：帝心難測水渾濁
臘月 十五，大寒。紫禁城 籠罩在 一片 肅殺的 寒意 之中。金鑾殿 早朝 已散，文武 百官 魚貫而出，各自 懷著 心事，踏著 冰冷的 金磚 地面，走向 宮門。然而，乾清宮 西暖閣 內，卻 依舊 燈火通明，暖意 燻人。
皇帝 並未 換上 常服，依舊 穿著 明黃色 的 朝服，端坐 在 御案 之後。他 年約 四旬，面容 清癯，一雙 眼睛 深邃 如潭，不怒自威。雖 是 冬日，殿內 地龍 燒得 極旺，但他 的 臉上 卻 看不出 絲毫 暖意，反而 帶著 一種 深沉的、令人 捉摸不透的 冷靜。御案上，堆積如山 的 奏摺 旁，放著 一盞 剛剛 沏好的 雨前龍井，茶香 嫋嫋，卻 未能 驅散 他 眉宇間 的 一絲 凝重。
御前 大太監 戴權，躬身 侍立 在 一旁，屏氣凝神，不敢 發出 一絲 聲響。他 跟隨 皇帝 多年，深知 這位 主子 的 脾性。此刻 的 安靜，往往 預示著 風暴 的 來臨。
皇帝 的 指尖，輕輕 敲擊著 御案 光滑的 桌面，發出 極有 節奏的 “篤篤” 聲。他的 目光，落在 面前 一份 攤開的 密摺 上。這 是 安插 在 勳貴 圈中 的 眼線 送來的，詳細 記錄了 近日 英國公 府 為 求 賜婚 北靜王 所 做的 種種 努力：從 臘八宴 上 沈家 母女 在 太后 面前的 刻意 表現，到 英國公 沈維 拜訪 忠順親王 的 厚禮，再到 其 門生 故舊 在 朝野 上下 營造 的 輿論 … 事無鉅細，皆** 在 其中。
“哼。” 良久，皇帝 發出一聲 極輕的 冷哼，嘴角 勾起 一抹 意味深長的 弧度。“沈維 … 倒是 心急 得很 吶。”**
他 端起 茶杯，輕輕 呷了一口。溫熱的 茶水 滑入 喉嚨，卻 讓他 的 眼神 愈發 冰冷。作為 帝王，他 最 忌諱的，便是 臣子 結黨營私，尤其是 手握 重兵 的 勳貴 與 地位 超然的 宗室 親王 聯姻。英國公 府 世代 掌軍，在 軍中 勢力 盤根錯節；北靜王 水溶 雖 年輕，但 才幹 出眾，在 宗室 中 威望 頗高，且 深得 太后 喜愛。這兩家 若是 聯姻，形成 的 勢力 將 不容小覷，絕非 他 所 樂見。
然而，他 又不能 明目張膽地 反對。一來，太后 確實 表露 出 對 沈雲容 的 好感；二來，北靜王 年歲 已長，婚事 拖延 已久，於情於理 都 該 定下 了；三來，英國公 府 的 舉動 雖然 強勢，但 表面 上 卻 是 合乎 規矩的，他 若 強行 阻止，難免 會 落下 猜忌 功臣 的 名聲。**
“水溶 那邊 … 有 什麼 訊息？” 皇帝 放下 茶杯，淡淡地 問道，聲音 聽不出 喜怒。**
戴權 連忙 上前一步，躬身 答道：“回 皇上，北靜王爺 日前 已 抵達 揚州，正在 按 計劃 巡查 兩淮 鹽務。據 報，王爺 行事 低調，並未 與 地方 官員 過多 應酬，只是 專心 核查 賬目，走訪 鹽場。”
“哦？” 皇帝 挑了挑眉，“他 倒是 沉得住氣。京城 這邊 鬧得 沸沸揚揚，他 難道 一點 風聲 都 沒 聽到？”
“這個 … 奴才 不知。” 戴權 小心翼翼地 答道，“或許 … 王爺 是 想 等 公務 完畢 再 …”**
“等？” 皇帝 打斷 他，嘴角 的 笑意 更 深了，卻 帶著 一絲 冷意，“他 怕是 … 根本 就不 想 回來 面對 這 攤子 事 吧。”**
他 站起身，走到 窗前。窗外，是 一片 被 積雪 覆蓋的 琉璃瓦，在 冬日 慘淡的 陽光下，反射著 刺眼的 光芒。皇帝 的 背影，在 明亮的 光線 中 顯得 有些 模糊，卻 透出 一股 掌控 一切的 威嚴。**
“既然 水溶 不 急著 回來，” 皇帝 緩緩 開口，聲音 平靜 無波，“那 朕 … 就 幫 他 添 一把火 好了。”**
戴權 心中 一凜，頭 垂得 更低了。他 知道，皇上 這是 要 出手 了。**
“傳朕 口諭。” 皇帝 轉過身，目光 銳利，“北靜王 水溶，勤於 王事，巡察 鹽務 有功。特 賜 御酒 十壇，貢緞 二十匹，玉如意 一柄，以示 嘉獎。另，年關 將近，太后 娘娘 甚為 掛念，望 其 妥善 安排 公務，儘早 返京 述職，以 慰 慈懷。”
“奴才 遵旨。” 戴權 連忙 應道。這 道 旨意，表面 上是 嘉獎 和 關懷，實則 是 一道 不容置疑的 催促 令。尤其 是 搬出 了 太后 “掛念” 的 名頭，北靜王 即便 有 天大的 理由，也 必須 儘快 回京。
“還有，” 皇帝 頓了頓，眼中 閃過一絲 算計的 光芒，“你去 一趟 皇后 宮中，就說 朕 覺得，北靜王 的 婚事 確實 不宜 再拖。讓 她 閒暇時 不妨 多 召見 幾家 適齡 的 貴女 入宮 說話，尤其 … 是 那些 家世 清白、性情 溫婉的，未必 非要 出身 頂級 勳貴 之門。也 讓 太后 她 老人家 多 幾個 選擇，免得 … 被人 說 朕 偏心。”
戴權 心中 再次 一震。皇上 這 是 … 要 把 水 攪渾 啊！明著 是 關心 弟弟 的 婚事，讓 皇后 擴大 遴選 範圍，實則 是 在 暗示 並 不 一定 非要 選 英國公 家的 女兒。這 訊息 一旦 傳出去，那些 原本 已經 偃旗息鼓的 中等 世家，恐怕 立刻 就會 重新 活躍起來，爭先恐後地 將 女兒 往 宮裡 送。屆時，英國公 府 面臨 的 競爭 將 空前 激烈，這 潭水 可就 真的 渾了。
“奴才 … 明白。” 戴權 深深 吸了一口氣，恭敬地 答道。他 知道，自己 必須 把 這件事 辦得 滴水不漏，既要 傳達 皇上的 意思，又 不能 留下 任何 話柄。**
“去吧。” 皇帝 揮了 揮手，重新 坐回 御案 後，拿起 一份 奏摺，彷彿 剛才 只是 下達了 一道 再 尋常不過的 指令。
戴權 躬身 退出 暖閣，輕輕 帶上 門。站在 乾清宮 外 冰冷 的 漢白玉 臺階上，他 抬頭 望了 一眼 灰濛濛的 天空，心中 暗道：“這 京城，怕是 又要 起風了。”**
果然，皇帝 的 這兩道 旨意 一經 傳出，立刻 在 暗流湧動 的 京城 掀起了 軒然大波。**
北靜王 得到 嘉獎 並 被 催促 返京 的 訊息，讓 許多人 認為 這是 皇上 對 王爺 婚事 的 一種 默許 和 推動，婚事 將近。而 皇后 開始 頻繁 召見 其他 家世 相當的 貴女 入宮 的 舉動，更是 像 一塊 巨石 投入 湖中，激起了 千層浪。**
原本 已經 準備 慶祝 勝利 的 英國公 府，頓時 感到了 巨大 的 壓力。沈維 的臉色 變得 十分 難看，他 嗅到 了 一絲 不尋常的 氣息。皇上 這 是 … 在 敲打 他 嗎？還是 真的 只是 想 多 幾個 選擇？他 不得不 加大 投入，更加 賣力地 在 宮中 和 宗室 中 活動，試圖 鞏固 優勢。
而 其他 公侯 伯府，如 鎮國公 府、理國公 府，甚至 一些 門第 稍低 但 有 實權 的 官宦 之家，見 皇帝 態度 曖昧，立刻 覺得 機會 來了，紛紛 行動起來。送禮的、走門路的、在 各種 場合 宣揚 自家 女兒 才德 的 … 一時間，京城 的 權貴 圈 變得 烏煙瘴氣，比 那 菜市場 還要 熱鬧 幾分。
身處 漩渦 中心的 北靜王 水溶，在 接到 皇帝 的 旨意 後，只是 沉默 了 片刻，便 吩咐 手下 加緊 處理 公務，準備 返京。他 的 臉上 看不出 任何 情緒 波動，彷彿 京城 的 那場 因 他 而起的 風波，與 他 毫無 關係 一般。只有 他 身邊 最 親近的 幾個 侍衛 才 隱約 感覺到，王爺 周身 的 氣壓，似乎 比 這 江南 的 溼冷 冬天 還要 … 低上 幾分。
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