與此同時，同一片陽光映照下的世界另一端！
時間在這裡失去刻度，唯有篝火的明滅與孢子的飄落，標記著生命的流逝。
不知過了多久，聚落中央那簇被視為生命之源的火堆，火焰似乎縮小了一圈。
隨著可燃物的減少，那圈溫暖而脆弱的光明領域，被迫向後收縮了一小段距離。
於是，天穹之上永恆瀰漫的腐敗粉紅孢子，立刻如同嗅到血腥的食腐菌群，無聲地蔓延過來，填補了火焰退讓出的空白。
一些位於篝火光暈邊緣的獸皮帳篷背面，陰暗潮溼處，開始悄然冒出小拇指大小帶著粉色斑點的菌群。
岩石的夾縫裡，幾株花芯處長著類似渾濁眼球結構的粉色小花，怯生生地探出頭。
那‘眼球’似乎還在微微轉動，隱晦地注視著聚落內的一切活動，記錄著生命的脆弱。
而篝火旁，除了必須外出警戒的灼痛者和拾火人，其他倖存者都聚集在這裡。
他們雙膝跪地，身體前傾，閉著眼睛，進行著每日必須的禱告。
搖曳的火光在他們或麻木、或痛苦、或帶著一絲狂熱希冀的臉上跳動，拖出扭曲的陰影。
而臉色依舊蒼白的艾拉，被安排跪坐在離火焰最近，溫度最高的那塊岩石上。
溫暖與寒意交織的光在她臉上明滅不定，長長的睫毛在眼下投出淡淡的青影。
她學著其他人的樣子，雙手交握在胸前，聽著那如同咒語般重複的祈禱詞。
【火焰啊，請聆聽我等卑微的呼求……】
【願您灼熱的手指探入我等血脈，焚盡那蠢動的腐敗之種……】
【願您明亮的目光照徹我等魂靈，驅散那低語的腐敗之夢……】
【我等願承受灼痛，以換片刻潔淨……願吞嚥灰燼，以固此殘破之形……】
【勿讓我等淪為腐敗的子民，勿讓此火……化為餘燼冷灰……】
祈禱聲漸漸低落，最終化作一片壓抑的沉默，只有火焰燃燒的噼啪聲，以及遠處迷霧中若有若無的悉索聲。
祭司老婆婆緩緩睜開眼，臉上那慣常的慈悲神情再次浮現。
她挪到艾拉身邊，枯瘦但異常溫暖的手，輕輕撫摸著她的長髮。
“孩子……感覺到了嗎？火焰在庇護你！”她的聲音嘶啞，充滿一種催眠般的感覺。
“你是被選中的，純潔的柴薪！”
艾拉身體微微僵硬了一瞬，隨即強迫自己放鬆，回以一個努力顯得溫順感激的微笑：“嗯，我感覺……暖和多了！”
這並非全然謊言，火焰確實驅散了體表的寒意，但內心的冰冷，卻愈演愈烈。
就在這時，那名被選中的灼痛者青年，端著一塊用寬大葉片託著，被炙烤得表面焦黑，幾乎看不出原貌的肉塊走了過來。
他赤裸的上身，那些傷痕紋飾在火光下顯得有些猙獰。
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