：國公再宴探王心
北靜王 水溶 婉拒 賜婚 的 訊息，如同 一道 無聲的 驚雷，雖 未 在 明面 上 炸響，卻 在 京城 頂級 權貴 圈層 中 迅速 傳開，激起 了 一陣陣的 暗湧。那些 原本 被 英國公 府 壓得 喘不過氣來的 競爭對手 們，在 短暫的 錯愕 之後，不免 生出 幾分 幸災樂禍 的 心思，同時 也 重新 燃起了 希望 之火。而 處於 漩渦 中心的 英國公 府，則 是 一片 壓抑 的 低氣壓。
英國公 沈維 的書房內，氣氛 凝重 得 幾乎 要 滴出水來。沈維 負手 站在 窗前，望著 窗外 庭院中 被 寒風 吹得 瑟瑟發抖的 枯枝，臉色 陰沉 得 可怕。他 今日 穿著 一身 深紫色 的 家常 錦袍，腰間 玉帶 也 解了 下來，隨意 扔在 一旁，顯出 幾分 少有的 煩躁 之態。桌上 那杯 上好的 武夷 大紅袍，早已 經涼透，卻 一口 也未動。
“砰！” 一聲 悶響，沈維 的 拳頭 重重的 砸在 窗欞上，震得 窗戶 嗡嗡的 作響。“好 一個 北靜王！好 一個 ‘志在山水’！他 這 是 … 擺明了 不 把我 英國公 府 放在 眼裡！” 他 的 聲音 低沉 嘶啞，充滿了 壓抑的 怒火。
英國公 夫人 王氏 坐在 一旁的 太師椅 上，臉色 也是 煞白。她 今日 穿著一身 暗紅色 縷金 百蝶穿花 裙襖，頭上 的 珠翠 也 不如 往日 那般 耀眼，整個人 彷彿 一夜之間 憔悴了 許多。她 手中 緊緊 攥著 一方 絲帕，指尖 因為 用力 而 微微 的發白。
“老爺 … 消消氣。” 王氏 聲音 帶著 哭腔，“如今 … 如今 可 怎麼 是好？這 訊息 一傳出去，容兒 的 名聲 … 還有 我們 沈家 的 臉面 … 可 往 哪兒 擱 啊！” 她 一想到 女兒 可能 會 成為 全 京城的 笑柄，心 就 像 被 針扎 一樣的 疼。**
“臉面？” 沈維 猛地 轉過身，眼中 寒光 一閃，“現在 還 顧得上 什麼 臉面！關鍵 是 … 要 弄清楚，北靜王 他 到底 是 什麼意思！是 真的 無心 婚事，還是 … 另 有 所圖！” 他 畢竟 是 在 官場 沉浮 多年 的 老狐狸，很快 便 從 最初的 震怒 中 冷靜了下來，開始 分析 起局勢。**
“可 … 可 他 連 皇上的 意思 都 敢 駁了呀，我們 … 我們 還能 有什麼 辦法？” 王氏 無助地 說道。
“辦法？” 沈維 冷笑 一聲，“他 北靜王 可以 用 ‘志在山水’ 來 推脫，我們 難道 就 不能 主動 出擊，再 創造 一次機會 嗎？一次 不成，難道 就 次次 不成？” 他 的 眼中 閃過一絲 狠厲 的 光芒，“他 不是 說 ‘偶感風寒’ 嗎？那 我們 就 等他 ‘病癒’！再過 幾日，便是 除夕 宮宴。宮宴 之後，按照 慣例，各 府 之間 會 有 互相 拜年 的 走動。我們 就 藉此 機會，再次 邀請 他 過府！”**
“還 … 還 邀請？” 王氏 有些 猶豫，“萬一 … 萬一 他 再 拒絕 …”**
“這次，由不得 他 拒絕！” 沈維 斬釘截鐵地 說道，“這次 邀請，不能 再 是 簡單的 ‘接風洗塵’。要 換個 名目 … 對！就說 我 新得 了一幅 前朝 古畫，真偽 難辨，素聞 王爺 博古通今，精於 鑑賞，特 請 王爺 過府 一賞，並 略備 薄酒 一杯，以 賀 新春。” 他 的 語氣 變得 深沉，“賞畫 是 雅事，又是 年節 走動，他 若再一 再 推辭，便是 不近人情，也 顯得 我 英國公 府 太過 小氣。屆時 … 就看 他 如何 的應對了。”**
王氏 聽了，眼睛 微微 一亮，但 隨即 又 黯淡 下來：“可是 … 就算 他 來了，又能 如何？他 心意 已決，難道 還能 改變 了不成？”
“未必 需要 他 改變 心意。” 沈維 的 目光 投向 窗外，彷彿 要看穿 重重 屋宇，直抵 那座 沉寂的 北靜王府，“我們 需要 的，是 一個 機會，一個 面對面 探聽 他 真實 想法的 機會。也 讓 他 … 好好 看看 我們 的容兒！只要 他 肯 來，事情 … 事情就 還有 轉圜的 餘地。” 他 的 話語 中，帶著 一種 不容置疑的 決心 和 … 一絲 賭徒般的 孤注一擲。
於是，在 除夕 宮宴 過後的 大年初三，一封 措辭 更加 委婉、理由 更加 “風雅” 的 請柬，再次 被 恭恭敬敬地 送到了 北靜王府。
水溶 接到 這封 請柬 時，正在 書房 臨摹 一幅 《雪景寒林圖》。他 穿著 一身 月白色 的 家常 道袍，頭髮 用 一根 木簪 隨意 綰著，神情 專注 而 寧靜。聽 完 管家 的 稟報，他 放下 筆，拿起 那封 散發著 淡淡 墨香的 請柬，仔細 看了 一遍。**
“前朝 古畫 … 精於 鑑賞 …” 他 輕聲 念著 請柬上 的 字句，嘴角 勾起 一抹 似笑非笑的 弧度。英國公 府 的 用意，他 豈會 不知？這 是 不死心，要 做 最後 一搏 了。
他 沉吟 片刻。若是 再次 拒絕，未免 顯得 太過 不近人情，也 容易 將 關係 徹底 鬧僵。英國公 府 畢竟 是 軍中 勳貴，勢力 盤根錯節，即便 不成 姻親，也 不宜 結仇。況且 … 他 也想 看看，這位 英國公，到底 還 有 什麼 手段。
“回覆 英國公，” 他 淡淡地 開口，“就說 本王 對 古畫 亦 頗有 興趣，承蒙 國公 厚愛，定於 後日 午後 過府 叨擾。”
“是，王爺。” 管家 應聲 退下。
水溶 重新 拿起 筆，卻 再也 無法 靜心 臨摹。他 走到 窗前，望著 窗外 依舊 蕭索的 庭院，心中 一片 清明。這場 宴會，註定 不會 輕鬆。他 需要 打起 十二分的 精神，既要 維持 親王 的 尊嚴，又要 巧妙 地 化解 對方 的 攻勢，還不能 讓 對方 過於 難堪。這 其中的 分寸，需要 拿捏得 恰到好處。**
兩日 後，大年初五，午後。天氣 依舊 寒冷，但 陽光 難得 明媚。北靜王府 的 馬車，準時 停在了 英國公 府 氣派 的 大門前。**
水溶 今日 的 裝扮，經過 了 一番 深思熟慮。他 既 未 穿 隆重 的 親王 禮服，也 未 穿 過於 隨意的 家常 服飾，而是 選擇 了一身 寶藍色 暗紋 雲錦 長袍，外罩 一件 玄色 貂皮 斗篷，頭戴 玉冠，腰束 玉帶，既 彰顯了 身份，又 不失 親和力。他 的 神情 平靜 溫和，嘴角 帶著 一絲 恰到好處的 笑意，讓人 看不透 他 內心 的 真實 想法。**
英國公 沈維 親自 在 二門 處 迎接，態度 熱情 而 不失 恭敬。“王爺 大駕光臨，真是 令 寒舍 蓬蓽生輝 啊！”**
“沈國公 客氣了。” 水溶 微微 頷首，“聽聞 國公 新得 墨寶，本王 心癢難耐，特來 叨擾，還望 勿怪。”
“王爺 說哪裡話！您 能 來，是 老夫 的 榮幸！” 沈維 笑著 將 水溶 引入 花廳。
花廳 內，早已 佈置得 溫暖 如春，香氣 襲人。地上 鋪著 厚厚的 波斯 地毯，四周 擺放著 數個 燒得 正旺的 炭盆。廳中 陳設 極盡 奢華，多寶格 上 擺滿了 各式 古玩 玉器，牆上 掛著 幾幅 名家 字畫，彰顯著 主人 不凡的 品味 與 財力。**
