周大娘在櫃檯後忙著收錢，林柏和趙鐵生一個在灶前下面，一個在門口招呼客人、端送飯菜，林苗則在裡面擦洗桌椅，一派忙碌景象。
周悍怕前面人多，磕碰到林桑，便對她道：“你去後廚歇著，那邊清靜，我去前面幫把手。”
說著，將海貨也遞給她，自己捲起袖子，便去灶臺邊幫著林柏盛湯、遞碗。
林桑提著東西，掀開隔開前後堂的布簾，走進了後廚。
後廚裡，杏兒正背對著門口，站在案板前，手裡用力揉著一大團醒好的面，旁邊的碗裡放著一小碗洗淨的、紫紅髮亮的葡萄乾，看來是在琢磨新的麵點。
只是她動作雖不停，眼神卻有些空洞地望著面盆，明顯是心思飄遠了，連林桑進來都沒察覺。
“杏兒姐？”林桑喚了一聲。
杏兒沒反應。
“杏兒姐？”林桑提高了一點聲音。
杏兒這才猛地回神，慌忙轉身，見是林桑，忙擦了擦手：“桑桑？你怎麼到後頭來了？趕緊坐，仔細碰著，” 她看到林桑手裡提的東西，想接過來，“我來拿。”
林桑將海貨放在一旁乾淨的架子上，看著她還有些恍惚的神色，問道：“我沒事，倒是你，剛才想什麼呢？那麼入神，我喊你兩聲都沒聽見。”
杏兒眼神閃爍了一下，低下頭，繼續揉著麵糰，聲音有些低：“沒……沒什麼，就是想想這面里加了葡萄乾，是該蒸饅頭還是烤餅子更好……”
林桑走到她身邊，看著她側臉上難以掩飾的一絲煩亂與掙扎，心中瞭然，她嘆了口氣，輕聲道：“你不說，其實我也能猜到幾分，是不是……還是因為蘇文瑾的事？”
聽到“蘇文瑾”三個字，杏兒揉麵的手明顯頓了一下，指尖微微收緊，卻沒有說話，只是將頭埋得更低了些，耳根卻慢慢紅了。
林桑拉著她在旁邊的小凳上坐下，自己也挨著她坐了，語氣溫柔而坦誠：“杏兒姐，這裡沒別人，就咱們姐妹倆說說話，其實，我也一首想知道，你心裡到底是怎麼個想法，蘇文瑾這次跟著周悍去涼州，他的心思，我們都看得出來。
他急急忙忙想證明自己，想找條新路，不僅僅是為了他自己，恐怕……更想給你看看，他能靠自己的本事，掙一份前程，給你一個安穩的未來，他的這份心意，我們旁觀者，都看得清清楚楚。”
杏兒抬起頭，眼眶己經有些發紅，嘴唇動了動，聲音帶著苦澀與自棄：“我……我現在這樣……怎麼配得上他這份心意？說出去，別人會怎麼議論他？堂堂一個讀書人，有功名在身，卻……卻找了個我這樣的……‘破鞋’……”
最後兩個字，她說得極輕，卻像刀子一樣割在自己心上。
“杏兒姐！”林桑不贊同地打斷她，握住她冰涼的手，語氣嚴肅起來，“我不許你這麼說自己！什麼‘破鞋’？那都是世人偏見，是那些害你之人的錯！你自立女戶，自食其力，勤勤懇懇，心地善良，哪裡配不上誰？
之前蘇文瑾有這份心思時，我沒勸你，甚至心裡也覺得他未必配得上你，憑什麼他一個當時除了幾本書、幾筆字便一無所有的窮秀才，就能輕易獲得我們杏兒姐的青睞？
他想跟你在一起，就得拿出誠意，證明他有能力、有擔當，能給你實實在在的依靠，而不是空談！”
她看著杏兒愕然抬起的淚眼，繼續道：“現在，他證明了自己，且不說他那畫本子將來能否成功，單說他幫我們理賬、算賬的那份清晰條理和責任心，就不是尋常書生能有的。
他對你的關心和擔憂，更是實實在在，我們都看在眼裡，杏兒姐，拋開那些無謂的世俗眼光和你的心結，平心而論，你品性才幹樣樣不差，怎麼就配不上一個肯為你努力、真心待你的蘇文瑾了？”
杏兒呆呆地看著林桑，彷彿第一次聽到有人這樣肯定她、為她抱不平，而不是帶著同情或憐憫。
原來在桑桑眼裡，自己並非那麼不堪，甚至……是蘇文瑾需要努力才能配得上的？
這個認知像一道暖流，沖垮了她心中那堵用自卑和傷痛壘起的高牆，淚水終於控制不住地滾落下來，她哽咽著，幾乎說不出完整的話：“原來……原來你們是這麼想的……沒有……沒有看不起我……”
“傻姐姐，我們怎麼會看不起你？”林桑替她擦去眼淚，聲音也帶上了鼻音，“我們心疼你還來不及。”
就在這時，後廚的門簾忽然被掀開，蘇文瑾拿著一個空的大湯勺走了進來——他是到後面來取勺子的，顯然，他在門外己經站了一會兒，林桑後面那番話，他聽得清清楚楚。
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