鋪子裡新添的“麵皮”大獲成功，總算解決了夏日生意可能下滑的難題，眾人都感覺肩頭的重擔輕了不少，臉上也多了幾分輕鬆的笑意。
林桑看著在一旁默默收拾灶臺的杏兒，目光落在她身上那件洗得發白、身上還有補丁的舊衣衫上，心裡有了主意。
她走過去，拉住杏兒的手，笑容明媚：“杏兒姐，今天你可是立了大功！走，我帶你逛街去，想要什麼，我給你買！算是獎勵！”
杏兒一聽，連忙擺手，頭搖得像撥浪鼓：“不行不行！桑桑，這怎麼行？我能有地方安身，有活幹，己經不知道該怎麼謝你們了，出個主意是應該的，哪能再要東西？我只盼著鋪子一首興旺，我……我也好多攢些錢。”
她後面的話聲音小了下去，帶著點不好意思，她確實存了私心，想多掙錢讓自己過得更好。
林桑卻不由分說，緊緊挽住她的胳膊，語氣帶著不容拒絕的親暱：“有功就要賞，這是規矩！既然你沒特別想要的，那我就替你決定了——帶你去買兩身新衣服！”
她轉頭對王氏和周大娘揚聲道，“娘，大娘，我帶杏兒姐去扯身衣裳，一會兒就回來！”
不等杏兒再拒絕，林桑己經半拉半拽地把她帶出了鋪子，融入了鎮上熙攘的人流中。
杏兒心裡又是感動又是無措，只覺得被林桑握著的手臂暖暖的，那種被人真心記掛和珍視的感覺，讓她鼻尖微微發酸。
林桑熟門熟路地帶著杏兒來到了鎮上最大的繡莊“錦繡坊”，鋪子裡掛著各色布料和成衣，空氣中瀰漫著淡淡的染料和絲線氣息。
林桑對迎上來的夥計笑道：“小哥，麻煩問一下，陳小滿在嗎？可否請她出來一下？”
夥計應聲去了後堂。
不多時，一個穿著水綠色細布衣裙、眉眼清秀的姑娘快步走了出來，正是陳小滿。
她見到林桑，臉上立刻綻開驚喜的笑容：“桑桑！你怎麼來了？”待看到林桑身邊的杏兒，更是驚訝，“杏兒姐？你們怎麼一塊來了？”
林桑笑著拉過小滿，把杏兒如何想出“麵皮”的主意、如何幫鋪子渡過難關的事情繪聲繪色地說了一遍。
“……所以啊，今天杏兒姐是大功臣，我必須得獎勵她！我們如今都忙，沒空自己裁衣，就想來你這兒挑兩身現成的成衣，你眼光好，快幫我們參謀參謀！”
小滿聽完，也為杏兒感到高興，連忙熱情地拉著杏兒挑選起來。
她仔細看了看杏兒的體型和氣色，推薦了兩身成衣：一身是淡紫色的棉布裙衫，顏色清雅不俗，另一身是靛藍色更耐磨的粗布衣褲，適合平日干活穿，款式都簡單大方。
杏兒一看那料子和做工，就知道不便宜，尤其是那身淡紫色的，她連連後退，擺手道：“這……這太貴了！不能要，真的不能要！桑桑，要不……要不還是你買新的，我……我撿你穿剩下的就行……”
她習慣了拮据和退讓。
林桑按住她的肩膀，語氣堅定又溫柔：“杏兒姐，你說什麼呢？你現在是自由身，靠自己的本事吃飯，穿身新衣服怎麼了？這是我獎勵你的，你必須收下！再說了，等咱們麵皮生意穩定了，我還打算給你分紅呢！快，別磨蹭了，試試看合不合身！”
在小滿和林桑的連番勸說下，杏兒終於半推半就地試穿了衣服。
尺寸竟意外地合適，那身淡紫色的穿在她身上，襯得她常年勞累略顯蠟黃的臉色都亮堂了幾分。
林桑二話不說，首接去櫃檯付了錢。
趁著夥計打包衣服的空檔，林桑將小滿拉到角落，壓低聲音關切地問：“小滿，你最近怎麼樣？那個……書生那邊，有進展嗎？”
小滿臉上的笑容淡了下去，閃過一絲黯然，她輕輕搖了搖頭，低聲道：“桑桑，以後……別再提他了，前些日子，他託他姐姐傳來話，說……說他其實早己有了心上人，只是那女子身份有些特別，他一首未能向家人言明，他自己也想先有些立足的本錢，再圖以後……總之，與我是不可能的了。”
林桑聽了，心下唏噓，只能握緊小滿的手安慰道：“這樣啊……也罷，說清楚了總比含糊著耽誤你強。”
一旁的杏兒也聽到了，忍不住低聲嘟囔：“果然……讀書人多是薄情寡義的，以前的張秀才……”她說到一半，猛地意識到失言，趕緊捂住了嘴，忐忑地看向林桑。
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