王駕南行避風刀
英國公 沈維 那 場 近乎 “逼宮” 的 御前 哭訴，最終 在 皇帝 冷硬 的 “到此為止” 中，黯然 收場。訊息 雖 被 嚴格 封鎖，但 那日 養心殿 內 劍拔弩張的 氣氛，以及 英國公 失魂落魄 離去 的 身影，還是 如同 長了 翅膀一般，在 京城 最 頂層的 權貴 圈中 悄然 流傳開來。一時間，北靜王 水溶 的名字，被 蒙上了 一層 複雜 的 色彩——有人 欽佩 他 不畏 強權、堅守 己心；有人 嘲諷 他 不識時務、得罪 勳貴；更 有 那 嗅覺 敏銳的 人，從中 嗅到 了 一絲 不同尋常的 …** 帝王 心術 的 味道。
北靜王府 內，卻 是 一派 異乎尋常的 平靜。水溶 依舊 每日 按時 入宮 議事，處理 公務，舉止 從容，神態 溫和，彷彿 那場 驚天動地的 風波 從未 發生過 一般。但 只有 他 身邊 最 親近的 幾個 人，才能 從他 偶爾 凝望 窗外 時 那 深邃 難測的 眼神 中，窺見 一絲 深藏的 凝重。
這日 傍晚，水溶 從 宮中 返回 王府。他 並未 直接 回 涵虛堂 書房，而是 信步 走 到 後花園 的 一片 梅林 之中。時值 深冬，梅花 正值 盛期，紅梅 似火，白梅 如雪，在 凜冽的 寒風 中 傲然 綻放，幽香 浮動。他 身穿 一件 玄色 暗紋 狐皮 大氅，並未 戴冠，墨髮 僅用 一根 玉簪 鬆鬆 綰著，幾縷 髮絲 被 風吹亂，拂過 他 清俊 卻 略顯 消瘦的 面頰。
他 停 在 一株 老梅 樹下，伸手 輕輕 撫摸著 那 粗糙 皸裂的 樹幹，指尖 傳來 冰涼的 觸感。他的 目光 似乎 落在 那 虯枝 上 凌寒 獨開的 花朵上，又 似乎 穿透了 它們，望向了 更 遙遠的 地方。今日 在 朝堂上，幾位 素來 與 英國公 府 交好、或 是 沈維 門生 的 御史，竟 聯名 上奏，彈劾 兩淮 鹽政 “ 積弊 已久，需 得力 幹員 常駐 督察 ”，言語 之間，隱隱 指向 他 此前 的 巡查 “ 未能 根除 頑疾 ”。雖然 皇帝 並未 當場 表態，但 那 種 微妙 的、審視的 目光，卻** 讓 水溶 心中 警鈴 大作。
他 知道，沈維 雖然 暫時 退去，但 其 在 軍中和 朝堂 的 勢力 盤根錯節，絕不會 善罷甘休。而 更 讓 他 感到 寒意 的，是 皇帝 的 態度。那日 在 養心殿，皇帝 最後 那句 “ 到此為止 ”，看似 是 維護 了他，但 眼神 中 一閃而過的 那抹 深沉 的 算計 與 … 一絲 難以察覺的 忌憚，卻 被 水溶 敏銳地 捕捉到了。
功高震主。這四個字，如同 鬼魅 一般，浮現在 水溶 的 心頭。他 北靜王 年輕 有為，在 宗室 中 威望 頗高，如今 又 “ 剛直不阿 ” 地 拒絕了 與 手握 重兵 的 英國公 府 聯姻 … 這 在 皇帝 眼中，究竟是 “ 忠貞不二 ”，還是 “ 其心 難測 ”？尤其 是 在 沈維 近乎 撕破臉 的 表演 之後，皇帝 會不會 覺得，他 這個 皇弟 … 已經 成了 一個 可能 引發 朝局 動盪的 不安定 因素？**
一陣 寒風 捲過，吹落 枝頭 幾片 梅花 花瓣，飄飄灑灑 地 落在 水溶 的 肩頭 和 髮間。他 微微 閉上 眼睛，深深 吸了一口 帶著 梅香 的 冰冷 空氣。一股 強烈 的 疲憊感 湧上 心頭。這 京城，這 朝堂，就像 一個 巨大 的 漩渦，充滿了 算計、猜忌 和 無形的 刀光劍影。他 厭倦了 這種 終日 周旋、如履薄冰的 日子。**
他 的 腦海中，不由自主地 浮現出 揚州 的 景象——那 煙波 浩渺的 運河，那 細雨 朦朧中的 青磚 黛瓦，那 座 正在 悄然 成型 的 “ 芷蘭清舍 ”，以及 … 那個 在 工地上 忙碌、眼神 清澈 而 堅定 的 身影。那裡 沒有 京城 的 繁華 與 喧囂，卻 有著 一種 讓他 心安的 寧靜 與 … 生機。**
一個 念頭，在他 心中 逐漸 清晰 起來，並且 迅速 變得 堅定。他 必須 離開 這裡。不是 暫時 的 巡查，而是 … 一段 較長 時間 的 遠離。他 需要 一個 合情合理 的 藉口，一個 能讓 皇帝 放心、也能 讓 自己 擺脫 眼前 困局的 … 出路。**
他 睜開眼，眼中 的 迷茫 與 疲憊 已然 褪去，取而代之的，是 一種 清明 的 決斷。他 轉身，大步 向 涵虛堂 書房 走去。步伐 沉穩 有力，踏在 積雪 未融的 石子 小徑上，發出 沙沙的 聲響。**
書房內，炭火 溫暖，燈燭 明亮。水溶 屏退 左右，獨自 一人 坐在 書案 前。他 鋪開 一張 上好的 宣紙，研墨 提筆。他 的 筆跡 一如既往的 沉穩 俊逸，但 字裡行間，卻 透著一股 深思熟慮的 慎重。**
這 是一封 奏摺。他 以 “ 兩淮 鹽務 關係 國計民生，前次 巡查 雖 有 小成，然 積弊 深重，非 短期 可 根治 ” 為 由，詳細 陳述了 鹽政 的 複雜 與 艱鉅。接著，他 筆鋒 一轉，提到 近日 御史 的 彈劾，並未 為自己 辯解，反而 “ 深感 惶恐 ”，“ 自覺 才疏學淺，未能 竟 全功 ”。然後，他 提出了 核心 的 請求：“ 臣 懇請 陛下 恩准，允臣 再赴 江南，常駐 揚州，專司 鹽務 整頓 事宜，以 三年 為期，必 當 竭盡全力，革除 積弊，以 報 陛下 知遇之恩 ”。**
他 的 措辭 極其 謙卑 誠懇，將 自己 放在 一個 “ 戴罪立功 ” 的 位置上，主動 請纓 去 處理 那 棘手 的 鹽務，並且 提出 了 一個 較長 的 時間——三年。這 無疑 是 向 皇帝 傳遞 了一個 明確 的 訊號：他 北靜王 水溶，無意 留戀 京城 權勢，願意 遠離 政治 中心，去 幹 點 實實在在的 “ 苦差事 ”，以此 來 消除 皇帝 可能 存在的 猜忌，也 避開 英國公 府 的 鋒芒。
寫罷 奏摺，水溶 輕輕 吹乾 墨跡，又 仔細 檢查了 一遍。他的 臉上 看不出 什麼 表情，只有 眼底 深處，閃過一絲 不易察覺的 … 決然 與 一絲 淡淡的 蕭索。他知道，這 一步 踏出，或許 就是 數年 的 遠離。但 這 是 目前 情勢下，最 穩妥、也 最 明智的 選擇。
第二日 早朝，水溶 親自 將 這封 奏摺 呈遞 了上去。當 戴權 用 尖細的 嗓音 念出 奏摺 內容 時，整個 金鑾殿 一片 寂靜。百官 面面相覷，臉上 都 露出 了 驚訝 的 神色。誰 也 沒 想到，這位 剛剛 “ 贏了 ” 英國公 的 親王，竟然 會 主動 請纓 去 幹 那 等 費力不討好的 差事，而且 一 去 就是 三年！**
龍椅 上，皇帝 的 手指 輕輕 敲擊著 扶手，目光 深邃 地 看著 下方 垂手 侍立的 水溶。他 的 臉上 看不出 喜怒，但 心中 卻 是 瞬間 轉過了 無數 念頭。他 自然 明白 水溶 此舉 的 深意。這 是 一種 表態，一種 退讓，更 是 一種 … 以退為進 的 智慧。遠離 京城，既 可以 避開 與 英國公 府 的 直接 衝突，緩和 朝堂 矛盾，更 能 讓 他 這個 皇帝 放心。而且，若 真能 將 兩淮 鹽務 整頓好，也是 一大 功績。
良久，皇帝 才 緩緩 開口，聲音 平和 而 威嚴：“北靜王 忠心 王事，勇於 任事，朕 心 甚慰。兩淮 鹽務，確係 要務，非 幹練 之才 不能 勝任。準 卿 所奏。”**
他 頓了頓，目光 掃過 殿中 百官，繼續 道：“即日起，加封 北靜王 水溶 為 ‘ 欽差 督辦 兩淮 鹽政 大臣 ’，賜 王命 旗牌，準 其 便宜行事。一應 官員，皆 需 配合 聽調。望 卿 不負 朕望，早日 釐清 鹽政，以 安 社稷。”**
“臣，領旨 謝恩！定當 竭盡全力，不負 聖恩！” 水溶 躬身 下拜，聲音 沉穩 有力。
這道 旨意 一下，等於是 將 水溶 “ 發配 ” 到了 江南，但 又 給 了他 極大的 權力。其中 的 意味，耐人尋味。不少 官員 暗中 交換著 眼色，心中 各 有 盤算。**
退朝 後，水溶 剛 走出 大殿，便被 戴權 叫住：“王爺 請 留步，皇上 在 養心殿 有請。”**
水溶 心知 肚明，這是 皇帝 要 私下 交代 幾句。他 整理了一下 衣冠，隨著 戴權 來到 養心殿 東暖閣。**
皇帝 已經 換下了 朝服，穿著一身 明黃色 的 常服，正 坐在 炕上 喝茶。見 水溶 進來，他 指了指 對面 的 座位，語氣 隨意：“坐吧。”**
“謝 皇兄。” 水溶 依言 坐下，姿態 恭敬。
“你 這次 主動 請纓 去 江南，” 皇帝 放下 茶杯，目光 看似 隨意地 落在 水溶 臉上，“可是 … 覺得 京城 待著 憋悶了？”
水溶 心中 一凜，知道 這是 皇帝 在 試探 他 的 真實 想法。他 微微 垂首，恭敬地 答道：“回 皇兄，臣弟 不敢。京城 乃 首善之地，臣弟 能 日日 聆聽 皇兄 教誨，是 臣弟 的 福分。只是 … 兩淮 鹽務 確係 頑疾，臣弟 前次 巡查，深感 力有未逮。此次 請求 常駐，實在是 … 想 為 皇兄 分憂，也為 我 大清 除掉 這一 積弊。” 他 的 回答 滴水不漏，將 動機 完全 歸結於 “ 公心 ”。
皇帝 盯著 他 看了 片刻，忽然 輕笑 一聲，語氣 莫測：“你 啊，總是 這麼 懂事。” 他 頓了頓，語氣 轉為 鄭重，“既然 你 有心 去做，那 就 好好 做。江南 是 個好地方，但也 是 個 是非之地。鹽商 豪富，官場 錯綜複雜，你 此去，要 多加 小心。”
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