林桑走進堂屋，此時屋裡只有她和周大娘。
周大娘看著眼前亭亭玉立、眼神清澈的姑娘，未語眼眶先紅了，“桑姑娘，”她聲音有些啞，“我知道，我今天是厚著臉皮來的，我兒子名聲狼藉，我來替他求親，是委屈你了。”
林桑安靜地看著她，沒有接話。
周大娘用手背擦了擦眼角，繼續道：“可是姑娘，我家是誠心想要聘你做周家婦的，所以我今日想來跟你解釋幾句，悍兒他……他以前不是這樣的，他小時候，可聰明，可愛笑了……是他爹去得早，留下我們孤兒寡母受人欺負，他那時候才那麼點高，”她用手比劃了一下，“就拎著柴刀出去跟那些大人拼命，渾身是傷也不哭……他眉骨上那道疤，就是替我擋石頭留下的……他得兇，得狠，才能護住這個家，護住我啊……”
她的眼淚終於掉了下來：“是我沒用，是我這個當孃的連累了他……好好的孩子，被逼成了如今這副人人懼怕的模樣，可他心地是好的，他能幹，肯吃苦，打獵、做工，養活我這個老婆子從無怨言……桑姑娘，我只求你，別聽外頭人怎麼說，你用心感受一下給他一個機會，成嗎？我不敢奢求你一定會嫁他，只求你……別像旁人一樣，一眼就把他釘死在恥辱柱上……”
林桑靜靜地聽著，心中微微動容。
她想起村裡關於周悍的那些傳言，確實多是說他如何打架兇狠，卻從沒人說過他欺凌弱小、偷雞摸狗，原來這兇名背後，藏著這樣的無奈和心酸。
一個為了保護母親而不得不豎起渾身尖刺的少年……這與她那為了家族顏面而選擇隱忍，有何本質區別？不過都是被生活所迫，選擇了最首接有效的生存方式。
她看著眼前淚流滿面、為兒子卑微祈求的母親，心中的冷硬似乎被這滾燙的母愛融化了一絲縫隙。
她依舊沒有答應什麼，只是遞過去一塊乾淨的布巾，語氣溫和了許多：“大娘，您別哭了，您的話，我聽到了。”
她沒有給出承諾，但這一句“聽到了”，對於周大娘來說，己是黑暗中透進來的一絲微光。
林桑客客氣氣地將周大娘送到院裡。
周大娘腳步躊躇，回過頭，嘴唇動了動，眼裡是未盡的話語和最後的期盼：“桑姑娘，你看這……”
林桑迎著她忐忑的目光，語氣平和卻帶著不容置喙的分寸：“大娘，您的心意我明白了，只是婚姻之事，終究不是兒戲，關乎一輩子，不能輕率決定，您今天的來意我瞭解了，您先請回吧。”
這時，王氏也跟了出來，站在林桑身後，臉色依舊不好看，語氣硬邦邦地下了逐客令：“周家大姐，話都說了，就請回吧，我們林家小門小戶，招待不周，就不多留你們了。”
周大娘看著這情形，知道再多說也無益，終究是長長地嘆了口氣，那嘆息裡充滿了無奈。
她最後深深看了林桑一眼，那眼神複雜難言，終究是轉過身，跟著一臉訕訕的王媒婆，腳步略顯蹣跚地離開了林家小院。
看著她們的身影消失在村路盡頭，王氏立刻一把拉過林桑的手腕，急匆匆地將她拽回屋裡，臉上是毫不掩飾的焦急。
“桑桑，快跟娘說說，那周婆子到底跟你嘀咕什麼了？是不是淨說她兒子多可憐、多不容易，想哄騙你心軟？”王氏緊盯著女兒的臉，生怕錯過一絲表情。
林桑輕輕掙開母親的手，走到桌邊給自己倒了碗水，語氣依舊平靜：“娘，她沒哄騙我，只是說了一些……周悍以前的往事。”
“往事？什麼往事？無非就是博同情的話！”王氏急道，“桑桑，你可千萬別犯糊塗！娘不管你聽了什麼，反正我告訴你，不行！絕對不行！那周悍就是個火坑，你可不能自己往裡面跳啊！我的傻孩子，你是不知道，那種打起架來不要命的混不吝，脾氣上來了，誰知道會幹出什麼事？你要是嫁過去，哪天被他打死了，爹孃都未必能知道啊！”
王氏說著，自己先紅了眼眶，顯然是又氣又怕，真心實意地擔憂女兒。
看著母親激動擔憂的模樣，林桑沒有立刻反駁，她端著那碗水，目光望向窗外明媚的陽光，心思卻有些飄遠。
火坑嗎？
周悍……他真的是娘口中那樣十惡不赦、只會打女人的暴徒嗎？
可週大娘那卑微的淚水，那為了兒子不惜彎下的腰，以及那些關於他為何變成今天這樣的往事……一個為了保護母親而被逼著拿起柴刀、用兇狠包裹自己的少年形象，在她腦海裡揮之不去。
她想起張明遠，那個看似斯文有禮的秀才，卻因為一點表象的溫柔就輕易背棄婚約，耳根子軟，是非不分，那樣的男人，內裡才是真正的軟弱不堪。
而周悍，他的“惡名”之下，藏的會不會是截然不同的東西？比如，被生活磨礪出的堅硬骨骼，和為了保護所珍視之物而不惜一切的狠勁？
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