烈日炎炎，蟬鳴聒噪。
林桑拎著剛從河邊洗淨的一家人衣裳，腳步穩健地往家走。
十七歲的姑娘，身段己經長開，不算絕色，但眉眼清秀，皮膚是健康的蜜色，一根烏黑油亮的大辮子垂在腦後，隨著她的動作輕輕晃動。
最難得的是她周身那股子利落勁兒，彷彿有使不完的力氣。
她是林家坳有名的能幹姑娘，家中長女，底下兩個弟弟一個妹妹。
爹孃和十西歲的大弟下地是一把好手，十一歲的二弟也能打打下手，八歲的小妹和家裡的大小活計，便全落在了她肩上。
日子清貧，但因著一家子勤快，倒也溫飽不愁。
及笄之後，上門說親的媒婆幾乎踏平了林家門檻，最終，爹孃千挑萬選，給她定下了鄰村的張秀才——張明遠。
這門親事，林家是極滿意的，張家只有一個寡母，張明遠年紀輕輕就中了秀才，是十里八鄉有名的讀書種子。
嫁過去就是秀才娘子，說出去臉上有光，將來若中了舉人、進士，女兒就能徹底跳出農門，做官家太太。
而張家老太太相中林桑，圖的就是她利索能幹，能操持家務，伺候兒子讀書，是個過日子的實在人。
兩家一拍即合，換了庚帖，只等擇日成婚。
林桑對那未曾多接觸的未婚夫，說不上喜歡與否，只知他是個讀書人，心裡也存了幾分對未來的期許。
她盤算著，嫁過去後，定要好好操持，讓婆婆和相公無後顧之憂。
然而，這看似板上釘釘的“好姻緣”，卻在今日戛然而止。
她剛踏進院門，就聽見屋裡傳來一陣壓抑的嗚咽和孃親拔高的怒罵聲：“放你孃的屁！宋金花，你還要不要臉？帶著你那個不知廉恥的閨女上門來逼宮？當我們老林家好欺負是不是！”
宋金花，是她大伯母。
林桑心下一沉，快步走進堂屋。
只見孃親王氏氣得臉色通紅，胸脯劇烈起伏，她爹林老大蹲在牆角，悶頭抽著旱菸，眉頭擰成了疙瘩。
而對面的宋金花，臉上帶著幾分心虛，卻又強撐著架勢，她身後，正躲躲閃閃地站著堂妹林嬌兒。
林嬌兒今年十六，比林桑小一歲，自幼便愛與她攀比。
林桑因要照顧弟妹料理家務，不下地，林嬌兒便也死活不肯下地，被大伯和大伯母慣得肩不能挑手不能提，只一味學那鎮上小姐做派，講究弱柳扶風。
此刻，她穿著一身半新不舊的桃紅褂子，眼睛紅腫，時不時拿帕子拭一下根本不存在的眼淚，端的是一副受了天大委屈的模樣。
“她嬸子，話不能這麼說啊！”宋金花尖著嗓子，“這哪是我們逼宮？是人家張秀才自個兒瞧上了我們嬌兒，非她不娶！我們嬌兒也是沒辦法，名聲都……都讓他壞了去，不嫁他還能嫁誰？你們林桑能幹，再找好的就是了，何必非要霸著不屬意她的男人？”
“我呸！”王氏一口啐在地上，“壞了她名聲？我看是她自己上趕著貼上去的吧！張明遠那個瞎了眼的，放著我們桑桑這樣正經的好姑娘不要，看上這麼個玩意兒？定是你們使了什麼見不得人的手段！”
林嬌兒聞言，哭得更起勁了，聲音嬌滴滴能掐出水：“嬸孃，您怎麼能這麼冤枉我……我與明遠哥哥是兩情相悅……”
“兩情相悅？”王氏冷笑，“定親之前怎麼不相悅？定親之後倒相悅了？我告訴你，沒門！這親事是我們桑桑的，誰也別想搶走！”
就在這時，院門外又傳來動靜，張家母子也來了。
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