鴛鴦 拿起 那張 泛黃的 賣身契，手指 微微顫抖。她 還記得 當年，家裡 窮得 揭不開鍋，父親 含著淚 將她 賣入賈府 為奴。是老太太，見她 機靈懂事，將她 留在身邊，教她識字，待她 如同 親孫女一般。這張賣身契，對於她來說，早已不是 屈辱的象徵，而是 她與老太太 深厚情誼的 見證。可是現在……老太太 不在了。
她 心裡 比誰都清楚。老太太一走，她 這個 “老太太跟前 第一得意之人”，立刻 就會成為 王夫人 等人的 眼中釘、肉中刺。且不說 她知道 太多 秘密（尤其是嫁妝之事），單是 她以往 因得寵而 無形中 得罪的人，就 絕不會 讓她 有好日子過。留在賈府，她的下場，要麼是 被隨意配個 小廝 打發出府，要麼是 被逼死 以絕後患！更何況，她 還要 完成 老太太 託付的 重任！她 必須 獲得自由身！必須 離開這個 即將 徹底崩塌的 牢籠！
想到這裡，鴛鴦的眼中 閃過一絲 決絕的光芒。她 拿著 賣身契，走到 房間角落 那個 用於 冬日取暖的 黃銅火盆旁。雖然 已是春天，但盆中 仍殘留著 一些 冰冷的 炭灰。
她 蹲下身，從懷中 取出 火摺子，“噗”的一聲 吹亮。跳動的火焰，映照著她 蒼白而 堅毅的 臉龐。她 最後 看了一眼 那張 賣身契，彷彿 在與 自己的過去 做最後的 告別。然後，她 毫不猶豫地 將 賣身契 的一角，湊近了 火焰！
“嗤啦——”
微弱的火苗，瞬間 舔舐上了 泛黃的紙張，迅速 蔓延開來！橘紅色的火光，映照出 紙上 那模糊的 墨跡 和 鮮紅的 手印，然後 又 迅速地將它們 吞噬，化為 一縷 青煙 和 一小撮 蜷曲的、帶著火星的 灰燼。
鴛鴦 靜靜地看著 那火焰 燃燒，直至 最後一點 光亮 熄滅。一股 混合著 紙張 和 墨跡 燃燒的 焦糊氣味，瀰漫在 空氣中。她 感覺 心中 某處 緊緊束縛著她的 枷鎖，彷彿 也隨之 斷裂了。從此刻起，她 不再是 賈府的 家生奴才 鴛鴦了。她 是一個 自由身。儘管 前路 茫茫，但 她 至少 可以 按照 自己的意志，去完成 老太太 最後的 囑託了。
第二件，也是 最緊要的一件——老太太的嫁妝。
她 迅速 回到 賈母的 正房。此時，外面 已經 傳來了 隱隱的 喧譁聲 和 腳步聲，想必是 賈政王夫人 等人 正往這邊趕來。時間 刻不容緩！
鴛鴦 快步走到 那個 巨大的 螺鈿櫃子前。她 從袖中 掏出 那串 貼身藏好的 黃銅鑰匙，手指 因為緊張 而 微微顫抖著，試了幾次，才 終於 將 最大的一把鑰匙，插進了 鎖孔。“咔噠”一聲 輕響，鎖開了。
她 深吸一口氣，猛地 拉開了 櫃門。頓時，一片 珠光寶氣，幾乎 晃花了 她的眼！櫃子裡，分門別類地 擺放著 各式各樣的 錦盒、綢緞包袱。有 成套的 赤金頭面，有 鑲嵌著 各色寶石的 項圈戒指，有 質地溫潤的 古玉擺件，還有 幾匹 顏色雖舊、但 一看便知 價值連城的 緙絲雲錦。
鴛鴦 沒有時間 驚歎。她 按照 賈母 臨終前 清晰的 指示，飛快地 找到了 那對 用紫檀木盒 裝著的 “丹鳳銜珠”金步搖，那匣子 “祖母綠”戒面，以及 從賈母枕頭下 摸出的 那個 小小的 紫檀木匣（裡面是幾張至關重要的地契）。她 將這幾樣 最核心的 東西，用一塊 早已準備好的、灰撲撲的 舊包袱皮，仔細地 包裹起來，打成一個小包。然後，她 又將櫃子裡 其他一些 易於攜帶、價值較高的 小金錠、銀票 等，塞進了 包袱的 夾層裡。
做完這一切，她 迅速 鎖好櫃門，將鑰匙 重新 藏回袖中。那個 小小的包袱，則 被她 牢牢地 系在了 貼身 內衣的 腰帶上，外面 用 寬大的 外衫 遮掩住。
剛剛 收拾妥當，就聽到 外面 傳來 王夫人 那 帶著哭腔（有幾分真假難辨）的 尖利聲音：“老太太！我的老太太啊！您怎麼 就這麼 撇下我們 去了啊！”**
腳步聲 已經 到了 門口。
鴛鴦 最後 看了一眼 床上 安詳的賈母，心中 默唸道：“老太太，您放心……鴛鴦 就是死，也一定 把東西…… 送到林姑娘手上！”
然後，她 整理了一下 衣衫，臉上 換上了一副 恰到好處的 悲慟欲絕的 表情，迎向了 即將湧入的、各懷鬼胎的 賈府眾人。一場 新的、更加兇險的 博弈，即將開始。而她，孤身一人，肩負著 沉重的使命，踏上了 這條 前途未卜的 征途。
賈母的溘然長逝，如同 一場 蓄積已久的 暴風雪，終於 降臨在 早已 搖搖欲墜的 榮國府。府內 頓時 陷入了一片 前所未有的 混亂與悲慟之中。儘管 賈母遺命 “喪事從簡”，但 最基本的 停靈、報喪、弔唁 等 禮儀流程，依舊 需要 大量的人手 和 銀錢支撐。而這 對於 早已 庫房空虛、債臺高築的 賈府來說，無疑是 雪上加霜。
榮慶堂 被迅速 佈置成了 靈堂。白色的帷幔 取代了 往日 富麗堂皇的 裝飾，巨大的 黑漆棺木 停放在 正堂中央，香燭紙錢 的氣息 混合著 悲慼的哭聲，瀰漫在 空氣裡，壓得人 喘不過氣來。賈政 作為 嫡子，強忍著悲痛 主持大局，但 臉上 滿是 力不從心的 憔悴。王夫人 則 哭得 “死去活來”，但 那雙 時不時 掃過 靈堂內外、尤其是 留意著 鴛鴦動向的 眼睛，卻 暴露了她 內心 真實的 焦灼與算計。
鴛鴦 作為 賈母生前 最倚重的 首席大丫鬟，自然 被委以 料理靈前 具體事務的 重任。她 穿著一身 粗麻孝服，頭上 簪著一朵 小小的 白絨花，臉色 蒼白得 沒有一絲血色，眼下的 青黑 濃重得 如同 墨染。她 穿梭在 哭泣的人群 和 忙碌的僕役之間，安排香燭、接待弔客、指揮灑掃，事事 井井有條，神色 哀慼而 鎮定。但 只有 她自己知道，那件 緊貼在內衫腰間的、沉甸甸的 小包袱，如同 一塊 燒紅的烙鐵，時時刻刻 燙著她的心。她 必須 在 喪禮結束、賈母入土 之前，找到機會，將東西 安全地 送出賈府，送到 竹影軒 林姑娘手中！否則，一旦 王夫人 騰出手來，第一個 要對付的，就是她 鴛鴦！
機會，終於在 賈母出殯前 一日的 深夜 來臨。
這一夜，是 “伴宿” 之期，親眷子侄 需在靈前 徹夜守靈。到了 後半夜，連日來的 疲憊 與悲傷，讓 大多數人都 支撐不住。賈政 靠在椅背上 昏昏欲睡；寶玉 早已 哭得 脫力，被襲人 扶回房休息；就連 王夫人 和 邢夫人 等人，也 熬不住，被丫鬟們 攙扶著 回房 暫歇。靈堂內，只剩下 一些 遠支的親眷 和 強打精神的 僕役，以及 跪在 靈柩最前方、如同 石雕般 一動不動的 鴛鴦。
