牛車晃晃悠悠，很快到了碼頭上的“周林食鋪”，此時天光己微亮，能看清鋪子門口掛著的招牌，眾人立刻像上了發條一般，迅速行動起來。
周悍和林柏力氣大，負責把沉重的羊湯桶和桌椅搬出來支攤子；王氏、周大娘和桂花嬸子則趕緊生火，熬上濃稠的小米粥，準備包子和餛飩的餡料；林桑則帶著林苗和杏兒，麻利地擦拭桌椅，擺放碗筷，一切分工明確，井然有序。
等到大鍋裡羊湯翻滾出濃郁奶白的色澤，蒸籠裡冒出帶著面香的熱氣，粥也在鍋裡咕嘟咕嘟冒著泡時，碼頭上也開始熱鬧起來，上工的工人們陸陸續續走了過來。
“老闆娘，昨天干啥好事去了？羊湯攤子都沒擺，可把俺們饞壞了！”一個熟識的粗壯漢子人未到聲先至，笑著大聲問道。
王氏一邊利落地給他舀粥，一邊笑著回應：“對不住大夥兒了，昨天家裡有點喜事，實在抽不開身，這不，今天羊湯管夠！”
另一個工人打趣道：“俺們還琢磨著，是不是林桑姑娘和周小哥好事近了，偷偷成親去了？要是那樣，高低得討塊喜糖甜甜嘴啊！”
這話一齣，周圍幾個工人都跟著善意地起鬨。
正在盛餛飩的林桑頓時臉頰飛紅，不好意思地低下頭，手上動作更快了。
周悍也是耳根泛紅，輕輕地笑了笑。
王氏見狀，笑得合不攏嘴，揚聲道：“快了快了！婚事定在秋天，到時候一定請各位工友兄弟吃喜糖！”
“那可說定了啊！秋天咱們可等著了！”
“恭喜恭喜啊！”
工人們的道賀聲和玩笑聲讓清晨的食鋪更加熱鬧，周大娘聽著眾人對她兒子和未來兒媳的打趣和祝福，臉上的笑容就沒下去過，心裡像喝了蜜一樣甜，只覺得渾身是勁。
早飯時愣是比平時多吃了兩個大肉包子——她家的悍兒，總算是苦盡甘來，要娶到桑桑這麼好的姑娘了，她這當孃的，怎麼能不高興？看著並立忙碌的林桑和周悍，她眼裡的笑意和滿足幾乎要溢位來。
———
與碼頭“周林食鋪”那熱火朝天、充滿幹勁的清晨不同，村裡張秀才家此刻卻瀰漫著一種異樣的安靜。
新房裡，林嬌兒在陌生的床鋪上悠悠轉醒，初醒時眼神還有些迷茫，不知身在何處。
首到側頭看到身邊張明遠閉目熟睡的側臉，昨夜的纏綿記憶瞬間回籠，她的臉頰頓時飛上兩抹紅霞，嬌羞地將臉往被子裡埋了埋，心裡像是打翻了蜜罐，甜得發膩。
她終於如願以償，嫁給了自己心儀的秀才相公。
沒過多久，張明遠也醒了，感受到身邊的溫熱，他伸手將林嬌兒攬得更緊了些，聲音帶著剛醒的沙啞：“嬌兒，醒了？”
“相公……”林嬌兒聲如蚊蚋，帶著新婦的羞澀。
聽著林嬌兒嬌軟的嗓音，張明遠只覺得內心一片柔軟，忍不住伸手抱過了她，兩人又在被窩裡溫存笑鬧了片刻，張明遠才像是突然想起什麼，拍了拍額頭：“糟了，光顧著貪睡，怕是誤了時辰了，嬌兒，快起身吧，新婦進門第一日，要起來做早飯，還要給母親敬茶呢。”
林嬌兒一聽，身子裡的懶意和些許不適讓她有些不情願，嘟囔道：“都這個時辰了，張......婆母肯定己經做好飯了吧？我這身子還……”
張明遠聽不進那麼些抱怨，坐起身，一邊穿衣一邊溫聲勸道：“嬌兒，我知道你辛苦，但規矩不能廢，我如今正在備考的關鍵時期，需要專心讀書，最盼著的就是家宅安寧，你和母親能和睦相處，讓我無後顧之憂，你懂事些，可好？”
想到相公日後若能考上舉人後自己的風光，林嬌兒將那點不情願壓了下去，勉強點頭：“相公說的是，為了你，我這就起來，”說著，她忍著身子的痠軟，起身梳妝打扮。
待她收拾妥當，張明遠便自去書房溫書了，林嬌兒深吸一口氣，調整好臉上溫順的笑容，這才推開新房的門走了出去。
她本以為這個時辰，婆母張老太太定然早己將飯菜準備好，她只需過去說幾句“娘辛苦了，本該兒媳來做的”之類的場面話便可。
然而，當她走到廚房，卻見裡面冷冷清清，灶臺是冷的，鍋碗瓢盆都擺放得整整齊齊，絲毫沒有生火做飯的跡象。
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