：煙雨金陵暗尋蹤
福伯離開後的第三日，沈雲容以“欲往更大寺院祈福，需靜心一段時日”為由，辭別了水月庵的庵主。她留下了大部分用度和兩名護衛，只帶了最信任的貼身丫鬟墨畫和一名身手矯健、心思縝密的沈府舊部沈忠，三人扮作投親的尋常人的家女眷，乘著一艘不起眼的烏篷船，悄無聲息地融入了江南密佈的水網，一路向著金陵方向急馳駛去。
舟行水上，環境變遷。
離了那個僻靜的山坳，江南的景緻豁然開朗。船行於運河之上，兩岸或是沃野千里，油菜花開得正盛，金黃奪目，如同鋪向天邊的錦緞；或是繁華市鎮，白牆黛瓦連綿不絕，石橋如虹，拱洞下舟楫穿梭，人聲鼎沸。空氣中不再是庵堂的香火味，而是混合著水汽、泥土、花香以及市井百態的氣息。
沈雲容大多時間坐在船艙內，透過半卷的竹簾向外望去。她換下了庵中的素衣，穿著一身藕荷色繡著纏枝玉蘭的尋常綢緞衣裙，料子雖好，卻並非京中時興的款式，顯得低調而不惹眼。髮髻梳成江南女子常見的樣式，只簪了一對素銀丁香花耳墜和一支簡單的珍珠髮釵，臉上薄施脂粉，遮掩了病後的憔悴，卻刻意描畫得眉眼平淡，失去了往日那份奪目的明豔。她此刻的形象，更像是一個家道中落、帶著些許愁緒的閨秀，與那個曾經驕縱張揚的英國公府的嫡女判若兩人。就算是親近之人，站在眼前也未必能認出來。
她的表情大部分時間是平靜的，甚至帶著一絲恰到好處的、符合她偽裝身份的輕愁。但是每當船隻經過特別繁華的碼頭，或是與裝飾華美的畫舫擦肩而過時，她平靜的眼底就會驟然掀起波瀾。那是一種極其複雜的情緒：有對往日繁華的追憶和眷戀，有對比自身處境的強烈不甘，更有一種如同闇火般灼燒的屈辱感——水溶或許就在某條那樣的華麗畫舫上，與這江南的軟風暖玉相伴，而她卻要像陰溝裡的老鼠一般，隱匿行跡，偷偷尋覓。
內心活動更是洶湧澎湃。
“金陵……他就在金陵。”這個念頭如同魔咒，日夜盤旋在她腦海。她反覆推敲著福伯那句模糊的提示：“秦淮河畔，臨水私宅”。秦淮河綿長，臨水宅院何其多？這無異於大海撈針。但她沒有退路。每一次靠岸補給，她都支使沈忠前去打探，自己則和墨畫在船上焦急等待。她害怕聽到壞訊息，更害怕一無所獲。更加害怕被發現……
“小姐，您喝口茶吧。”墨畫遞上一杯熱茶，眼中滿是擔憂。她看著自家小姐一日日的消瘦，眼神時而空洞時而又銳利，心中恐懼不已。
沈雲容接過茶杯，指尖冰涼。她沒有喝，只是望著杯中沉浮的茶葉，聲音飄忽：“墨畫，你說……他若見了我，會是什麼表情？”她的語氣裡聽不出恨意，也聽不出愛慕，只有一種近乎病態的執拗。
墨畫嚇得手一抖：“小姐！咱們……咱們還是回水月庵吧？或者……給老爺去信，咱們回京去吧？”
“回京？”沈雲容猛地抬眼，目光如冰刃般掃過墨畫，嚇得她噤聲。“回京去讓所有的人看我的笑話嗎？”她的聲音壓得極低，卻帶著刺骨的寒意，“既然來了，就沒有回頭路。找不到他，我絕不回去！”
數日顛簸，終於抵達金陵。
金陵的繁華，更勝她沿途所見。他們並未入住繁華地段的客棧，而是在沈忠的安排下，租住了城南一處相對清淨的民居小院。院子雖小，但乾淨整潔，推開後窗，能看到一條小小的內河，倒也符合他們“尋親不遇、暫居於此”的身份。
安頓下來後，真正的尋訪才開始。沈雲容深知，自己不能露面，一切只能依靠沈忠。她每日坐在臨窗的榻上，看似在繡花或看書，實則心神不寧，耳朵時刻捕捉著院門的動靜。每當沈忠外出歸來，她都會立刻放下手中的活計，目光緊緊鎖住他，雖不開口，但那急切的眼神已說明一切。
沈忠是個可靠的人，他利用舊日軍中關係和一些江湖門路，小心翼翼地打探著。過程極為緩慢且艱難。北靜王此行低調，住處隱秘，官方渠道諱莫如深。他們只能從一些蛛絲馬跡入手：比如，近日是否有陌生的、氣度不凡的北方貴人出現在秦淮河畔？是否有哪處久無人住的宅院突然有了身份不明的護衛？採購的食材用品是否格外精細？
這日傍晚，沈忠帶回一個訊息：“小人去秦淮河畔的遊船船家那裡打聽近期有無出手闊綽、排場不凡的客人；又去城中的高檔酒樓、綢緞莊詢問是否有疑似王府的人來採購物資。然而，每一次帶回的訊息都不盡如人意，不是線索中斷，就是與北靜王無關。日子一天天過去，沈雲容的焦慮也與日俱增。她表面上依舊維持著平靜，但內心早已如困獸般焦急。這日，沈忠回來時，臉上竟有了一絲難得的興奮。“小姐，有線索了！”沈雲容霍然起身，眼中閃過一絲光亮。沈忠忙道：“我從一個老船家那裡得知，半月前有一艘裝飾雖普通，但內裡奢華的大船停靠在秦淮河畔的一處隱秘水灣，船上的人行動神秘，且有高手護衛。據那船家描述，船上有個男子氣質卓絕，極有可能就是北靜王！”沈雲容握緊了拳頭，眼中燃起了希望的火焰，“好，繼續查，一定要確定他的住處！”一場尋找北靜王的行動，在這金陵城的暗流中，愈發緊迫地展開了。小 姐，打聽到了。靠近東水關那邊，有一處叫‘聽濤小築’的宅子，近日常有陌生的精幹漢子出入，採買也極講究，像是……像是京裡來的口味。但那宅子門禁森嚴，尋常人根本無法靠近。”
“聽濤小築……”沈雲容喃喃念著這個名字，眼中驟然迸發出一種近乎狂熱的光彩。她走到窗邊，望向東水關的方向，儘管隔著重重屋宇，什麼也看不見。她的手緊緊抓住窗欞，指節因為用力而泛白。
她深吸一口氣，強迫自己冷靜下來。光是知道地點還不夠，她需要確認，更需要一個“恰當”的、不引人注目的方式接近。
“沈忠，”她轉過身，語氣恢復了冷靜，卻帶著一種不容置疑的決斷，“想辦法弄清楚那宅子周邊的環境，特別是……是否有女子出入。”她頓了頓，補充道，“還有，留意一下，附近是否有茶樓、書肆之類，視野好，又能長時間停留而不惹人懷疑的地方。”
她要像獵人一樣，耐心地佈網，等待最佳的時機。這一次，她絕不會再讓自己陷入被動和狼狽。水溶，你等著，我們很快就會“偶遇”的。只是下一次見面，絕不會再是英國公府小姐沈雲容，跪求你的垂憐了。
