王心向閒拒婚旨
臘月 廿三，小年。北風 凜冽，卷著 細碎 的 雪粒，敲打 在 北靜王府 硃紅 的 大門上，發出 沙沙的 聲響。府內 卻 是 一派 與 年節 氣氛 格格不入的 沉寂。王爺 昨日 方 從 揚州 返京，一路 車馬勞頓，府中 下人 皆 屏息 凝神，不敢 有 絲毫 喧譁。
涵虛堂 書房內，地龍 燒得 極旺，溫暖 如春。水溶 褪去了 一路 風塵僕僕的 斗篷，只 穿著一身 家常的 深灰色 杭綢 直裰，負手 立於 窗前。他 並未 束冠，墨髮 僅用 一根 簡單的 烏木簪 鬆鬆 綰著，幾縷 髮絲 垂落 額前，平添 幾分 落拓 之氣。窗外，是 一片 被 積雪 覆蓋的 枯山水 庭院，素淨 而 寂寥，一如 他 此刻 的 心境。
他 的 面容 比 離京時 清減了 些許，下頜 的 線條 愈發 清晰。那雙 總是 溫和 含笑的 眸子，此刻 卻 如同 窗外 的 寒潭，深邃 不見底，隱隱 透著 一絲 難以察覺的 疲憊 與 … 疏離。揚州 兩月，巡察 鹽務 不過 是 表象，真正 讓他 心緒 難平的，是 那座 正在 悄然 蛻變 的 “芷蘭清舍”，以及 那個 在 工地上 忙碌、眼神 卻 比 星辰 還 要 明亮的 身影。他 曾 遠遠 見過 她 幾次，未曾 露面，只是 默默 關注著 工程 的 進展。那種 為 理想 而 奔忙的 生命力，與 京城 這 潭 死水 般的 權謀 算計，形成** 了 鮮明 而 殘酷的 對比。
“王爺。” 書房門 被 輕輕 推開，管家 躬身 而入，手中 捧著一份 燙金的 請柬，“英國公 府 派人 送來 請帖，邀請 王爺 明日 過府 一敘，說是 … 為 王爺 接風洗塵。”**
水溶 沒有 回頭，目光 依舊 落在 窗外 的 雪景上。他 的 指尖 無意識地 摩挲著 窗欞 上 冰涼 的 雕花，嘴角 勾起 一抹 極淡的、略帶 嘲諷的 弧度。接風洗塵？只怕 是 醉翁之意 不在酒。英國公 沈維 的 耐心，看來 已經 耗盡了。**
“回覆 來使，” 他 的聲音 平靜 無波，“就說 本王 一路 勞頓，偶感 風寒，需要 靜養 幾日。國公 美意，心領了，待 身體 好轉，再 登門 致謝。”
“是。” 管家 應聲 退下，心中 卻 明鏡似的。王爺 這 是 … 在 避嫌 啊。**
果然，次日 一早，宮中 便 傳來 口諭，召 北靜王 即刻 入宮 覲見。這次，是 皇帝 親自 召見，地點 在 養心殿 東暖閣，而非 日常 議事的 乾清宮，顯得 更為 私密 和 … 鄭重。
水溶 心知 肚明，該來的，終究 是 躲不過的。他 換上了 正式的 親王 常服——一身 石青色 四爪 團龍 補服，外罩 玄色 貂皮 端罩，頭戴 鑲珠 朝冠，腰束 玉帶，佩 著 那枚 羊脂 玉佩。通身 的 氣度 華貴 威嚴，瞬間 便 將 昨日 那 份 落拓 遮掩得 乾乾淨淨，又 變回了 那個 高高在上的 親王 殿下。**
養心殿 東暖閣 內，炭火 溫暖，空氣中 瀰漫著 淡淡 的 龍涎香 氣息。皇帝 並未 坐在 御案 後，而是 閒適地 坐在 臨窗的 炕上，手裡 把玩著 一對 晶瑩剔透的 玉核桃。見 水溶 進來，他 臉上 露出 親切的 笑容，招手 道：“皇弟 來了，快 坐。一路 辛苦了。”
“臣 參見 皇兄。” 水溶 依禮 參拜，神色 恭敬 而 從容。
“免禮免禮。” 皇帝 示意 他 在 對面 的 炕椅 上 坐下，“揚州 之行，一切 可還 順利？”**
“託 皇兄 洪福，兩淮 鹽務 大致 平穩。” 水溶 簡要地 彙報了 巡查 的 情況，言辭 精煉，重點 突出，卻 避而不談 任何 個人 感受。
皇帝 靜靜 聽著，不時 點頭。待 水溶 說完，他 才 緩緩 開口道：“皇弟 辦事，朕 一向 是 放心的。” 他 話鋒 一轉，目光 變得 意味深長起來，“只是 … 你 常年 為 國事 操勞，身邊 卻沒 個 知冷知熱的人，朕 與 太后 她 老人家，心裡 都 甚是 掛念 啊。”
來了。水溶 心中 暗道，臉上 卻 不動聲色，微微 垂首道：“有勞 皇兄 和 母后 掛心。臣 … 習慣 了。”**
“習慣 了？” 皇帝 輕笑 一聲，放下 手中的 玉核桃，“這話 可 不對。男大當婚，女大當嫁。你 是 朕 的 親弟弟，是 大清朝 的 親王，開枝散葉，穩固 社稷，也是 你的 責任。” 他 的 語氣 雖然 溫和，但 話語 中 的 分量，卻 重若千鈞。**
“臣 … 明白。” 水溶 的 聲音 依舊 平靜。**
“明白 就好。” 皇帝 身體 微微 前傾，壓低 了 聲音，“近來，英國公 府 可是 頻頻 向 宮中 遞話，他家 那位 嫡女，沈雲容，朕 與 太后 都 見過，確實 是 才貌雙全，端莊 賢淑。英國公 世代 忠良，於 國 有功。這門 親事，朕 覺得 … 倒是 頗為 般配。” 他 的 目光 緊緊 盯著 水溶，觀察著 他 臉上 最 細微的 表情 變化。
暖閣內 一時間 寂靜 下來，只有 炭火 偶爾 爆出 的 噼啪 輕響。水溶 垂著眼瞼，長長的 睫毛 在 臉上 投下 一道 陰影，讓人 看不清 他 眼中 的 情緒。他 的 手指，在 衣袖 的 遮掩下，微微 蜷縮了 一下。**
良久，他 才 緩緩 抬起眼，目光 清澈 而 坦蕩地 迎上 皇帝 探究的 視線，聲音 不高，卻 異常 清晰 堅定：“皇兄 厚愛，臣 … 感激不盡。”
他 頓了頓，彷彿 在 斟酌 詞語，然後 繼續 說道：“英國公 府 小姐 的 品貌，臣 亦 有所 耳聞，確是 閨秀 典範。只是 …”
這個 “只是”，讓 皇帝 的 眉頭 幾不可察地 蹙了 一下。**
水溶 的 語氣 變得 更加 舒緩，卻 帶著 一種 不容置疑的 力量：“只是，臣 的 性子，皇兄 是 知道的。自幼 便 不喜 拘束，嚮往 山林 之樂，江湖 之遠。此次 南下 揚州，見 江南 山水 秀美，民風 淳樸，更 覺 心胸 開闊。臣 此生 所願，並非 廟堂 之高，亦 非 聯姻 之重，而是 能 寄情 於 山水之間，讀書 品茶，做個 逍遙 自在的 … 閒散人。”
他 的 話語 如同 一顆 石子，投入 了 平靜的 湖面。皇帝 的 臉上 閃過一絲 愕然，隨即 是 深沉 的 審視。他 沒 想到，水溶 會 如此 直接 地 拒絕，而且 是用 這樣一種 … 近乎 “不求上進” 的 理由。
“閒散人？” 皇帝 重複了 一遍，語氣 莫測，“皇弟，你 可是 大清朝 的 親王，朕 的 左膀右臂。這 ‘閒散’ 二字，從何談起？”
“皇兄 恕罪。” 水溶 起身，深深 一揖，姿態 放得 極低，“臣 並非 推卸 責任。國家 若有 差遣，臣 萬死 不辭。只是 這 婚姻 大事，關乎 終身，臣 … 實在 不願 勉強 自己，亦 不願 耽誤 了 沈家 小姐 的 終身。她 … 值得 更好 的 歸宿。” 他 將 責任 全然 攬到 自己 身上，言辭 懇切，讓人 挑不出 錯處。**
皇帝 沉默 了。他 看著 眼前 這個 躬身 的 弟弟，心中 思緒 飛轉。水溶 的 這番話，看似 消極，實則 高明。他 以 “志不在此”為 由 拒婚，既 避免了 直接 得罪 英國公 府（畢竟 是 自己 “配不上”），又 向 皇帝 表明了 一種 無意 爭權 的 姿態，這 恰恰 是 皇帝 最 樂見 的。一個 只 想 做 “閒散人” 的 親王，總比 一個 野心勃勃、試圖 聯姻 強援 的 親王 要 安全 得多。**
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