：針線房裡的暗流
辰時剛過，夏日的陽光已有了些許毒辣，透過北靜王府西南角針線房那幾扇支摘窗上糊著的淺碧色輕紗，在室內投下斑駁陸離的光影。空氣裡瀰漫著一股特有的混合氣味：新織錦緞的絲滑香氣、各色絲線浸潤後的植物染料微澀、還有角落裡那盆用來防蟲蛀的芸香草散發的清冽，共同構築了這方小天地的獨特氣息。
針線房佔著三間打通的大廂房，坐北朝南，以求最好的採光。此刻，房裡一片寂靜，只聞得見針尖穿過緊繃綢緞時發出的極細微的“簌簌”聲，以及偶爾線軸在木質繡架上滾動的輕響。七八個繡娘各自坐在自己的繡架前，低眉順眼，手指翻飛，如同工筆畫裡的人物，安靜得幾乎能聽到彼此綿長的呼吸。
管事柳嫂子卻沒那麼安分。她穿著一身藏青色杭綢褙子，料子比尋常僕婦體面許多，頭髮梳得油光水滑，在腦後挽成一個緊實的圓髻，插著一根分量不輕的銀簪子。她並不像其他人那樣埋頭做活，而是揹著手，在房裡慢慢地踱步，一雙精明的眼睛如同探照燈般，從一個個繡娘頭頂掃過，檢查著活計的進度與質量。
她的腳步在靠窗的一個位置停了下來。那裡坐著針線房手藝最好的繡娘，春纖。
春纖今年剛滿十七，是家生的奴才，爹孃原是王府田莊上的農戶，去得早，她自小便被送進府裡學手藝，幾乎是在柳嫂子眼皮子底下長大的。她生得並非絕色，但眉眼清秀，皮膚是長年不見烈日的白皙，一雙眼睛尤其出彩，黑是黑，白是白，安靜看人時，像兩汪深潭水。此刻，她正對著一幅即將完成的炕屏發力，屏上繡的是寓意“榴開百子”的纏枝石榴花紋樣，是為宮裡一位太妃壽辰準備的賀禮。石榴籽飽滿欲裂，用了罕見的“套針”和“搶針”技法，顏色過渡自然，幾乎以假亂真。
柳嫂子俯下身，湊近了仔細看那石榴的細節，鼻尖幾乎要碰到絲線。春纖察覺到陰影，手指幾不可察地頓了一下，隨即又恢復了流暢的穿引，頭卻垂得更低了。
“嗯，這處顏色過渡還差些火候，”柳嫂子伸出保養得宜、戴著個素銀戒指的手指，虛點著石榴頂端那一小片區域，“紅得不夠透亮，顯得沉了。拆了，用我上次從庫房新領的那批‘西洋紅’的線，配上些許‘朱磦’，再試試。”
春纖輕聲應了個“是”，聲音細弱蚊蠅。她心裡知道，柳嫂子這是雞蛋裡挑骨頭，那處顏色她反覆試過，已是極難更易。但她從不敢反駁，只是默默拿起小剪刀，開始小心翼翼地拆線。她知道，柳嫂子最近看她不太順眼，原因，她心裡模模糊糊有些感覺，卻不敢深想。
柳嫂子直起身，滿意地看著春纖順從的樣子，目光卻不由自主地落在了春纖的側臉上。少女專注時，長而密的睫毛像兩把小扇子，在眼瞼下投下淡淡的陰影，脖頸纖細白皙，透著這個年紀特有的嬌嫩。柳嫂子心裡哼了一聲：模樣是標緻，手藝也拔尖，可惜……心有點野了。
她想起前幾日，她那個在城裡綢緞莊當學徒的孃家侄兒又來給她請安，話裡話外又提起了春纖。侄兒見過春纖幾次，魂兒都快被勾走了。柳嫂子原本也覺得這是樁好姻緣，親上加親，春纖這棵搖錢樹就能牢牢攥在自己手心裡。可這死丫頭，每次一提，就紅著臉低下頭，既不答應也不拒絕，只訥訥地說“全憑嬤嬤做主”，可那抗拒的意思，柳嫂子這種成了精的人豈會看不出來？
起初柳嫂子只當她是姑娘家害羞，可最近，她品出點不一樣的味道來了。春纖變得愛發呆，有時對著手裡的活計，繡著繡著就走了神，嘴角還抿著一絲若有若無的笑意，問她話，也常常要叫兩三聲才恍然回神。有一次，柳嫂子甚至瞥見春纖偷偷在繡一塊素白絹子，上面用極細的針腳繡了兩隻相依相偎的水鴨子！那可不是府裡派的活計！
更讓柳嫂子心頭火起的是，她好幾次看見外院採買上的那個小廝來喜，鬼鬼祟祟地在針線房附近的月亮門洞子那裡探頭探腦！有一次，她看得真真切切，那來喜瞅準沒人注意，飛快地把一個用油紙包著的東西塞到了剛好出門倒繡花線頭的春纖手裡！春纖那丫頭，當時臉就紅得像塊大紅布，攥著那油紙包，像做賊似的溜回了屋！
“哼！不知天高地厚的東西！”柳嫂子在心裡惡狠狠地罵了一句，目光掃過春纖纖細的背影，帶著幾分恨鐵不成鋼的惱怒，“來喜那小子，父母都是莊子上刨食的泥腿子，自己在府裡要根沒根，要基沒基，就是個跑腿打雜的命！你春纖跟了他，能有什麼好下場？難不成以後跟他回莊子上種地去？我這可是為你打算，給你尋個城裡鋪子的前程，你倒好，眼皮子淺，被幾包破糖爛果子就哄了心去！”
她越想越氣，覺得春纖這是打了她的臉，駁了她的好意。她柳嫂子在針線房說一不二十幾年，還沒哪個小丫頭敢這麼拂逆她的意思！看來，是得找個機會，好好敲打敲打這個不知好歹的丫頭了，也得讓那個不知所謂的來喜，徹底死了這條心！
柳嫂子這邊心潮起伏，春纖那裡卻是另一番光景。她小心翼翼地拆著線，心裡卻像揣了只小兔子，砰砰直跳。剛才柳嫂子審視的目光，讓她如坐針氈。她不是感覺不到柳嫂子的不滿，可她控制不住自己。
她的指尖彷彿還殘留著那油紙包的觸感。那是前天，來喜哥偷偷塞給她的，是一包外面鋪子裡新出的桂花松子糖。糖很甜，一直甜到了她心裡。她還記得來喜哥當時的樣子，黝黑的臉上泛著紅，眼神亮晶晶的，結結巴巴地說：“春……春纖妹妹，這個……給你嚐嚐鮮。” 說完就跟被狗攆似的跑了。
來喜是外院採買上的小廝，人很老實，也很勤快。春纖對他的印象始於一次意外。那是個把月前，她奉柳嫂子之命，給王妃院裡送新繡好的屏風樣子。路過連線內外院的垂花門時，一個冒冒失失的小太監抱著個大大的花瓶疾走，沒看路，一下子撞到了她。她驚呼一聲，眼看就要摔倒，花瓶也要脫手，是恰好路過的來喜一個箭步衝上來，一手扶住了她，另一隻手險險地托住了那個價值不菲的花瓶。
那一刻，春纖驚魂未定，抬頭就撞進來喜關切又慌張的眼神里。少年的手掌溫熱有力，隔著薄薄的夏衣，燙得她心尖一顫。她聞到他身上有淡淡的皂角清香，混著一點陽光和塵土的味道，很好聞。
“沒……沒事吧？春纖姑娘？”來喜的聲音帶著緊張。
春纖的臉瞬間紅透，慌忙站直身子，低聲道謝：“沒……沒事，多謝來喜哥。”
來喜撓了撓頭，憨憨地笑了：“沒事就好，沒事就好。這瓶子我幫你送過去吧，沉。”
那之後，好像有什麼東西不一樣了。春纖發現自己開始留意關於來喜的訊息。聽說他幹活賣力，採買上管事挺喜歡他；聽說他爹孃是老實本分的莊戶人；聽說他把自己攢的月錢都託人捎回了家……她心裡那顆小小的種子，就這樣悄無聲息地發了芽。
她知道柳嫂子的打算，也知道那個綢緞莊的學徒家境似乎更好些。可是，她就是對那個憨厚、眼神清亮、會在她差點摔倒時毫不猶豫衝上來的來喜哥，有了不一樣的感覺。這種感覺，讓她既甜蜜又惶恐。她知道自己身份卑微，不敢有非分之想，可那份偷偷的喜悅，卻像藤蔓一樣，悄悄爬滿了她的心間。
“咳！”柳嫂子一聲故意的乾咳，打斷了春纖的思緒，也打破了滿室的寂靜。繡娘們都下意識地挺直了背脊。
柳嫂子踱到房中央，清了清嗓子，聲音不大，卻帶著不容置疑的權威：“都聽著，王妃夏日用的那批紗帳、團扇套子，催得緊。尤其是紗帳上要繡的蘭草，要疏密有致，清雅脫俗，最能體現王妃的品味，半點馬虎不得！春纖，”
被點到名，春纖心裡一緊，趕緊應聲：“奴婢在。”
“你的手藝最好，這批紗帳上的主要花樣，由你來繡。其他人，打下手，配線，繃架子，都給我打起精神來！要是誤了事，或者活兒做得不精細，仔細你們的皮！”柳嫂子的目光意味深長地掃過春纖，“有些人心思活泛了，我勸你們都收一收！咱們是奴才，奴才的本分是什麼？是把手裡的活兒幹好！別整天想那些有的沒的，攀那些夠不著的高枝兒！到頭來，摔斷了腿，可沒人疼！”
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