：風起青萍末
時序已然悄然滑入初夏，北靜王府的日子表面依舊波瀾不驚，內裡卻因前番種種，愈發透著一股山雨欲來前的沉悶。那股在年節期間被強行壓下的暗流，似乎正尋找著新的縫隙，蠢蠢欲動。這日，北靜王水溶正在書房處理事務，忽有小廝來報，說是府上一位舊僕的兒子犯了事，被京兆府抓了去。水溶眉頭微皺，這舊僕曾對王府有過功勞，如今其子出事，於情於理都不能坐視不管。他正欲派人去京兆府疏通，卻又聽聞此事背後似乎牽扯到了朝堂上一股與自己對立的勢力。
水溶心中明白，這或許就是那暗流尋到的新縫隙，對方是想借此試探自己，若此時貿然出手，必然會落入對方的圈套。可若不出手，又恐寒了王府舊人的心。思索片刻，水溶決定先暗中派人去查明此事的來龍去脈，再做定奪。與此同時，府中也開始加強戒備，以防這股暗流掀起更大的風浪。
巳時，歸樸堂內，一絲異動
林黛玉正翻閱著懿範女學山長蘇懷瑾送來的書信，信中除了例行稟報學中事務，還隱約提及，近來偶有不明身份之人在書院附近徘徊，打聽女學背景及資助者情況。黛玉合上信箋，指尖在光滑的紙面上輕輕敲擊，眸光微凝。女學之事，她一向低調，如今卻引來窺探，這絕非好兆頭。
“紫鵑，”她喚道，“去請德總管來一趟。”
德總管很快到來，聽了黛玉的轉述，神色也凝重起來：“娘娘，老奴也正有一事稟報。近日府中採買上的人回報，市井間似乎有些關於王府的……閒言碎語。”
“哦？什麼閒言？”黛玉抬眼。
“多是些捕風捉影之詞，有的說王爺在江南……並非單純休養，而是暗中結交地方大員，擴張勢力；還有的……竟牽扯到娘娘您，說您扶持女學，是……是藉機籠絡寒門，培植黨羽。”德總管說得謹慎，額角卻見了汗。
黛玉聞言，沉默片刻，反而輕輕笑了，只是那笑意未達眼底：“樹欲靜而風不止。看來，是有人嫌年前那幾出戲不夠熱鬧，還想再添把火。” 她語氣平靜，卻帶著冷意，“德叔，約束好府中下人，不許妄議，更不許與外間流言牽扯。至於女學那邊……讓趙橫派兩個穩妥人，暗中看顧些，非為干涉，只為保其清淨。”
“老奴明白。”德總管躬身退下。
午時，大廚房外的“偶遇”
大廚房院裡，李富貴正吆喝著徒弟們準備午膳。採買上的來喜滿頭大汗地跑回來，湊到李富貴耳邊低語：“師傅，不好了！我今兒去西市採買，聽‘悅來茶館’ 幾個閒漢嚼舌根，說什麼……咱們王爺……有……有‘不臣之心’！還說證據就在江南！”
李富貴臉色驟變，手裡的大勺“哐當”一聲掉進鍋裡，濺起油花：“放他孃的屁！哪個殺才敢編排王爺？！你聽真切了？！”
“千真萬確！說得有鼻子有眼的！”來喜急道，“我還想細聽，那幾人看見我，就散開了！”
李富貴胸口起伏，壓低聲音吼道：“這事兒爛肚子裡！誰也不許說！尤其是喜鵲那個大嘴巴！聽見沒？！” 他心知這等謠言非同小可，一旦擴散，後果不堪設想。
未時，針線房裡的竊竊私語
針線房裡，柳嫂子正督促繡娘們趕製夏衣。休息間隙，幾個小丫鬟湊在一起嘀咕。
“哎，你們聽說沒？外頭有人說咱們王爺的壞話呢！”
“真的假的？說什麼了？”
“可難聽了！說王爺想……想當……”
“噓！作死啊！敢議論這個！”柳嫂子厲聲打斷，眼神銳利地掃過眾人，“都不想活了？再讓我聽見誰嚼舌根，直接攆出去！都幹活去！”
眾人噤若寒蟬，紛紛回到座位。但那種不安的情緒，如同瘟疫般，已然在底層僕役中悄然蔓延。連一向沉穩的春纖，穿針時手都微微抖了一下。
申時，水溶回府，書房密談
水溶下朝回府，面色沉靜，但眉宇間帶著一絲不易察覺的疲憊。黛玉在歸樸堂將日間之事告知。
水溶聽完，冷笑一聲：“果然開始了。今日朝堂之上，已有御史風聞奏事，雖未明指，但含沙射影，提及‘藩王與地方過從甚密，需防微杜漸’。” 他走到窗前，望著庭院中的石榴樹，紅花似火，“江南一案，觸動了不少人的利益。這是反撲來了。”
“王爺打算如何應對？”黛玉問。
“謠言止於智者，亦止於強者。”水溶轉身，目光堅定，“他們想用流言動搖聖心，攪亂視聽，我便讓他們看看，什麼是鐵證如山，什麼是聖眷不移。景琰！”他提高聲音。
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