：暗渠濁流
臘月廿三，小年方過，北靜王府內卻無半分年節喜氣。秋紋被拘的訊息如同投入靜潭的石子，在府內激起層層漣漪，又在有心人的壓制下迅速歸於詭異的平靜。
一、暗室審決
丑時三刻，王府地牢深處，油燈將人影拉得詭譎扭曲。秋紋癱跪在地，面如死灰。趙橫肅立一旁，沉聲稟報：
“查實了。秋紋兄長欠下城南‘永利賭坊’鉅債五百兩，上月廿八，三皇子府長史周瑞安的心腹暗中還清。三日後，秋紋透過漿洗房張婆子獲得藥粉。”
水溶指尖輕叩太師椅扶手，每一聲都敲在秋紋心尖上：“三皇子妃許你什麼？”
“承諾事成後助奴婢脫籍，再贈田宅……”秋紋顫不成聲，“奴婢不知那是絕嗣藥，只以為是讓人虛弱的……”
林黛玉靜坐一旁，忽然開口：“與你接頭的張婆子，可說過什麼特別的話？”
秋紋猛然抬頭：“她說……‘王府子嗣不宜過繁，免得日後兄弟鬩牆’……”
水溶與黛玉對視一眼，俱看到彼此眼中的寒意。這話表面勸誡，實則誅心——分明暗示北靜王子嗣昌盛將引發內鬥，與當前“玉璽現世”的謠言暗合。
“帶下去。”水溶聲音冷峻，“對外宣稱秋紋急病暴斃，厚待其家人。”
趙橫領命而去。黛玉輕嘆：“這般處置，是否太過嚴克？”
“死一個秋紋容易，難的是斬斷她背後的手。”水溶冷笑，“且看三皇子妃接下來要唱什麼戲。”
二、蛛絲馬跡
卯時初，紫鵑疾步歸樸堂，遞上一枚香囊：“在秋紋舊衣夾層中發現。”
黛玉拆開，內藏半頁殘信，僅一行字：“元宵子時，火起東南，趁亂取物。”
“東南方是……世子居所！”紫鵑失聲。
黛玉指尖發涼。對方不僅要絕北靜王子嗣，更要趁元宵夜火中取栗。她當即吩咐：“將所有知曉世子起居之人暗中監視，尤其是新進僕役。”
巳時正，德總管來報：三皇子妃攜妹宇文婉遞帖拜訪，車駕已至二門。
黛玉唇角微揚：“來得正好。開中門，設宴百花廳。”
三、笑裡藏刀
百花廳內暖如春日，三皇子妃元氏今日身著一襲茄紫色雲錦宮裝，其上以銀線繡出纏枝蓮紋樣，交領右衽，廣袖曳地，裙襬處用金線繡著鸞鳥朝鳳圖，行走間似有流光溢彩。髮髻梳成凌雲髻，其上插著一支赤金累絲嵌寶鳳釵，鳳凰口銜明珠，眼嵌鴿血紅寶石，尾羽下垂著三串珍珠流蘇，每顆珍珠都圓潤光潔，顆顆飽滿。鳳釵兩側各插著數支點翠珠花，翠色如新，其上綴著細小的珍珠與紅寶石。鬢邊斜插一支碧玉簪，簪頭鏤空雕著蘭花，清雅別緻。耳垂上是一對赤金鑲紅珊瑚墜子，隨著她的動作輕輕搖曳。項間戴著一串珍珠瓔珞，由十八顆東珠串成，顆顆圓潤飽滿，瓔珞中央是一塊鏤空金片，上刻著蝙蝠紋，寓意福在眼前。腰間繫著一條白玉帶，玉帶鉤上鑲嵌著一顆鴿血紅寶石，帶身兩側掛著玉佩與香囊，玉佩是羊脂白玉所制，雕刻著和合二仙，香囊則是蜀錦所制，繡著鴛鴦戲水圖，散發出淡淡的龍涎香。她的妝容精緻，遠山黛，點絳唇，肌膚瑩白如玉，整個人顯得端莊嫻雅，又不失皇家貴婦的雍容華貴。其妹元婉兒今日穿了件水綠衣裳，那綠色極淡，像是新柳抽芽時的嫩碧，又暈染了晨露的清透。上身為月白襦裙，外罩一件水綠色紗衫，紗質輕薄如煙似霧，走動時衣袂飄飄，彷彿將春日的湖水穿在了身上。裙襬處用細碎的銀線繡著纏枝蓮紋，顏色淺淡，近看才見暗紋流動，遠觀只覺一片綠意盎然。
她頭上梳著簡單的垂掛髻，僅用一支嵌珠銀簪固定。簪頭是顆水滴狀的淡綠珠子，想來是翡翠一類的玉石，顫巍巍垂著兩縷銀流蘇。耳邊是小巧的銀葉耳墜，葉片薄如蟬翼，隨著她轉頭的動作輕晃，映著日光閃著細碎的銀光。腕上戴著一隻素銀手鐲，圈口打磨得圓潤光滑，另一隻手腕上繫著根水綠色絲絛，末端墜著枚青玉小墜子，走路時便隨著步伐輕輕擺動。
她站在廊下，微風吹過，水綠紗衫輕輕揚起，露出裡面月白色的襦裙。陽光透過紗衫，在她身上投下淡淡的綠影，襯得她本就白皙的肌膚愈發瑩潤。她微微側頭，耳墜輕晃，銀簪上的珠子也跟著顫動，整個人便如同一株臨水而立的柳樹，清雅溫婉，又帶著幾分靈動之氣。
“聽聞前日府上丫鬟急病去了，妹妹可要保重身子。”元氏關切道，“我這妹妹擅調香，特帶了些安神香來。”
元婉兒奉上一枚精緻香囊，黛玉含笑接過，遞與紫鵑：“婉妹妹有心了。正巧我備了些江南新到的雪水雲針，二位嚐嚐。”
茶過三巡，元氏忽道：“今年元宵燈市，聽說有西域雜耍，妹妹可要同往？”
“娘娘有所不知，”黛玉輕撫茶盞，“世子前日受驚，我需在府照料。倒是婉妹妹這般年紀，正該多見識。”
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