王氏也道：“苗苗現在大了，餵雞鴨、看家這些輕省活計也能做了，你們去吧，家裡有我看著。”
第二日，林桑把家裡活計收拾妥當，又細細囑咐了林苗在家要聽話，別亂跑，便和林松背上揹簍，拿著麻繩和柴刀出了門。
路上遇到村裡人，笑著打招呼：“桑丫頭，又進山啊？”
林桑笑著回應：“是啊，嬸子，帶弟弟進去轉轉，順便拾點柴火。”
看著姐弟倆一高一矮卻同樣利落的身影遠去，那嬸子對旁邊的人感嘆：“看看人家這一家子，心多齊！日子能過不好嗎？個個都是知道為家裡分擔的好孩子。”
旁邊人道：“可不是嘛！哎，我聽說你家外甥不是說親嗎？我看桑丫頭就挺好，你不去探探口風？”
那嬸子連忙擺手：“哎呦，我可做不了主，我那外甥啊，眼光高著呢，自有他的主意。”
———
林桑帶著弟弟熟門熟路地往山裡走。
秋後的山林，色彩斑斕，也別有一番收穫，她教林松辨認能吃的野菜，比如薺菜、馬齒莧，採回去焯水曬乾，冬天燉肉包包子都香。
又指給他看樹上掛著的野山楂、沙棘果，味道雖酸，但泡水或做成果醬卻極好，最重要的是，她們發現了幾棵野板栗樹，成熟的板栗包掉了一地，有些己經裂開，露出裡面棕紅油亮的果實。
“姐！這個好吃！鐵蛋給我吃過！”林松興奮地撿起一顆。
林桑也笑了，板栗燉雞是一道好菜，而且糖炒栗子在鎮上也能賣錢，算是個不錯的零散進項，她心下一動，姐弟倆立刻動手，撿了滿滿一揹簍底。
當她們路過那片曾經荊棘叢生的小路時，林桑的腳步頓住了。
眼前的路明顯寬敞了許多，那些張牙舞爪的枝條被人齊根砍斷或別開，留下了清晰的處理痕跡。
林桑微微一怔，是巧合嗎？是哪個好心的獵戶或樵夫覺得不便，順手清理了？
可不知怎的，她的腦海裡不由自主地浮現出那天在鎮上，擋在她身前的那隻大手，骨節分明，卻帶著幾道新鮮的、被荊棘劃出的淺痕。
鬼使神差地，她伸出手，輕輕碰向旁邊一根未被完全清理、依舊帶著尖刺的斷枝。
“嘶——”手背傳來刺痛，她猛地收回手，指尖沁出一顆小血珠。
“大姐！你沒事吧？”林松驚呼道。
林桑看著手背上的紅痕，又看了看眼前這條被特意清理出來的路，心裡瞬間明白了。
原來，不是巧合。
是有人在背後，為她默默掃清了前路的障礙。
她想起周悍那總是顯得冷硬的面容，想起他笨拙的言語，再對比這無聲卻細緻的付出……
林桑心裡泛起一陣複雜的漣漪，帶著一絲酸澀，更多的卻是難以言喻的暖意。
她輕輕嘆了口氣，低聲道：“真是個傻子……”
怎麼能有人，表面和內裡，差距這麼大呢？
“大姐，你說什麼？”林松疑惑地問。
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