一旁的艾塔見狀，趕忙起身，恭敬地雙手接過了那張觸手冰涼的獸皮信紙。
“看看吧……” 利奧領主臉上適時地流露出一絲落寞，“看完，你就會明白我的為難。”
鐵匠艾塔壓下心中的悲憤與疑惑，藉著微弱的火光，逐字逐句地閱讀起來。
【願此信抵達您時，您與您的領地正沐浴在繁榮與安寧之中！
最近，或許有一位名為凱撒的獵魔人，不日或將途經您的領地。
若他的行為沒有違背於帝國律法與貴族榮耀，請您不要因他獵魔人的身份而加以排斥或刁難。
他需跟隨帝國的腳步，前往新大陸，為公爵效力。
您的善意與明智，我將銘記於心。
期待在不久之後的重聚中，能親自向您表達我的謝意。
願智慧指引您的抉擇！】
【公爵之女 ? 薩麗 ? 阿茲爾】
落款處那個顯赫的姓氏，死死壓在艾塔的心頭。
他緩緩地將手中的獸皮信紙遞還給利奧，眼中的憤怒迅速熄滅，只剩下無盡的落寞與茫然。
“看明白了嗎？” 利奧接過信紙，小心地放回原處，語氣凝重。
“那名叫凱撒的獵魔人，和薩麗小姐的關係非同尋常！而且……”
他刻意頓了頓，加重了語氣：“哪怕是尊貴的薩麗小姐，她也沒有權利發出這樣的信件，這背後必然有著公爵大人的默許……”
鐵匠艾塔聞言，身形不受控制地再次向後倒退了兩步，嘴唇哆嗦著：“公……公爵！”
這個詞對於他這樣的邊境平民而言，如同雲端上的神只，是絕對無法違逆的至高存在。
利奧緩緩下床，赤腳路過了床邊一簇早已枯萎的紅玫瑰，來到艾塔近前，拍了拍他僵硬的肩膀。
“我理解你的憤怒，艾塔！我同樣感到痛心，但如果我現在動了他，明天到來的就不會是安慰，而是公爵大人麾下精銳騎士團的鐵蹄！整個紅石鎮所有人都將付出無法承受的代價！”
頓時，鐵匠艾塔的臉色更加蒼白，他深深地低下了頭，所有的復仇火焰在絕對權力的威壓下，似乎都化為了灰燼。
然而，在他看不到的角度，領主利奧的眼神變得無比冰冷，嘴角勾起一絲冷笑。
但他的聲音卻依舊充滿了關懷：“但是……我不會讓你的妹妹白白犧牲！我會給你一筆豐厚的撫卹金！而且我向你承諾，等到公爵大人不再需要他，我將親自簽署對凱撒的懸賞令！”
聽到這番話，艾塔眼中原本黯淡下去的光芒猛然再次爆發。
他猛地再次跪地，額頭重重磕在地上：“感謝您的仁慈！偉大的大人！艾塔願永遠效忠於您！”
利奧滿意地看著他的反應，繼續畫著那張遙不可及的大餅。
“但在那之前，我需要你隱忍！我需要你為我們打造出更好的武器！等到那一天到來時，我們必須擁有能夠殺死那個強大獵魔人的利器！”
“是！謹遵您的命令！” 鐵匠艾塔奮力點頭，眼中燃燒著被引導向未來的興奮。
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