪，將她與過往徹底隔絕、掩埋。但在這看似死寂的覆蓋之下，她的織坊在穩步發展，她的田產在悄然擴張，她的內心在沉澱昇華……新的生機，正在悄然孕育。
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